吳氏同林家娘子一并朝看來, 姜就把當年的事說了說。

“六年之前我隨相公北上趕考, 路過煤城的時候遇到一位宋小姐, 聽趕車人說, 宋家靠販煤發跡, 乃城中豪富, 在當地沒有他們不敢為之事, 儼然一方土霸王做派。別說只是搶個人，哪怕鬧出人命也能遮掩下來，不帶怕的。”

吳氏納罕:“我跟你爹后來上京也打煤城過的, 倒沒聽說這些。”

姜笑了笑:“娘只知其一不知其二。”

“其二是啥？”

“宋家那位聽說是府上獨一個的嫡小姐，子讓家里慣壞了，不痛快時總能想出折磨人的招兒, 沖撞了就不會有好下場。按說哪怕脾氣壞, 家中巨富總不愁嫁，畢竟人世間最不缺的就是貪慕富貴之人。偏偏宋小姐眼界高, 聽說最喜歡俊俏書生, 生得越俏學問越好的瞧著就越中意。每屆鄉試結束之后, 讀書人要過煤城就得當心點, 我們那時得了趕車人提醒, 過城時憋著沒敢下車，否則相公沒準已經給人搶了。”

吳氏聽得直皺眉:“三郎那時已經考出舉人功名, 也敢搶？”

不等姜應答，林家娘子就說:“這次被綁的就是個舉人, 聽說二十三四模樣, 生得很俊。”

“你們過城的時候人已經被綁了？有沒有人上門去鬧？”

林家娘子點點頭，說有，去鬧的好像是舉人的書，可區區一個書能做什麼？“他不去拍門，還上過衙門，說他家爺是赴京應考的舉人，請父母去救，控訴宋家仗勢欺人，說是地方毒瘤。”

說到這兒，林家娘子一臉悻悻。

看這樣姜就猜到了，宋家膽大包天頭頂能沒人罩？假如說被擄走的大有來頭，那還有可能救出，但凡家底不，上了公堂也只會被倒打一耙，說你栽贓構陷。

吳氏有些納悶，嘀咕說這家子膽子太大了，不怕人家上京去告？

“那舉人包括書恐怕都走不出煤城，至于說旁觀者，不太可能趟這渾水，要替人討公道總得有些本錢，都怕人沒救出來反倒把自個兒搭上。誰知道宋家勢力多大靠山多？”

話是姜說的，林家娘子也說是這個道理，當稀奇事說一說也罷，誰會為不相干的人申冤告狀？總還是怕引火燒。

“晚些時候同相公說說看，我們頭一回從煤城過的時候他就非常氣憤，只不過當時人微言輕。后來在皇上跟前說得上話了，又忘了當日那出。如今相公在通政司衙門待著，管的正是朝臣奏本民間冤，沒人提醒想不起來也罷，既然想起來，總應該同皇上提一提。能讓宋小姐看上的沒準真是青年俊杰，總不能由糟蹋。”

林家娘子大的。

想起當年跟衛夫妻結伴上省城考試，那時候姜膽子很小，怕惹麻煩，輕易都不出門，別說管別人家閑事了。

現在呢？

提到地方一霸也不懼，輕描淡寫的就把事攬下來了，準備讓男人到皇上跟前說去。

不一樣了，真是不一樣了。

林家娘子嘆說:“衛兄弟肯管，是那舉人的福氣。”

“若真能懲治了地方毒瘤，平平安安將人救出，嫂子也有功德。要不是經你提起，我都想不起來那出，遑論提醒相公。”

吳氏嘗了嘗剛端上來的桂花糕:“這吃著還行，不像上回那麼膩人，你倆嘗嘗。就別說這事了，等老三回來，再跟他提。”

三人又聊了些眷的家常，就發現硯臺牽著弟弟過來了。問他怎麼沒在讀書，他說游先生跟人閑談去了，許他歇會兒，來見見客。硯臺過來之前找了一圈，找到坐在抄手游廊不知道在干啥的宣寶，旁邊還有個婆子守著他。硯臺打發了那婆子，使出吃的勁兒把弟弟抱下來，讓他站好，牽著他往廳里去了。

心想兩個兒子恐怕都不認識林家夫妻，姜給介紹了一下。

一大一小排著隊喊了人，喊完之后硯臺在旁邊坐下來了，宣寶人小，坐不上去，他仰頭盯著哥哥看了會兒，做哥哥的沒把兄弟撈起來，姜起給他抱上去的。

六歲半的硯臺已經很明白科舉考試是怎麼回事，聽說來的是他爹以前的同窗，硯臺本來有六分的好奇心就降到三分。

想到他爹當都好幾年了，同窗還在應科舉，這同窗笨。

他在心里給蓋了個子，上沒說，老實坐著喂弟弟吃桂花糕，邊喂邊往自個兒里塞，吃著點心聽大人說話。

林家娘子看衛家倆小子這樣，就知道這是兩個聰明的，又羨慕了姜一。姜看著兒子的眼神也很疼，上卻不好得意太過，說他倆這會兒是乖，也有鬧人的時候，鬧起來一樣的煩。

“我剛才就想問，你們家這個才這麼小，已經開蒙了？”

姜讓硯臺自己說。

硯臺朝客人看去，回說:“我兩歲多學的三百千，蒙書早念完了，現在讀四書五經。”

林家娘子:……

“會背也會寫嗎？”

硯臺說他能認兩三千字，會寫的一些，也就兩千。

原先衛每天教他一個字，三四年間可不就是一千多？最近半年跟著游先生他學得快，前面基礎打得牢，如今可謂一日千里。學到這份上硯臺也沒覺很吃力，其實他都沒有很早起來很晚睡覺，姜怕他壞了眼睛不讓這麼早就挑燈讀書，他學習都是天大亮之后，學一個白日，天黑之前必須收工。

這孩兒聰明，腦子轉得快，又是個坐得住的，像這麼安排竟也綽綽有余。

關于硯臺有多聰明，家里從主子到奴才都清楚得很。一開始還稀奇，現如今都覺得理所應當，這孩子和別人就是不同，他就是天上文曲星下凡，生來就是讀書的材料。

林家娘子是頭一回聽說，就跟聽天書似的。

恍恍惚惚，不敢相信。

看向姜，問這孩子說的是真的嗎？他才六歲就能認那麼多字？

姜讓硯臺給弟弟喂點水，別吃點心，噎人。看宣寶喝了水，才替大兒子證實說是真的:“我懷著他的時候經常聽相公讀書，可能間接有些影響，他從小學，甭管誰說什麼他聽一遍就記住，長大一點就跟著他爹讀書，每天學一點寒暑都不間斷，累到今日會的可不就多了。也是看他三百千都讀完了相公才會請了游先生來，游先生是進士出，只是開蒙豈不大材小用？”

林家娘子聽了這話，心里尷尬的。這些年主要把心思放男人上，兒子那頭心不多，看歲數到了是有送去開蒙，沒管得這麼細致，自家的歲數比衛這兒子大，學得反倒不如他。

林家娘子說:“他天分好，你們又上心，這麼培養出來二十年后沒準比衛兄弟更要出息。”

硯臺:“應該的，青出于藍勝于藍嘛。”

吳氏聽著樂呵，姜掃他一眼:“讓你謙虛一點。”

硯臺苦著臉說:“我爹在鄉下讀書，教他的是秀才。我在京城讀書，先生是進士，還只教我一個，這都趕不上爹，我丟人不丟人？我還是哥哥，要給宣寶帶個好頭。”

“娘說不過你。”

硯臺就嘿嘿笑，笑了一會兒想起來扭頭看向并排坐著的弟弟:“寶啊，哥教你的三字經會背了嗎？”

看屋里幾個全盯著他，宣寶配合的，張念了起來，他念了得有七八句，打住了，烏溜溜一雙眼瞅著他哥，說:“口了，要喝水。”

姜看著老大小心翼翼給老二喂水，沒再提背書的事，心想兩個兒子個真相差不。給硯臺一個機會，他能一口氣把三百千全背下來，宣寶還知道見好就收……

又一想他興許不是低調，只是懶。

懶得費口水，不想背了。

過了一會兒硯臺說他還有兩篇字要寫，就從廳里出去了，吳氏招手讓宣寶過去，把小孫子抱起來。林家娘子看著白胖胖的宣寶，又想到硯臺那機靈樣，真羨慕壞了。

姜是見過命最好的人。

公婆好，相公好本事，兒子聰明孝順。男人當著大也沒納妾，府上憑說了算，平日里有兒子逗樂，又有奴才端茶送水伺候著，日子可真舒坦。

林家娘子希男人中進士的心更迫切了。

要翻就得改換門庭，要改換門庭最好有個進士出，憑舉人功名家底不的話，要謀也不容易。

衛下衙回來，才到大門口就聽說府上來了客，問門房來的是誰，門房說是一對姓林的夫妻，從宿州來，說是老爺舊時同窗。

衛立刻想到是誰，也是笑著進了門，在二進院就聽到游先生同林舉人說話的聲音。他順著聲音傳來的方向過去，果真是多年未見的舊友。

“林兄。”

林舉人聊得正投，聽見這聲招呼站起來:“衛老弟下衙了？”

兩人一番寒暄，衛問他是中舉了，赴京應考來？

“說來慚愧，你六年前就考中，我卻蹉跎這麼久，連這回也不過僥幸掛在榜尾。”

“排名靠前是好，靠后能取中也不差，凡事得往前看，鄉試已經過了就不必糾結。”

“你心態還是跟當年一樣好。”

衛笑道:“場就是第一磨人的地方，不了逆來順。”

游先生也說他就是脾氣太直，忍不了那些才會辭回來讀書寫字帶學生:“這幾年我也看明白了，我是個讀書人，卻不是當的材料，在那位置上待著對朝廷沒多大貢獻，我不痛快，別人也不舒坦。還是現在好，看學生聰明會讀書長進好我心里高興，他以后讀出個名堂，做先生的也有功德。”

“游先生肯帶我家這個，是幫了我大忙。”

“遇上天分這麼好的學生才是一大幸事。”游先生早跟衛說過，說衛彥這聰明勁兒當世有，他是真有狀元之智，且不是個死讀書的呆子。那腦袋瓜轉得太快了，很多大人都趕不上他。

說起硯臺有點沒完沒了，衛喊了個停，往正廳那邊去了一趟，也同林家嫂子打過招呼。這下人齊了，姜讓底下擺飯，男分坐兩桌用過。又聊了幾句，游先生率先回他那屋，林家夫妻也準備回客棧去，姜讓林家嫂子留了個地方，說趕明讓人過去幫忙收拾東西搬那邊院子去。

林舉人聽得稀里糊涂的，出了衛家才聽婆娘說明況。

“咱們一路都在擔心，怕份相差太多，人家瞧不上咱。我看衛兄弟一家不像那種人。”

“是我以小人之心度了君子之腹，不過日后往來還是不能同原先一樣隨便，該有的禮不能，最好也麻煩人家。”

多年不見，乍一重逢是高興。可要是天天上門去請人幫這幫那，人家不會痛快的。

同窗舊友之間的確有些分，就那麼多，耗完便沒了。

……

林家夫妻閑聊之時，姜也把煤城宋小姐鬧那一出同衛說了。衛真還忘了當日之事，聽媳婦兒說了才想起來。

“那家人行事作風如此霸道，六年間卻都沒有來告他的，這案子查起來怕是要牽連不員。”

“那管嗎？”

“當然要管，那麼多蛀蟲不收拾了百姓能有好日子過？一個個食著朝廷的祿米，領著俸祿還有不的養廉銀，都不滿足。當的給商戶家保駕護航，任由那家欺男霸當街作惡，百姓要告還被倒打一耙。當這樣，他烏紗該摘了。”

衛在心里琢磨一通，準備早早睡了，趕明進宮去同皇上說說。

煤城的土霸王倒是比一國之君還自在威風，連有功名在的舉人都敢搶，還有什麼是他不敢做的？