十二月底,謝寶真收拾好件,隨著二哥三哥北上回。

初來時夜夜思鄉,即便伯父母照料細致,依舊覺得每日都過得漫長。誰料日日復月月，一年仿佛也只是眨眼一瞬。

出發那日，揚州下起了冬雨，二伯母的腳病又犯了，可依舊拄著拐杖步履蹣跚地送謝寶真和兒子們出門。

馬車前,這個兩鬢微霜的婦人拉著謝寶真的手,再三叮囑：“明年無事,一定要再來江南玩玩。那幾套花鳥爭輝的繡被,我和你姨娘繡了三個多月，就快繡好了，等你親再送給你做嫁妝的呢。”

江南的人果真是水做的，沒說兩句，云姨娘也眼眶微紅,將兩個藍花布包裹的食盒到黛珠和紫棠手中,轉而對謝寶真道：“我給做了你吃的水晶燒麥、蟹黃湯包和銀耳蓮子羹，食盒下用滾湯溫著，可保兩三個時辰不涼,定要趁熱吃才好。還有一盒是各糕點,一次吃些，當心脹胃。”

謝寶真心中暖得不行，一一應下。

謝延策馬而來道：“東西都整理好了,船在渡口等著，出發罷。”

“二伯父，二伯母，姨娘，那我這便走了。多謝各位這一年的照拂，到了后，我會給您們通信的。”說罷，謝寶真盈盈一福。

謝宅的人立即回以更大的禮。

一行人跟在行駛的馬車后揮手，足足送了十幾丈遠才停下腳步，目送著謝寶真遠去。

馬車出了街口，又緩緩停下。

謝寶真正疑，就見謝楚風叩了叩馬車壁，說道：“寶兒，沈姑娘來了。”

謝寶真忙挑開車簾，果見細雨中，沈莘一紅未曾打傘，頂著一頭水霧在道旁朝謝寶真揮手。

“沈姐姐！”謝寶真撐了傘下車，快步走到沈莘面前，將傘分一半，“你怎的來啦？”

沈莘道：“送送你，我才放心。”

“親眼看著我平安離開揚州，才放心回去差？”謝寶真抿一笑，眼中映著揚州城蕭瑟的黛瓦白墻，別樣清亮。

沈莘一愣，撓了撓后腦勺，不自在地笑道：“哈哈哈，寶真你說什麼啊？什麼差不差的！”

“我都猜到了，你是九哥的人對不對？”

“……啊？”

“我的九哥，便是謝霽。”

“噢。”沈莘也不再瞞，曲肘枕在后腦勺，笑問道，“你何時知道的？”

“起初只是疑，為何我想吃什麼、喜歡玩什麼，你都像與我識多年一般清楚？為何我每次不經意間在你面前提及的小愿，總是很快就會實現？我需要什麼，也有人第一時間送達……思來想去，我想，定是有什麼我不知道的人在默默關心一切。”

謝寶真附在沈莘耳畔，輕聲道，“燈船競賽后，見到那徹夜不滅的三里紅紗燈，我便更是確定了你的份。你是平城人，九哥也曾在平城生活過，我就大膽猜想，定是他托你來照顧我的，對不對？”

基本猜了個八九不離十。沈莘了鼻尖，心道：只是小郡主并不曉得，謝霽并非是托照顧那麼簡單。那個年在廝殺，卻把所有的都托付在了江南……m.166xs.cc

見沈莘默認，謝寶真反而松了口氣，“這段日子有你陪著，我過得很開心。不管你是誰之托照顧我，我都要謝謝你！”

“沒想到你平時傻乎乎的好像什麼都不在乎，關鍵時刻倒是聰明。”沈莘了眉眼，“看在我倆的份上，你回去見了我家主子，可要多替我言幾句啊！”

“一定。”謝寶真抬眼看了看空中的細雨，將傘遞到沈莘面前，“雨下大了，這傘給你。”

沈莘正要推辭，謝寶真卻將傘柄往沈莘手中一塞，彎著眼睛笑道：“以后沈姐姐來了，再將傘還我罷。”

說罷，舉著袖子避雨，小跑著上了馬車。

按照原定的行程，此番北上應在年初一前趕到，誰知船開到一半遭遇暴風雪，冷風險些吹斷桅桿，船帆亦結冰積雪，難以前行。

謝楚風和謝延臨時商議，為了安全著想，決定在鄭州境稍作歇息，待風雪過后再繼續前行。

不曾想上岸沒兩日，風雪未平，謝寶真和兩個隨侍婢接連病倒了，停留客棧養了七八日，方再次登船北上。

如此一來，順利趕到已是年后初十三了。

“爹，娘，淳風哥哥！”謝寶真多日來的疲憊一掃而，進門便撲進了梅夫人馨香溫暖的懷中，又看了謝乾懷中抱著的小孩兒一眼，眨眨眼道，“這是小侄兒麼？”

那小孩兒雙目明亮，戴著個虎頭帽子，腦門前垂下一綹兒劉海，正好奇地打量著。

“是你五哥的第二個兒子，你見過的。去年你離家的時候，他還未滿周歲，如今已是能滿地跑了。”梅夫人逗了逗孫兒的腮幫，溫聲道，“凌云，這是寶兒姑姑。”

“姑姑~”小孩兒咬著手指聲氣地喚道，像只小鴿子在。

“呀，凌云都這般大了！眉眼和五哥越發相像。”謝寶真接過小侄兒抱在懷中。小孩兒也不認生，搖著撥浪鼓嘿嘿地笑，滿的味兒。

離家一年，英國公府的變化絕對不止小侄兒一。后院的瓦礫翻新了，水榭的柱子重新刷了紅漆，庭院邊的角落里移植了新栽的紅梅……還有翠微園落了鎖，了無人出的荒地。

上元節家宴，謝瀾破天荒遲來了兩刻鐘，依舊裹著狐裘大，形清瘦，面清冷，瓣有些微微的白。

謝寶真見他時不時握拳低咳，忍不住湊上去關切道：“六哥，你舊疾犯了？”

謝瀾清了清嗓子，方道：“無礙。”

說著，他瞥見了謝寶真腰間的銀鞘匕首，眸一，問道：“這匕首我見你日日佩戴，可以借我觀一番麼？”

九哥送的東西，謝寶真自然是要日日佩戴。在揚州的那段時日，這些件便是解相思之苦的唯一良藥。

謝寶真猶疑了一瞬，終是大方解下匕首遞過去：“給。”

謝瀾用修長瘦白的手指仔細挲了一番刀鞘，又拔出短刃，著刀刃上留的痕跡出神。

盡管這匕首改造過了，但依舊能看出原主使用過的痕跡。

“好刀。”謝瀾終日與兵打道，自是行家。

這樣的材質出自軍監之手，專供皇家貴族。觀刀鞘紋路，應是十幾二十年前的舊款式，且刀刃上砍痕明顯，非自然損耗，說明這刀染過不人，原主絕對的強大好戰……

皇族中多紈绔，能有這般本事以短刃殺戮、且與謝寶真有集的，謝瀾只能想到一人。

謝瀾沒有點破，將匕首遞還給妹妹，“這刀殺氣重，能辟邪。”

謝寶真將匕首掛回腰間，也不知六哥猜出了幾分。

正要相問，卻聽見座上的謝乾沉聲道：“老六，聽聞你近日總在為信侯的事奔波？”

謝瀾起拱手，清冷道：“我與侯爺一見如故，懂我。”

謝臨風知曉朝中暗流，將小兒子還到妻子懷中，起道：“阿瀾，信侯越國公一案牽連，已被抄家足，連得可憐的那點兒軍權都盡數上天子。皇上要將越國公的勢力連拔起，你與侯來往切，萬萬當心。”

對于長輩兄弟的規勸，謝瀾并未多言，只平靜道：“我心有義，不懼生死。”說罷，握拳抵著鼻尖輕輕一咳。

謝寶真想起前年春祭，扮演東風君的信侯寧三娘雙劍起舞，有著雌雄莫辨的颯爽英姿。當時謝瀾作為琴師奏樂，燈影闌珊下，是否就此將那一抹英姿烙心中？

“都是年人了，自己該知道怎麼做。”謝乾發話，這個話題暫且告一段落。

但皇上大肆收權的云并未就此散去，依舊籠罩在宮城的上空。

吃過飯，謝寶真和哥哥們玩了會兒覆。

七哥謝朔連輸了十幾把，錢袋空空，忙告饒道：“不來了不來了！寶兒覆，何時這般厲害了？”

那年夏末初秋，謝霽眸復雜，帶著深深的眷和不舍，對謝寶真道：“寶兒不是一直想學覆的技巧麼？我教你。”

如何推演，如何占算，年用沙啞的嗓音細細道來，那般溫耐心，猶在眼前。

謝寶真不自翹起角，將贏來的錢盡數收自己囊中，笑著請示梅夫人道：“阿娘，我贏錢啦，可不可以去街上逛逛花燈？”

兒大了，也不該總是關在屋子里。想到此，梅夫人道：“你許久沒有回來了，出去走走也好。”

謝乾補充：“看你哥哥們誰有空的，陪你一同去。”

亥時，一抹云緩緩聚攏，遮住了滿月的華。

宮城外，祁王府的馬車緩緩駛銅鑼街。

謝霽剛從刑部問審回來，指尖還沾著牢獄冷的霉味。

馬車顛簸，車中燃起的熏香亦被搖得縷縷散開。謝霽完手，曲肘頂在車窗上，手撐著太閉目假寐。

街道空曠，視野黯淡。道旁的屋脊上傳來一聲瓦礫的輕響，謝霽倏地睜眼，幾乎同時寒乍起，數支羽箭帶著呼呼的風響刺破車簾，朝謝霽扎去！

馬兒長嘶，人立而起。

護行的關北最先反應過來，拔刀低喝：“保護公子！”

車子在突如其來的刺殺中驟然停下，車簾安靜了一瞬，繼而一只略顯蒼白的手開簾子，將那車的冷箭盡數丟在地上，在寂靜的夜里發出叮叮當當的一陣響。

關北松了口氣，一刀斬斷馬車橫木，道：“公子先走，這里予屬下善后。”

“要活口。”喑啞的嗓音，冷得可怕。

“是！”關北領命，拔劍斬斷迎面飛來的冷箭，命令親衛道，“上屋頂，捉活的！”

遠花燈綿延，卻照不亮皇城的黑暗。

這種小場面，本無需謝霽親自出手，關北自會搞定。謝霽彎腰鉆出馬車，眸中映著刀劍影一片混戰，淡然地翻上了馬背，一拍馬，順著銅鑼街往下而去。

上元佳節，闔家團圓，謝霽卻是孤一人混跡于城中，沒有方向，只任憑馬兒奔走。

不知過了多久，馬兒跑累了，打著響鼻停下，在原地尥蹶子。黑暗在上褪去，謝霽從漫無目的的冷寂中回神，抬眼去，前方人影憧憧，一派燈火通明，熱鬧的聲音撲面而來。

原來竟是到了平康里的燈街，看花燈的人肩接踵，怪不得如此熱鬧。

謝霽下了馬，走燈海之中，混熱鬧的人群。

他著不凡，手背上還被箭矢刮破了一道口子，正淌著一線。人群那樣集，有人看見了他手背上的跡，都用奇怪且驚疑的目打量他。

謝霽最討厭被圍觀，不由皺起了冷俊的眉，漂亮英的眸子霎時變得更鋒利，更可怕。

恰巧路過一個面攤子，謝霽停了腳步，不由自主地想起了那年七夕之夜，小踮起腳尖，將一只白狐貍面輕輕罩在他臉上，輕聲哼道：“九哥你快戴上這個，免得總是招人覬覦！”

那時，眼中倒映著謝霽的面容，卻不曾知道，當夜覬覦的年又何其之多！

謝霽掏出一顆銀花生擱在攤子上，沒有說話，只順手拿走了一個最丑的黑紅首面罩在臉上，轉繼續前行。

忽的，他停住了腳步，面下的黑眸越過人群，定定向十來步開外的地方。

耳畔的喧鬧聲遠去，人群黯淡，唯有謝寶真的形如此鮮妍清晰。

穿著牙的冬，披著嫣紅的斗篷，手中提著一盞兔兒燈，正笑地指著道旁燈下掛著謎語，同謝臨風的妻子王氏說著什麼。

一年未見，真正長大了，也長高了一點兒，即便是穿著厚實的冬，也能看出姿的妙曼玲瓏。的臉依舊小巧，可眉眼卻全長開了，江南的水土將滋養得極好，像是三月天最的桃花，鮮活得不像話。

那是他心的姑娘，是他全部的念想。

像是有應般，謝寶真朝他的方向來，視線掃過人群，而后定在他上。

那甜甜的笑容淡去些許，朝前走了一步，又頓住，不太確定似的打量著他。

謝霽心中一，忙將傷的手背在后，藏住那一點漬。

傷口很小，其實沒什麼大不了的，可他決意向寶兒展示自己最好的一面，不該在這般況下與之重逢。

也難怪謝寶真不敢確定。

面前戴著丑陋黑面的男人，其氣質雖然有幾分像記憶中的九哥，形卻全然不同……

九哥似乎沒有這般高大，也沒有這般冷冽。

面前的這個面男子，鋒利得像是佇立在人群中的一把劍。

“寶兒，在發什麼呆呢？快過來！”王氏喚，“當心走散了！”

謝寶真恍若不聞，提著燈朝前走了兩步。

“寶兒，莫要跑。”謝臨風一把拉住，溫聲道，“人多，小心些。”

“噢，就來！”謝寶真回頭應了聲。

待再回過頭一看，前方人影往來，男老形形，卻沒了那黑面男人的影。

“寶兒，你在看什麼呢？”謝臨風問。

謝寶真四環顧，許久，方失落道：“沒什麼，大概是我看走眼了。”