“怎麼我家的事，二叔知道得這樣清楚。”

　細雪在檐外紛揚，一道聲將近，帶些氣弱無力，一時堂之人無不側目去瞧庭越來越近的一行人。

　被婢扶著的那淡青衫子霜白羅，梳三鬟髻，戴帷帽，面容不清，步子邁得慢些，似在病中。

　“倪素，你這是認了？”

　倪宗抬著下頜，做足了為人長輩的威風。

　“認什麼？”

　倪素上階，咳嗽了幾聲，寡言的岑氏瞥了一眼后頭跟來的老管家，那老管家在門檻外不敢進來，佝僂著子汗。

　他哪里攔得住姑娘。

　“請二叔見諒，我病著不好見人，怕失了禮數，便只好如此。”岑氏邊的錢媽媽來扶著倪素坐下，又一名婢遞了碗熱茶來給暖手。

　“你昨日也戴的是這帷帽！”

　倪宗的兒倪覓枝見父親的眼風掃來，便起道，“我從我家的莊子上回來，路過棗花村就瞧見你了，莫以為你戴著帷帽我便不知道你，你的馬夫和婢星珠我可都認得！”

　倪宗看向岑氏，但見岑氏跟個悶葫蘆似的不搭腔，他臉更不好，正再說話卻聽那戴著帷帽的道:“是嗎？誰作證？”

　“總不能只因你一面之詞，便定我的罪過。那農婦和坐婆，可有證實？你從你家的莊子回來要路過棗花村，我從我家的莊子回來也要路過那兒，我自然不能說沒去過，可后頭的事，我可不認。”

　“這……”

　倪覓枝抿，“誰與你似的不自重，與那些腌臜下九流來往。”

　不是沒想過要將人找來作證，可那農婦才生產完，不便下床，也咬死了說倪素只是路過借了碗水喝，至于那另一個坐婆，也與農婦一般，并不承認倪素與一齊給人接生。

　“你說的腌臜下九流，是那農婦，還是那坐婆？”

　岑氏倏爾盯住倪覓枝，冷不丁地開口，“我不知咱們是什麼樣的人家，可以造如此口業，輕賤旁人，覓枝，你母親生你，難道家中是不曾請過坐婆的？進你們家的門，你也覺得是臟的？”

　一時，堂之人不由都想起倪宗的大哥倪準。

　五年前，倪準為附近村民義診，歸程時遭遇泥石流被埋而死，縣衙請了塊“懸壺濟世，德正清芳”的匾送來給倪準的孀岑氏。

　倪準尚不曾輕視窮苦農戶，岑氏自然也聽不慣倪覓枝這番話，倪宗看倪覓枝那副不敢言語的模樣便揮手讓坐下，自己則了些聲音:“大嫂，大哥他一向心慈，可心慈有時候也是禍啊，行醫的，沒有要子承這份家業的道理，大哥在時，也是不許倪素學醫的，可不但學，還走了霽明的老路……盼大嫂明白我這份苦心，大哥用他的命才使得咱家的名聲好些，可莫要再讓糊里糊涂地敗了！”

　霽明是倪青嵐的字。

　自他十六歲那年不忍賀劉氏被疼痛折磨致死而為診之癥，賀劉氏不堪流言投河自盡后，倪家的醫館生意便一落千丈。

　直至倪準死后，府的牌匾送到倪家，生意才又好了許多。

　“杏林之家，再不許學，也難抵耳濡目染，二弟何必如此錙銖必較，且拿我嵐兒說事？嵐兒如今已棄醫從文，是正經的舉子，再者，覓枝一面之詞也無實證，你要我如何信你？”岑氏手中捻著佛珠，“你們家也知道我，并不是什麼慈母，我管束阿喜比你家管束覓枝還要嚴苛，阿喜有沒有到外頭去賣弄那半吊子的醫，有沒有破了咱家的規矩，我再清楚不過。”

　這一番話，岑氏說得不疾不徐，也聽不出什麼尖銳。

　但倪宗的臉卻難看許多，他如何聽不出這般看似平靜的話底下，意在指責他家中對兒的教養不及。

　又在提醒他，的兒子如今是縣看重的舉子，此番云京冬試，說不定要拿什麼回來。

　可惜是撬不開那農婦與坐婆的，他使銀子也說不們，也不知是倪素給那二人灌了什麼迷魂湯。

　“二弟一家子來也不易，若不嫌我這的茶淡飯，便與我一道用些。”岑氏淡聲說道。

　倪宗氣勢洶洶地來，卻憋得滿肚子火氣，他哪里吃得下，只一句“家中有事”便拂袖去了，倪覓枝心中也不痛快，瞪了戴帷帽的倪素一眼，趕跟著去了，只有倪宗的兒子倪青文慢悠悠地站起來，咬了口糕餅，那視線時不時黏在倪素邊的星珠臉上，直到邊的柳氏推他一下，他才哼著小曲兒大搖大擺地出去。

　“嫂子……”

　柳氏不敢多耽擱，喚一聲岑氏，言又止。

　“回吧。”

　岑氏清寒的眉眼間添了一溫和，朝頷首。

　柳氏只得行了揖禮，匆匆出去。

　春雪融化在門檻上落了水漬，堂冷清許多，岑氏不說話，倪素便掀了帷帽起，上前幾步，在岑氏面前跪下。

　岑氏垂眼瞧，“昨日真去了？”

　“去了。”

　倪素低頭，咬字清晰，再無方才那般病弱氣虛之態。

　岑氏清癯的面容倦意太重，起也有些難，卻不要倪素相扶，錢媽媽忙來將岑氏攙扶起來，岑氏也沒多看倪素，只平淡道:“那便去祠堂跪著吧。”

　自倪青嵐被倪準著走仕途后，跪祠堂的人便從他變了倪素，有時是因倪準發現看他的手記，有時是因跑出去跟著藥農在山中辨識百草。

　后來漸大，比以往會藏事，倪準不知道，祠堂便跪得些，倪準去世后，這是倪素第二次跪祠堂。

　祠堂里多了倪準的牌位，供桌上香燭常燃，煙熏火燎。

　“幸好姑娘昨兒也瞧見了覓枝姑娘的馬車，事先與那農婦和坐婆通了氣口，”星珠蹲在倪素側，“真是好險，若是二爺使了銀子，二人改了口就不好了。”

　“二叔平日里是吝嗇些，但這件事他未必不肯使銀子，只是那二人不肯要他這份銀子罷了。”倪素跪了有一會兒了，有些麻，手按了按，星珠見蹙眉，便忙手替按。

　“為什麼不要？”星珠想不明白。

　昨日倪素在那房中與坐婆一塊兒幫難產的農婦生產，星珠不敢進門，便在外頭待著，瞧那院子那茅舍，怎麼看都是極清苦的人家，如何能不缺銀子？

　“我與那坐婆也算頗有，與那農婦雖不相，可人心是，你若看得到們的難，們自然也看得到你的難。”

　星珠似懂非懂，撇，“可我看那位覓枝姑娘的心便不是長的，在家中罰落下頭疼的病，來咱們家的小私塾念書時暈了過去，您好心替施針，卻轉過臉便回家去告狀，說您學醫，那回夫人也罰了您跪祠堂。”

　自那以后，倪宗便時時注意倪素是否有什麼逾矩的舉止。

　“這回夫人問您，”星珠的聲音小下去許多，湊在倪素耳朵邊兒，“您怎麼就說了實話呢，您若搪塞過去，也不必來祠堂罰跪。”

　“我從不騙母親。”

　倪素搖頭，“以往是不問，若問我，我必是要實話實說的。”

　在祠堂跪了大半日，直至星幕低垂，倪素已是雙膝紅腫，麻木疼痛到難以行走，老管家了幾個婢來與星珠一道，將倪素送回房去。

　岑氏不聞不問，也沒讓錢媽媽送藥過來，星珠只得小廝去尋倪家雇傭的坐堂大夫拿了些藥油回來給倪素。

　“姑娘，夜里涼，早些睡吧。”星珠替倪素完了藥油出去凈了趟手回來，見倪素披在案前坐，手中筆不停，便上前輕聲勸。

　“兄長快回來了，我要將我這小半年的心得都整理好給他看，”兩盞燈燭映照倪素白皙秀凈的側臉，沾了墨的筆尖在紙上，“比起他走時，我如今更有所得，婦人正產胞不下該如何用藥，我已有更好的辦法。”

　只顧落筆，本忘了時辰，星珠進來剪了幾道燈芯，困得在榻旁趴著睡著了，倪素起喝了口冷茶，在木椸上拿了件裳來披在星珠上。

　后半夜倪素在書案前睡著，幾盞燈燭燃到東方既白，才融一團殘蠟，滅了焰。

　“姑娘，云京來信了！”

　門外忽然傳來一名婢清亮的聲音。

　倪素猛地驚醒，起，上披著的裳落了地，蜷著睡了一夜的星珠也醒了，忙起來伺候倪素更洗漱:“姑娘，郎君定是中了！”

　若不是中了，此時也不會來的只是信，而不是人了。

　倪素昨日才跪過祠堂，今日走路走得慢，到了岑氏的院子里，卻發現奴仆們都立在庭，老管家臉煞白得厲害，在石階上不安地走來走去。

　小廝領著好些個倪家的坐堂大夫從倪素邊匆匆跑過，進了岑氏的屋子，倪素被星珠扶著快步上前:“母親怎麼了？”

　“夫人暈過去了！”

　老管家胡須的，眼眶發紅地著倪素:

　“姑娘，咱們郎君，失蹤了！”

　什麼？

　倪素腦中轟鳴。