諸人慨一回，各自心中盤算，口中卻是不約而同地俱都不說話了。那婦人沉默一陣，喚來家中管家，不知吩咐了些什麼下去。

自從顧延章得中了清鳴、良山院考第一，顧宅幾乎日日都有婆上門，季清菱雖聽不到那婦人同管家說了些什麼，可只看的樣子，也能猜到大半，估計十有八九，是讓下人去打聽顧延章的婚姻之事。頓時忍不住好笑，卻又有一說不出來的複雜。

還沒等抓住那一奇怪的覺到底緣爲何故，鬆節便拉了拉的袖子，低聲道：“姑娘，爺著人來催了。”

季清菱今日出門穿的是男裝，今年虛歲已經十三，量逐漸長開，早間特意描眉畫臉，照著尋常富家公子哥兒的樣子裝束了，又套一對高高的馬靴，顯得比起普通的年郎要多了幾分風流，雖偶有之態，倒不讓人覺得突兀。

順著鬆節的指點往遠去，果然另一個書松香正老老實實站在一個角落，衝他們招手。

還沒走到地方，松香已經連忙迎了過來，他在前頭帶了一段路，等到見到顧延章了，這才退後幾步，與鬆節同排而行，低聲問道：“姑娘怎麼只帶你出來，秋月呢？”

鬆節回道：“姑娘今日騎馬來的，又著了男裝，說帶著丫頭不方便，是以讓我跟著了。”

兩人簡單說了兩句，便閉了，一人去前邊開道，一人跟在後頭，進退之間十分規矩。

顧延章站在臺下一不礙人的地方，等季清菱走得近了，這才快步上前，聲問道：“怎的不穿騎裝，只把馬靴穿了，倒是怪俏皮的。”

自顧延章去了良山進學，初時兩年尚能日日回家，待到學業漸重，實是無法一天兩回奔波，只得住進了書院宿舍之中。書院每十日有三日休沐，上一回因爲恰逢一年一回的書院聯考，也沒有回家，此時兩人已經足有旬月未曾見面了。

與月前比起來，季清菱只覺得顧延章竟又長高了許多，墊一下腳，估了估兩人的高，想著要給顧延章重新置辦裳的事，上卻不停，而是嘟噥著抱怨道：“上一回做的騎裝腰封太了，穿上去腰顯得太厲害，秋月說看起來像極了子，倒不如這一來得好。”

顧延章聽了這話，視線不由自主地轉向了下方。

季清菱穿的一短打裝束，下頭踩著一雙高高的馬靴，腰間不鬆不地紮了一腰帶，顯得長腰細，年風流。

顧延章不由得皺起了眉。

這都比騎裝好，那騎裝穿起來得什麼樣子了？

明明已經囑咐人盯著吃飯，爲甚怎麼都長不胖？

他心中升起了淡淡的惱意，這緒來得甚是莫名其妙。

兩人站在此說話，不斷有人在旁邊往來，不多時，便有個弱冠上下的青年帶著一個小廝路過，見顧延章站在一旁，轉頭招呼道：“怎的這樣早就走？你們學院訓導正在裡頭點人，四卻是找不到你了。”

顧延章點一點頭，道：“已經同先生說過了，我先行回家。”

季清菱見他們口氣稔地在寒暄，便順勢打量了一兩眼那青年，對方比顧延章矮上一些，長相倒是周正的，只眉宇間有些傲氣。看著這張臉，不知爲何，竟覺得有些眼。

等到腦中想了一會，季清菱便憶起來，剛來薊縣之時曾去書鋪之中問話，這人曾在裡頭同夥計抱怨，旁人跟自己提過，說是清鳴書院的才子，名喚鄭時修的。

“這一位是？”

季清菱還在想著，對面鄭時修已經轉向了，問起話來。

顧延章只覺得對方目灼灼，十分讓他不悅，便敷衍了兩句，說是舍弟，連引薦也無，又道：“家中還有事，先行告辭了。”

言畢，便帶著季清菱走開了。

等到了周邊無人的地方，他對季清菱道：“下回還是穿裝罷，這樣反倒引人注意。”

季清菱倒沒覺出什麼來，字順從應了。

顧延章又道：“今日得了個好彩頭，我帶你去買幾裳。”說著遞過來那塊玉玦，道，“原沒想出這個風頭，見這個玉玦頂配你，忍不住就跟著下場了。回去讓秋月幫著編個絡子，你配在子上，卻是好看得很。”

季清菱接過那玉玦，低頭看了一眼，乖乖收進了荷包裡，笑道：“明日配給哥哥看。”想了想，又道，“我這打扮，卻是不方便去買裳，改日再說吧。”

說著拖著顧延章的袖子，拉著他往外頭走。

今日書院賽，許多人在場外候著做生意，見有人出來，一窩蜂便圍上來，松香隨意尋了幾匹馬，問了價格，付錢租了下來，這才牽到顧延章二人面前。

鬆節忙提醒季清菱道：“姑娘，記得去拿馬鞭。”

季清菱點一點頭，翻上馬，帶頭往家而去。

騎功夫是顧延章教的，看起來十分像模像樣，跑了一陣，還不忘回頭喊道：“顧五哥，我先走了，一會在路上等你！”

顧延章呼之不及，只得縱容地笑了笑，跟在後頭追了上去，誰曉得走到半路，便見季清菱在一旁的路邊停了下來，對他揮手。

他勒住繮繩，跳下馬背，問道：“這是怎的了？”

季清菱笑道：“上一回送你的馬鞭都使了好幾年，眼看不樣子了，如今趁著你有空，來試試我請人新作的得不得用。”

語畢，推著顧延章進了一旁的鋪子。

兩人才進門，便有個夥計迎了上來，見是季清菱，笑得眉眼都開了。

顧延章小時候家中慣做生意，見這夥計的模樣，立時曉得家裡這一位必然是在此花了大價錢，果然沒一會，那夥計打過招呼，問道：“可是來取那一把鞭子的？”

季清菱點一點頭，指著顧延章道：“是我哥哥使的，先讓他試試手，若是不行再改。”

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