小七已經走了幾天，轉眼就臨近八月十五。顯然，今年的中秋，五郎和小七都是趕不及回來團圓了。連守信和張氏不免都有些悵惘，不過兩個人也都明白，這是沒辦法的事。而且，這還是頂頂好的事，是別人家燒香拜佛求都求不來的好事。

好男兒志在四方，總是將孩子們拴在邊，雖是能盡天倫之樂，但也束縛了孩子們的翅膀。連家如今還在創業的階段，而不是守，不能夠就此停步安富貴。

連守信依舊監管著各莊子上的事，連蔓兒和張氏則如同往年一樣，細心地安排著各的節禮。

首先是幾親戚家裡的，連家老宅，張氏的孃家，再有就是吳家、鄭家等，然後就是同縣同鄉幾戶有來往是仕宦、鄉紳，比如王舉人家還有王太醫家，還有五郎來往的一些讀書人，縣衙裡各也要打點，再有，就是府城裡包括沈家在的幾個府上。

幾年下來，這些節禮也都有了定例，只有數幾家略做添減，因此準備起來不過是瑣碎些，倒也並不犯難。

這邊打發人各去送節禮，每天也不斷有節禮送到，要安排招待、打發回帖，連蔓兒每天經管這些事，幾乎沒有片刻的閒時。

“這就是越到年節越忙啊……”這天晚間，吃過了飯，一家三口在廊上閒坐，說起近日的安排來，連蔓兒就慨著笑道。而且是日子過的越大，越忙碌。

“這個八月節。估計就咱們三口人過了。”連守信就道，“蔓兒，咱咋過啊？”

“那咱就平平常常的過吧。戲啊什麼的就先別請了。”連蔓兒想了想，就道，“等我哥和小七他們回來，到時候再熱鬧吧。”

如今逢年過節，連蔓兒家都會請了戲班子、雜耍班子等來搭臺唱戲，依舊是在賜牌樓底下，請三十里營子以及鄰近村屯的鄉親們來一起熱鬧。

不過今年。因爲估算著五郎和小七很快就會回來，連蔓兒就想，乾脆到時候再請戲班子來熱鬧熱鬧好了。

連家最這個熱鬧。最聽戲的人是張氏。

“那行，咱就再等幾天，先安安靜靜地過這個節。”張氏就道。

不管怎樣，過節這件事在一家人的心目中。是絕沒有五郎和小七參加考試的事重要的。

八月十三。府城沈家派了人來。

如今的娘娘廟已經請了高僧住持，雖總上算做是沈家的家廟，不過因有旨意，每個月也有幾天對外開放，接待香客。按照節令，娘娘廟也會做一些法式，施粥施藥等。

因建築恢弘，裝飾。再加上皇家的名頭，娘娘廟的香火極盛。而更有傳說。娘娘廟的菩薩非常靈驗。這樣，其香火就更盛了。每到娘娘廟開放的日子，香客們幾乎肩接踵，從山腳下到廟門前形一道不間斷的長龍。

每年，沈家都會派人對娘娘廟和念園進行維護、修繕。四時年節，也會有沈家的人帶人來上香。

這個時候，錦縣一衆員並仕宦、鄉紳等，都會隨行伺候。

連守信如今上有個從七品的功名，自然也穿戴了，按序排班地跟著去燒香，張氏帶著連蔓兒也與衆眷們一起，都去娘娘廟裡進香參拜。

一番禮儀下來，沈家又在廟安排了素齋，衆人同領了齋飯，直到未末時分，才散了出來。

回到家中，連蔓兒三口人剛在廳中坐定，正要商議事，就見外面管事的人進來稟報。

“……跟著六爺的張千戶來了，在外面求見。……說是六爺從邊城打發回來的。”管事的稟報道，並遞了拜帖上來。

管事裡的六爺，指的是沈六無疑。在連家，大家這麼稱呼的，也只有沈六。

小丫頭接了帖子遞給吉祥，吉祥這才又將帖子呈給了連蔓兒。

連蔓兒忙打開看了，見正是張千戶的拜帖。張千戶是沈六的心腹，曾來過連家數次，是連家比較悉的。這兩年，他又奉沈六的命令來過幾回，因此，連守信和張氏聽說他來了，並不吃驚。

“剛纔遠遠地瞅見了，不方便說話。要不，我也正想打發人看他有沒有空，請過來說說話。”連守信就道。

“趕請進來。”連蔓兒就道。

管事的下去，一會工夫，就親自領著張千戶走了進來。連守信忙迎上去見禮，張氏和連蔓兒也不迴避，大家相互見禮畢，這才分賓主落座。

這兩年，張千戶在沈六手下極重用，看他舉手投足又比原先還幹練老了。

“……六爺在邊城有事絆住了腳，八月節回不來，打發我回家送東西，隨同來廟裡燒香。……還有一些邊城的土產，六爺特意吩咐我送到這裡。”張千戶說著，就遞過一張禮單來。

“……六爺這是太客氣了，……又麻煩千戶大人跑這一趟……”連守信忙就道。

禮單依舊是送到了連蔓兒的手上，連蔓兒打開看了，見裡面果然是些邊城的特產，什麼榛果若干斤，松子若干斤、栗子若干斤，還有一種蘋果，比一般的蘋果略小，味道酸甜，是邊城所特有的，其餘還有狍子幹、鹿脯、魚乾等，也都是邊城的特產，其他地方或者沒有，或者即便有，也不如邊城的鮮。

如今連家與沈家四時年節都有禮往來，連家的節禮已經送去了府城，沈家回的節禮因爲五郎和小七在府城裡，就送去了那邊松樹衚衕的宅子上。

而這一份，是沈六另外特別送的。沒說是節禮，就是打發人回來有事，順便捎上這麼一些土特產。

沈六這麼做，已經不是第一次了。這幾年，連沈兩家來往越發的切，沈六有時候也會專門打發人來，大家已經習以爲常。

連蔓兒看著禮單，心裡已經在想，要準備些什麼東西，一同勞煩張千戶給沈六帶回去了。

“六爺過節不回來了，年前可還能回來？”連蔓兒就問張千戶道。

“估計九月初才能得空回來一趟，再有年前還要進京……”張千戶忙答道。

“哦……”連蔓兒哦了一聲。沈六的位置並不是好坐的，這一年到頭百事纏，難得有閒。

“六爺還捎了個帖子給這裡的五爺。”張千戶說著話，又從袖中仔細地拿出一個信封來。

這信封封著的帖子，自然也是遞到了連蔓兒的手上。

連蔓兒接了帖子，並沒有立刻開看。五郎如今就在府城，剛纔聽張千戶說，分明他從邊城回來就先到府城落腳，才隨同沈家的人來了三十里營子。那麼給五郎的帖子，如何又送到了這。在府城的時候忘記了？

連蔓兒就不看帖子，而是收了起來。

“等我五哥回來，給他看。”連蔓兒就說了一句。

張氏和連蔓兒又問了幾句沈六的安好，就從前廳出來，留連守信和張千戶說話。

母倆到了後院，就忙著安排晚飯，一會肯定要留張千戶吃晚飯，連蔓兒又了管事的進來，問跟張千戶來的有幾個人，也另外準備酒席好好招待。

接著，孃兒兩個又商量要給沈六帶回去些什麼東西，還有給張千戶的謝銀和謝禮，隨同張千戶來的幾個每個人也都有紅封和賞賜。

將這些都安排妥了，連蔓兒纔回到自己的屋子。坐下想了想，還是將沈六的帖子拿出來，用剪刀將封口裁開，從裡面取出一份長箋來。

沈六所用的信箋也是特製的，不過不同於沈謹的那些浣花小箋，沈六的信箋自然全無脂氣，而且顯然工藝更加細高超。淺金與淡青織的淡淡的暗紋，信箋上還散發著一淡淡的檀香。

這種紙，只有沈六有，據說有專門的工匠，就專門爲他製造這種紙。

這樣的信箋，可以說，就是代表沈六的一種防僞標識。

信箋上的字跡，連蔓兒也並不陌生，正是沈六親筆所寫。

信箋上擡頭的地方沒有寫字，只有兩個墨點，下面第一句，便是見字如晤。

信寫的一如沈六平時的爲人行事，極利落乾脆，略略幾個字，說了他現在的形，又說了九月初將會回到府城的話，說是到時候就可見面等語。末尾，還提了一句，說是上次張氏上次送去的他很喜歡。

連蔓兒將信看完了，坐著呆了一會，就將信放梳妝匣收了起來。

今年，家裡又準備了一些冬和寒之打算要送去邊城，看來，可以將其中一些提前讓張千戶捎回去了，連蔓兒想。

晚上，由曲先生作陪，張千戶在連家吃了晚飯，第二天，張千戶就跟了沈家的衆人離開了。沈家衆人是回府城，張千戶則將在半路與他們分開，直接回邊城向沈六覆命。

八月十五，連蔓兒一家三口，另外又請了曲先生一同吃的晌午飯。因爲過節，這兩天學堂裡已經放了假，另外一位先生並賬房先生都回家過節去了，小龍和小虎也被張慶年接回家去過節，只有曲先生留了下來。

雖然沒有大辦，不過到了晚上，連家還是請了人，到荷塘邊賞月。

求紅。(未完待續。。)

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