李瑛假裝沒聽到，不滿低聲：“兒媳婦孝順婆婆，不應該嗎？你掏錢，跟你媳婦掏錢有啥區別？你們是兩口子哎。”

“一碼事歸一碼事。”顧奇解釋：“我的錢和星兒的錢都是我們夫妻的共有財產。但掏的錢多半是工地上的錢，必須還給星兒。公歸公，私歸私，不能混為一談。”

李瑛轉了轉眼睛，道：“那工地弄得好像蠻大的，指不定能賺很多錢。犯不著還了吧。等以后和馬大禮分錢的時候，把那五百塊抵了就是。”

顧奇見一副“理所應該”的態度，心里的火氣蹭蹭上漲。

“媽，不指你能深明大義，但你至得有自知之明，懂禮義廉恥。擔心你被抓以后罪冷，我們趕去救你。那些人可不是那麼好講道理的！星兒對他們說盡好話，主掏錢救你出來。你怎麼不為著想一點點？”

李瑛撇開臉去，悶聲：“我啥時候沒為著想了……”

“你有嗎？”顧奇不屑反問：“先取錢幫你，你沒法子還，我和阿異自然得想辦法攢錢還。跟大禮合作包工程賺錢，賺的也都是辛苦錢，不是大風吹來的。取錢卻不還上，這不讓為難嗎？工程又不是一個人的，這不是為難嗎？”

李瑛訕訕住了口，不好再說下去。

顧奇將沙發和餐桌洗干凈后，爐子上的水也開了。

他倒出三大碗晾著，剩下的倒保溫瓶里。接著，他又盛了兩鍋放上去熬煮。

這時，顧玄已經打掃好臺，拿起掃帚掃地。

顧奇擰起拖把幫忙，叮囑：“爐上的熱水熬好以后，你們就洗手洗臉洗腳，早些去休息。”

“嗯。”顧玄低聲答好。

顧奇解釋：“從下個月開始，我們只會給媽十塊錢買一些日用品。米糧菜油一律去三園那邊取，食材通通找我要。如果你學習上需要花錢，就直接找我要。”

“嗯。”顧玄點點頭。

一旁的李瑛聽得紅了眼睛，掉起了眼淚。

“兒大不由娘……我就錯了這麼一回，你們竟連錢都不許我花了……”

顧奇自顧自拖地，道：“十塊錢是普通農家人兩個月的花費，并不是沒有錢供你支配，只不過了而已。”

李瑛哽咽哀求：“阿奇，我……我都說了，我知道錯了。”

顧奇點點頭：“知錯能改，善莫大焉。從今以后，您不許再去賭錢了。我們都是每個月賺幾十塊的普通工人，幾百塊對我們來講是巨款，不是小錢。”

額？

李瑛被噎得說不出話來，略有些惱怒。

“阿奇，其他人也就算了，怎麼現在連你都變得這麼刻薄起來……我可是你媽哎！”

顧奇淡定拖地，問：“媽，我想問你一聲——咱們家留下來的一些金首飾和銀元哪兒去了？”

啊？！！

李瑛愣了一下，老臉一陣紅一陣白。

“那個——當年家里實在太窮，干活的人就我一個，吃飯卻好幾張。熬了又熬，實在熬不下去了，我只好將它們一點點賣掉，換一些米糧給你們吃。”

顧奇忍不住反問：“當年我南下的時候，不還剩下一點首飾嗎？我還數過銀元，多個至今還記得一清二楚。我南下上班之前，老郭給了一筆特殊人才安家費，當時是六十八塊，對嗎？”

“……好像是。”李瑛遲疑答。

顧奇淡聲：“不是好像，是真真切切六十八塊。自那個時候開始，我就固定每個月往家里寄錢，米糧不再是家里的難題。媽，既然如此，最后剩下的首飾和銀元究竟往哪兒去了？”

李瑛轉了轉眼睛，忐忑吞了吞口水。

“后來……繳學費呀，冬天米糧貴呀，還有你舅舅們時不時來借錢。應付不過去的時候，我就只能當掉。人嘛，活得下去才是正事，其他都是外……外。”

顧奇見仍不肯說實話，暗自嘆了嘆氣。

“行吧，等我年底回上京城的時候，我想辦法去贖回來。”

李瑛連忙搖頭：“哪可能！當票早就沒了……我也忘了在哪兒當的東西。”

一旁的顧玄倏地抬頭，問：“媽，一個多月前你還藏了三個銀元在兜里，不是嗎？我親眼看見的。”

額？

李瑛尷尬極了，支吾：“……你鐵定是瞧錯了。”

顧奇拔端站，眸冷清瞪向老母親。

“媽，您再不說實話，那我以后就不跟你說話了。你連我爸留下來的最后一點兒貴重東西都守不住，你對得起我爸嗎？”

李瑛聞言紅了眼睛，低低嗚嗚哭起來。

“我……我真的是鬼迷心竅……剛開始以為只輸一點兒沒關系，反正贏回來就行。誰知后來不知道怎麼一回事，越輸越多，越輸越贏不回來。”

“然后呢？”

“你們給的錢都沒了，我心疼死了，覺得應該去贏回來，可我已經沒本錢了，借又借不到。我又不敢告訴你們，怕你們生我的氣。我……我又有什麼辦法，是不是？我也是沒法子啊！”

顧奇追問：“全部都賭沒了？”

李瑛眼睛躲閃，低聲：“一開始……沒抵押，人家哪里肯借錢給你媽。我是外地人，說話又是外地口音。沒貴重點兒的東西抵押，沒得借錢。”

“后來？”顧奇臉鐵青，暗自氣得不行。

星兒果然猜對了，除非有貴重東西抵押，不然沒有人會冒冒然借錢給一個外地老婆子。

李瑛磕磕：“借來的錢又輸了……錢還不了，抵押的東西也就沒了。后來，他們見我是臉孔，才肯讓我接著借。”

顧奇怒不可遏：“算上你邊的錢，還有這些貴重什，外加后來的五百塊——至一千五百塊！”

李瑛埋下腦袋，訕訕不敢反駁。

一旁的顧玄語氣如水：“媽，上京城城郊的房子一間兩百塊。你打麻將輸了七間房子。”

“家里又不是沒有房子！”李瑛不滿咕噥：“咱們家缺房子啊？城郊城里都有房，將來渝城這邊也不會……怕什麼！”

顧奇聽得更是惱火，沉聲：“你如果沉迷賭博，家里就算有金山銀山也不起你這樣子賭！從今以后，家里的房產地契證件全部都給我保管！等阿異小兩口在這邊安穩下來，我就主持分家。”

“啥？你說……什麼分家？”李瑛張起來：“你妹妹們都還沒嫁出去！什麼分家！‘父母在，不分家’的道理——你不懂啊？”

顧奇俊臉淡沉，冷聲：“父親早已不在，你管不好家里的財，那便該由家里的長子或長孫照看。這是上京城那邊約定俗的老規矩，不是我顧奇單獨立下的先例。我是長子，寅末是長孫。虎子還小，只能是我來看顧家里。明年年中，我就主持分家。”

李瑛臉慘白，終于后知后覺害怕起來。

顧家以前在上京城是數一數二的富戶，祖上也出了不著名文人進士，是上京城有名的書香門第。

盡管后來沒落了，但瘦死的駱駝比馬大，顧家在城郊的房產和田產都還在。

落難的時候賣掉一部分，城郊仍有田地和老房產，每年都有一定的租金收。另外，上京城那邊的獨棟獨院房子，地方寬敞，也值不錢。