饋軍河下游的港汊邊,呂函正在河灘上坐著,和幾個婦人一起曬著太,修補甲冑和衫。
郭寧的父母早亡,在烏沙堡的時候,常常和自己的阿里喜呂素吃住在一起。拿到的俸祿賞賜,也都放在呂家,原先由呂家的老人,後來由呂函一併管著。
野狐嶺敗戰以後,郭寧積攢的幾兩銀子家底全都丟了,可呂函還是替他持一切。後來跟隨郭寧的軍民有時多些,有時些,大家都習慣了日常聽從呂函的安排。
最近一年裡,衆人的生活都很困窘。郭寧本人的戎服都補補,其他人的著更加簡陋。現在姚師兒等人死,呂函便騰挪出幾件甲冑袍服來,分給衆人使用。
呂素留下一件窄服,給了弟弟呂樞;另外有件用料厚實的褐衫,是逃亡途中從一個富家翁的上來的,現在給了高克忠的族叔。那老先生去年就病重,也不知還能堅持幾日,若他死了,衫還能給其他人。
如今這世道,每一點資都得利用到極,衆人都經歷過九死一生,也沒什麼好矯的。
姚師兒的妻子馮氏這會兒和衆人待在一。兩手捧著姚師兒往日喜歡的一件克袍子,許久都不一下,而神始終恍惚。大約是不捨得,又或是睹思人吧。
婦人們也沒法開解,都悶聲不響地幫著呂函拆解一件皮甲。
那皮甲便是郭寧此前穿著的,很破舊了,但束甲的細麻繩和皮絛都擰到了一,拆起來很麻煩。
婦人們花了好些功夫,才把漚爛的部分甲片取下來,用小刀剜出可用的小片,填補到被箭矢穿的破上頭,再用準備好的零散皮子頂替大塊甲片,最後用鐵針穿著麻線,把新舊甲片牢牢地紮。
最後這個步驟很費力氣,也耗神,一不當心,珍貴的鐵針就會被掰斷。須得幾個婦人一起配合著,小心地慢慢來做。
婦人們都在全神貫注,河灘的另一頭的娃兒們也忙著自家的事。
呂樞帶著幾個半樁孩子,踩過了河畔薄冰,往邊吳澱深去,貌似是再流探臂往巖和淤泥裡掏魚。半天都沒見到魚,上卻帶了髒污,如黑猴子一般。
呂函忙裡閒看看,皺了皺眉,有點可惜新給他換上的窄服。
待要提聲喝罵,卻又嘆了口氣。
郭六郎離開這裡已經四天了。若他有什麼閃失,眼前這些老弱婦孺只怕皆無下場!既如此,何必介意一件服呢?
郭六郎什麼時候纔回來?
那蕭好胡殺了姚師兒等人,還差點害了六郎,可見是個狠角。六郎一個人去尋仇,那該多麼危險!唉,當時我爲什麼不攔住他?
另幾名婦人看得出呂函愁眉不解。們的年紀比呂函大些,見過的生離死別也多些,早就麻木了。有一壯中年婦人便勸道:“呂家小娘莫慌,無論六郎回不回得來……世人賤,咱們想要活命,總有辦法。”
這豈是勸人的言語?
呂函狠狠白了一眼,繼續對著厚牛皮子甲片努力。
那婦人話一出,便後悔了。見呂函的臉一下子沉重許多,也暗罵自己生了一張破。
當下幾人誰都不再言語。
呂函想起,郭寧曾私下裡說,他本人有意投徒單刺史新設的安州都軍司,繼續與蒙古軍作戰,但邊的婦孺們卻大可不必指朝廷。若有萬一,還是去依附各地的民兵首領,庶可保。
比如定州那邊有大豪苗道潤,據說爲人寬厚,聲甚高。另外,活躍在涿州一帶,同爲潰兵首領的靖安民,似乎也是個可靠的。
呂函一直不理解,郭寧如此執拗著替朝廷效力,究竟能換來什麼。他明明知道朝廷靠不住!
早年在烏沙堡時,軍興之餘,郭寧曾在家中多次地抱怨。或許他以爲小姑娘不懂這些,但呂函是兵家出,不乏見識,其實全都明白。
他說,邊疆將士饉,哪怕真人戶也得去擷野菜充飢,而朝廷絕賑給;他說軍中舊籍馬死,則整一村寨均錢補買,戰馬何其昂貴,往往要鬻妻子、賣耕牛以抵其值;他說給軍箭、刀槍、甲冑之類,每歲調撥來的,還不足所需的一,這一還朽鈍不堪用。他說,守邊將帥只會漁剝軍民,擅興力役,自上而下看來,能打仗的百無一人……
所以此前郭寧奔走聯絡各方,試圖聚合人手充實安州都軍司,呂函心底裡是不太贊的。
他不是都知道麼?既然知道,何必還趕著替朝廷賣命?
烏沙堡裡的男男,數百人的命,全都已經送給大金朝廷了,還不夠麼?
饋軍河這裡,是荒僻了些。可大家忙了一年,已經堆疊河泥,開闢出幾塊薄田,還壘起了寨子和窩棚。就算大家不太擅長種地,可在這裡過一陣安生日子,難道不好麼?
這世道再怎麼惡毒,大家只想要活命而已,總有辦法的吧?
結果,那個徒單刺史一聲號令,六郎就了心。隨之而來的,便是阿素、師兒哥哥和高先生他們,都死了。
六郎是個聰明人。他自然知道,同伴們死的責任在蕭好胡,但六郎自己的盲和疏忽,也不開干係。所以他纔會不顧一切趕去報仇,他的怒火,不止朝向蕭好胡,也朝向他自己。
當時應該攔住他的!
廝殺場上刀劍無眼,誰曉得結果如何?他的手再怎麼出,難道還能以一當百?他這麼怒火衝頭,說不定哪裡失了計較,立即就要傷損……那可怎麼辦?阿素已經死了,六郎若有不測……我,我……
呂函每天都會這樣翻來覆去地想。
親弟呂素死,本已讓這頭腦有些昏沉。隨著郭寧離開的時日推移,越來越是焦慮,越來越按捺不住緒。
忽聽得幾名婦人齊聲驚呼,呂函茫然地看看們。
隨著們的視線,才注意到自己一個錯手,將鐵針狠狠扎進了手指肚。鐵針晃晃悠悠,鮮從傷一下子綻了出來,奇怪的是,卻不怎麼疼。
適才說錯話的婦人連忙上來,扯了角一片布,要替呂函包紮。呂函有些愣愣地手,任施爲。
正對付著手指傷,又聽邊吳澱深的蘆葦裡,有人尖高喊。
那是呂樞等幾個孩兒的聲音!他們怎麼跑遠了?他們撞見了什麼?
呂函渾繃,猛然起,往那眺。
卻見隨風浮的枯黃蘆葦間,有幾個孩子也在努力大跳著,往沼澤更深看。他們看見了什麼?好似聲音並不張?沒過多久,有孩子嘩啦啦地踏過泥濘,跑出蘆葦叢,一路上嚷著:“六郎哥哥回來啦!六郎哥哥還帶了朋友來做客哪!”
婦人們無不喜。
呂函一下子放鬆了。雙一,跌坐回原。
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