凌州知府張德才最近日子很不好過，現在大榮正與韃靼開戰，上面要求凌州府要上的稅收再次加重，還加得不，本來凌州人民的負擔已經很重了，如果再加重他們的負擔，後果難料。

而其他府城行得早的地方，已經有地方激起了民變，多地出現了匪患。仟韆仦哾

禍不單行，前幾天張德才收到消息，南京府已經大面積出現瘟疫，凌州隸屬直隸，南京府又是直隸的省府，如果瘟疫傳到凌州來，那又是不得了的大事，然而這種擔心已經為了現實，今天接到報告，凌州已經有了病例。

這還不夠，昨天下午，朝廷派人來找到張德才，說是朝廷聽聞凌州有人生產了一種水泥，可作為上好的建築材料用以加固城牆，責從凌州府兩月之送四百萬斤水泥去京城，用於加固京城周邊的城牆。

張德才知道是葉小的舅舅在蘇家莊辦了水泥生產作坊，但那又有多大規模，能不能在兩個月完那麼大的量他心裏沒有一點底。

幾件事加起來，張德才已經是焦頭爛額了，這些事不解決好，他的帽都難以保得住。

……

葉冬今天意氣風發，現在的他，了葉家和蘇家的核心，這比他最近錢莊裡有了上萬兩銀子更高興。

人總是喜歡被別人看得起，那種說話有份量，別人特別尊重自己的覺是分外妙的。

藉著酒意，葉冬也開始關注國家大事，與眾人聊起了最近的國形勢和凌州形勢：

「你們聽說了嗎？最近，從南京府開始，我們鄰府都開始增加稅費，聽說，是北方戰事吃，大榮已經連丟四城了。」

葉秋道：「是啊，我在益安都聽說了，有的地方稅費增加了一倍，已經到出現匪了，很快我們凌州府恐怕也要加稅。」

蘇東方也加進了討論中來：「稅收還好說，問題是現在聽說北方很多地方發生了瘟疫，聽說那瘟疫特別厲害，有跟我買水泥的一個老闆說，北方很多地方一村一村的人都染上瘟疫後直接都死了。」

葉春和葉夏都剛做生意不久，以前又一直呆在閉塞的鄉村裏，一時不上話。

葉小則在旁邊默默地聽著，漸漸地，也了解了現在大榮朝面臨著憂外患的境。

外部，韃靼侵，大榮抵抗卻又節節敗退，朝廷的日子恐怕很不好過。

部，民四起，瘟疫橫行，如果不出現轉機，那大榮真的危矣。

酒席散了，葉小將葉冬和三個舅舅一起到了會客大廳。

葉春和葉夏心裏有點發酸，可誰讓他們自己以前與葉冬的關係沒有搞好呢。

接下來，葉小問父親葉冬及舅舅蘇東軒和蘇東華，這幾個月各自賺了多錢。

葉冬說帳上有了七千多兩銀子，蘇東軒和蘇東華各自向老父親上了上千兩銀子了，也就是說他們也賺了兩千兩。加上水泥廠的錢，幾人加起來已經賺下上萬兩銀子了。

這才半年左右時間，家人和親人都賺了這麼多錢，比自己一開始預計的都要更好。

葉小對他們道：「爹，三位舅舅，我知道你們現在心裏特別的高興，但有一件事你們不知道想過沒有，那就是我們都得到了府的庇護，沒有他們，我們可能一兩銀子都賺不到。」

「為了我們的買賣能長久下去，我們必須給府一些好，以前在益安的時候，我讓我爹爹每個月給縣衙上一收的稅費，我跟縣衙打了招呼，你們蘇家莊的也含在，所以蘇家莊就沒有另外稅了，現在，我們的買賣做得太大了，眼紅的人更多了，靠益安縣衙庇護我們靠不住了。」

「人家府至於為什麼到現在還沒有為難我們，都是看在一些份上面，但這不是長久之計，接下來，你們每個人必須拿出一的收來上府衙，你們有意見沒有？」

聽葉小這樣一說，蘇家三兄弟開始思考葉小的話，他們也想過要向府稅的事，卻一直不知道原來在益安時他們就應該向縣衙稅的，現在既然小提起了這事，那當然也得稅了。

蘇東方點了點頭道：「我代表我自己，全面贊小說的，我們不能只看到眼前，要看得長遠一些，人無遠慮必有近憂，水泥廠反正是以我與小的名義辦的，這事小做主就行。」

葉冬見蘇東方表態了，馬上發言道：「小說得對，小不說，我也準備說的，行，我的煤鋪拿出八百兩銀子稅。」

葉小道：「水泥廠是以我和三舅的名義開的，既然三舅同意我說的，那水泥廠我們就一百二十兩銀子的稅費。」

蘇東軒道：「我們的帳是我們爹爹管理的，我們回去先問一下爹爹，看有了多錢，再來稅行嗎？」

葉小道：「不必要這麼死板，我做主，你們二百兩銀子，如果你們上沒有，先由我爹爹幫你們墊付，如果這次多了，下次可以一點便是，並且，我要藉著這次一起去稅的機會，讓你們都認識知府大人和同知大人等員，以後，每個月的這幾天，我們都來府衙一次稅。」

蘇東軒和蘇東華都同意了。

之後，葉小又給蘇東軒和蘇東華都做了一會兒思想工作，講了人與人之間的信任問題，他們能賺多錢，府如果有意去調查，輕而易舉便能查清楚，到時候如果讓府主上門來收，這點錢肯定還了，甚至還有可能威協他們出各種配方來。

蘇東軒和蘇東華都表示葉小說得對，也願意按照葉小說的去做。

反正府衙徵稅不可避免，不如自己主上門稅，那樣還能給知府大人留個好印象。

眾人正討論著如何稅之際，忽然有人來報，張知府派人上門，請葉小與蘇東方去一趟府衙。

葉小隻好與眾人說明，暫定就這麼多稅金，一切等他們回來後再說。

蘇東方也不知道這個時候張知府忽然召見他們甥舅二人有什麼重要的事，隻好回屋洗漱一番，又換了一服，與葉小一起來到府衙。

行禮過後，張知府非常興地道：「蘇老闆，小，你們來了正好，今天把你們二位請來，是有一件很重要的事與你們商談。」

「小昨天又救了小，我都不知道該怎麼謝你才好，現在我又遇到難題，想請你們二位幫忙，不知道會不會為難你們？」

葉小忙問是什麼差事。

張知府道：「現在朝廷與韃靼開戰，韃靼兇猛，大榮已經連丟四城了，朝廷討論來討論去，決定以守城為主，可那些邊關之城經歷連年戰，早已是破敗不堪，不知道是誰把你們生產了水泥之事傳到了朝廷，朝廷昨日下午派人來凌州下了旨意，要求兩個月之送四百萬斤水泥到京城，四萬兩銀子已經撥付到我這裏來了，如果你們能幫我解這個燃眉之急，四萬兩銀子我分文不取，全部向你們買煤，朝廷的旨意，我不敢有違，只能全靠二位勉力為之了。」

葉小聽到是這麼個好事，不由心裏暗喜。

他設計的水泥廠的相關設備，原本就考慮到以後大量生產的需要，設計最大產能為日產200噸，也就是40萬斤，四百萬斤如果滿負荷運轉，十多天就可以解決。

現在的問題不是產能，產能只要增加人員開採石灰石和燒製水泥能夠解決，現在的主要問題是運輸，雖然現在的蘇家莊，在葉小的要求下，道路都已經拓寬了，但要把四百萬斤水泥從水泥廠運到青石河，那就租下大量的牛車也運不過來，畢竟只有一條路能走車。

於是葉小道：「張大人，四百萬斤水泥我們不要一個月能想辦法生產出來，可是我們沒有辦法把這些水泥運出來，如果要把水泥全部運到京城，最好的辦法只能走水路，可水泥廠離青石河也有一裡多路，能不能請大人幫忙找些人幫忙運一下水泥，人工費用我們負擔。」

張知府連聲道：「只要你們能生產這麼多水泥，運輸的事給我，費用也不用你們管，我派一萬軍士到時專門過來給搬運就是，而且，運水泥的船，京城到時候會派過來的。」

聽張知府這樣一說，葉小心裏有底了，這哪裏是張知府說的為難自己，分明就是變著法子在向自己送錢啊。

這樣一想，葉小覺得也不能白白得了張知府的好。

思考了一會兒後，葉小向張知府拱手行禮道：「大人如此厚我們，我們十分激，為了謝大人，我有兩份禮相送，這兩份禮想必大人一定會喜歡。」

張知府並不相信葉小會有什麼好禮，一個知府，給他送禮的人多了，而葉小畢竟只是一個十三歲的小孩子，又能有什麼好禮呢？

但出於禮貌，張知府還是笑著問道：「哦，小給我送禮，我倒有點期待了，不知是什麼好禮？」

葉小道：「大人最近是不是在為朝廷要增加稅費而發愁？」

張知府驚奇道：「你怎麼知道的？」

葉小道：「大人，鄰府到都已經增加了稅費，而我們凌州府還沒有，我想不是朝廷沒有向你提要求，而是大人在想怎麼才能過好這一關吧，加稅怕激起民變，不加稅卻又怕不了朝廷的差事，左右為難對嗎？」

張知府沒想到眼前這個只有十三歲的孩，竟然把他現在的境猜得這麼準，忙問道：「難道你說的禮與這有關？你有辦法幫我解決這個難題？」

葉小問道：「敢問大人，現在朝廷增加的稅費每個月摺合銀兩，增加了多？」

張知府實話實說道：「每個月增加兩千兩，你可別小看這兩千兩，以凌州以前的況，我們每個月上的朝廷的稅費也就五千兩銀子，我知道就是這五千兩銀子，農民都得勒腰帶過日子，這一下子要多兩千兩，相當於突然增加四的稅費，老百姓如何負擔得起。」

葉不聽張德才說完，立即道：「不瞞大人，你的人去我與舅舅之時，我們一定正商量著要向大人主稅，要不我讓我三舅把他們都過來，估計他們能每個月給您負擔一千兩左右，是不是可解你一些困難。」

張德才聞言大喜，他也想過讓他們一些稅費，不過想過他們撐死了能每個月上二百兩銀子他就謝天謝地了，沒想到葉小竟說他們能每個月一千兩銀子，那這個問題不就基本解決了嗎？剩餘一個月一千兩銀子，他再與那些富家人商量一下，那不就徹底解決了嗎？

張德才想到這裏，激地握住葉小的手道：「小，你這禮可太大了，也太及時了，我娘子說你是我家子瑩的貴人，我看，你還是我的貴人了。」

於是，葉小讓蘇東方先回葉家新屋把葉冬、蘇東軒和蘇東華都給過來。

蘇東方走了，葉小又道：「一事不煩二主，剩餘的那一千兩銀子，以後就加在我們蘇家莊的水泥作坊裡就好了，大人您看呢？」

「啊？……」張德纔此時還沉浸在一個月解決了一千兩銀子的喜悅之中，正想著如何解決剩餘一千兩銀子稅收問題，冷不丁葉小又是一個炸彈把他炸得暈頭轉向。

「小，這讓我怎麼說呢？你這兩份禮真的太貴重了。」

葉小笑著搖了搖頭道：「大人，前面的都是給你解決稅費的問題，這只能算是一份禮。」

然後又神地問張德才道：「大人，您想不想知道我打算送給你的第二份禮是什麼？」