在讓全衙吏又多忙了數日後,直到臘月二十七,新來的魏縣令才宣佈散衙。如此,接下來的半個多月里,縣衙就不會再理日常公務,無論吏還是差役僕從們也都各自散去,使原本熱熱鬧鬧的所在變得一片冷清。
當然,也不是說在縣衙當差的所有人都回家了,至有一個地方還是得留人守著的,那就是大牢。雖然牢裏關押的犯人並不多,但上下人等依舊不敢有毫懈怠,畢竟如今裏邊可還關著莊弘呢。
不過與一般人犯那樣被押在一間狹窄仄,又臭烘烘的牢房不同的是,莊老爺坐牢的環境可好了許多——不獨居一間足有三間普通牢房大小的屋子,而且被鋪齊全,更有書籍等可供他消遣。可以說除了自由限,不得走出牢房外,莊弘這兒看著就跟客棧的客房沒太大區別了。
此時到了飯點,更有獄卒把個緻分三層的食盒提進了牢房,小心討好地笑道:「莊老爺,今兒個是馨香閣的幾道拿手小菜,不知還合您胃口嗎?要是不好,小的這就讓人再去辦一桌。」
「罷了,就湊合著吃吧。」莊弘這時看著除了臉白了些倒與之前沒有什麼兩樣,只一擺手,就跟打發下人似的讓那獄卒離開。
就在這位鬆了口氣便轉出去時,外頭卻傳來了一個聲音:「這也太虧待莊大人了。過兩天就是除夕,怎麼也得吃些好的,我這兒準備了一些地道的江南食,特來與你共謀一醉啊。」說話間人到了跟前,在邊上牢頭手裏的燈籠一照下,顯出了封平的一張臉來。
「也好,有些日子沒用江南食了。這些你拿出去和兄弟們分了吃吧。」莊弘笑著一點放在桌上的食盒道。
牢頭和獄卒趕連聲稱謝,喜滋滋地提了食盒就走,不敢打擾二位大人。這回他們可是賺到了,這一套酒食就價值三兩銀子,抵得過他們一月俸祿了,錢當然是由莊家來出。
封平很隨意就進到了牢房裏,把手裏所提食盒中的幾道菜一一取出,卻是東坡,糖醋魚,筍乾鴨湯……七八道菜擺在那兒,全都香味俱全,勾著人的食慾,再配上一小壇上等兒紅,當真沒有缺憾了。
看著對方擺菜倒酒,莊弘一副淡然模樣,直到封平都端酒相敬了,他才開口:「你今日總不會真是來請我吃酒的吧?是不是外頭又出變故了?我教你的那一招被人破了?」
封平把酒一飲而盡,又亮了下杯底,這才嘆了口氣道:「你猜的不錯,本以為糾集了那麼些人好歹能讓魏知縣知難而退,卻不料居然又被他給應付了過去。你知道壞咱們好事的是誰嗎?」
「又是那個李凌吧?」莊弘夾了一小塊蔥油豆腐品咂著滋味兒,冷笑著道,「暫時魏梁跟前也沒什麼好用之人。」
「就是這小子了,也不知他用了什麼手段,居然輕而易舉地就把那十幾家人都給唬退了。昨日我還讓人去幾家打聽過,結果人家就是不肯說原委。嘖,這小子還真是個大-麻煩!」
「是啊,我也小瞧了他,所以才會栽了跟頭,現在就被關在這兒了。封縣丞你可得仔細著些,別再被他抓到把柄了。」
「放心,我可比你謹慎多了。就拿這次,我也是等到衙門裏沒人了才過來看你的。」封平說著,又喝了口酒,皺眉道,「咱們總不能就這麼任由這小子耀武揚威吧?明年開始,他都要在縣衙任職了,還管的是戶房。」
「這是早就註定的事,不然魏梁為什麼會把戶房所有人都開革了?不就是為了讓自己信得過的人拿住錢袋子。不過這李凌終究只是小人,我們最大的麻煩還是魏梁。」
「這個我當然知道,可他是本縣縣令,我們都是他下屬,能奈他何?說實在的,他也夠厲害的,才一到任,就敢鬧出這等靜來,也不怕引發子。」
「所以說我們也是小瞧了他啊。」莊弘也把酒一飲而盡,又自己倒了一杯,說道,「他在朝中一定也有靠山,所以才不怕把事往大了鬧。我們錯把他當了以前那些縣令看待,才會有這次的失手。不過沒關係,咱們對付不了他,總有人能對付他的。」
「你是指……」封平拿手往上一指,意思已經很明白了。
「我讓莊強去衡州就是打的這個主意。」
「可是上面真肯幫我們對付他?你不也說了,縣令上頭還有靠山。」
「他有靠山也遠在京城,遠水怎可能解得了近?」
「可問題是府衙那邊有可能為了保咱們去和他為敵嗎?」
「不是保咱們,而是為了他們自己個兒!你道這幾年我弄到的那些錢都進了自己腰包嗎?除了分給下面的,還有一多半都被我拿去打點上頭了。要不是有這次一出,說不定明年我都能更進一步,在府衙里謀個差事了。」
聽他這麼說來,封平心頭便是一驚。他是真沒想到莊弘居然還有這麼一手,自己都被他蒙在了鼓裏。但此時也顧不上計較這些了,便又皺眉道:「是因為怕到你的牽連,是不是有些不夠啊?」
「當然還有更要的一點了,黃麻捐的事你難道忘了?」莊弘嘿的一笑,「這一點本來是李凌當日為了把我徹底拉下馬,為了讓全城百姓站到我對面才提出來的。但他終究過於年輕了,不知道有些事能說,有些事是不能說的。
「黃麻捐一事看著只是我一縣之弊,可其實卻牽涉了一府五縣的大事。之前誰都不知道還好,可現在嘛,就完全不同了。」
「我怎麼沒瞧出來有什麼兩樣?也沒見人再糾纏於此啊?」
「那是因為現在沒到時候。可等到明年四月收黃麻捐時,就完全不同了。既然這銀子不該由我們一縣全出,而且我們還一下了十八年,你說百姓會答應再繼續嗎?」
「當然不會。」封平立刻搖頭。
「這就是了,那必然會起子,也絕對不是府衙那些人願意看到的。所以只要我們在此事上做做文章,就足夠魏梁吃不了兜著走了。哼,他以為自己已經掌控全局,卻不知其實自己就是坐在刀尖之上,一旦況有變,第一個倒霉的就是他這個新縣令!
「再加上我多年經營的人脈,府衙那邊勢必會在年後出手,足以把所有相關案子都接過去了。到那時,我要翻案還不是一句話的事?」
封平這回總算是明白了他的全盤打算,怪不得即便陷囹圄莊弘依舊穩如泰山,原來是早有后招自保了。不覺嘆道:「如此深謀遠慮,難怪你莊典史能在本縣呼風喚雨十年不倒了。本佩服啊,佩服!」
「哼哼……我終究還是吃了虧,等我出來,必要那李凌後悔自己當初做的一切!」咬牙切齒地放出狠話后,莊弘狠狠夾起一塊東坡咀嚼吞下,就好像是在吃著李凌的似的。
不過在他有竹的表象背後,心還是有所猶豫的,卻不知自己弟弟去府城有沒有把事辦。這都過去好幾日了,想來也該有個結果了吧?
……
莊強已記不清自己這是第幾次來沈家求見,反正錢買花,昨日更是送進了一匣子價值五千兩銀子的明珠,卻依舊只能在門房喝茶……這要是換作以前的莊大爺,早就發作打進去了。
但這回,已得兄長叮囑的莊強只能忍著怒火,裝著孫子,一次次登門求見。
好在今日沈推沒有再像之前那樣拿公務纏,不適為借口打發自己離開,而是讓人將他帶到裏面的小廳敘話。這讓莊強總算舒了口氣,然後又拿出十兩銀子打點門房和領他進去的家僕。
「草民莊強拜見沈大人,先在這兒給您拜個早年了。」見到坐於廳的沈寒后,莊強趕趨近兩步,跪地行禮道。
沈寒四十多歲年紀,長了一雙細長的眼睛,此刻正打量著莊強,半晌才擺了下手:「你起來說話吧。你是江城縣莊典史的兄弟?」
「正……正是。家兄早幾日被人陷害,了縣衙大牢,這次小的實在是走投無路了,才來找大人救我兄長的。」到對方上散發出來的威,莊強心頭一陣發,便不敢多說閑話,直接了正題。
沒等他把事的前後道出來呢,沈寒已經截斷道:「此事本也有所耳聞,是新任的江城縣令魏梁所為吧?」
「是的,可我兄長是被人冤枉的呀,他一向做事謹慎勤勉,哪來什麼貪污之說?分明就是被人誣陷……還有那什麼黃麻捐一事,更是天大的誤會,我想以沈大人,還有府衙諸位大人之英明,定能看出其中問題。」
「黃麻捐,那又是什麼事?」沈寒還真不知道有這一說法呢,忍不住好奇多問了一句。而這一問,卻讓他原先打定的主意也開始搖了……
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