正午時分。

遠走來一人。

此人頭戴斗笠，破爛衫，手里拿著一木，獨自走在山野間的大道上。

初秋時節，天氣依然燥熱；頂著烈日趕路，尤為的辛苦。

前方出現一條小河。

趕路之人走幾步到了河邊，丟下木，蹲下子，手掬了把河水喝了幾口。清涼的河水沁心脾，令人神一振。恰于此時，一駕馬車從他后駛來，直接越過淺淺的河水而去，車激起的水花濺了他一。他慢慢抬起頭來，破舊的斗笠下呈現出一張稚氣未的臉。他看著遠去的馬車，悉的河灘，以及前方的小鎮，他的兩眼中出一無奈與焦慮的神。

于野又一次來到靈蛟鎮。

他此時的著打扮，一如從前的山里小子。而他此時的境，遠比從前更為艱難。因為他一邊躲避追殺與盤查，一邊還要冒著兇險再走一趟靈蛟鎮。

這是白芷與他的約定。

于野在靈蛟谷外的林子里沒有找到坐騎，便直奔靈蛟鎮而來。

為了掩人耳目，他途經山村的時候換了一破舊的衫，又找了一頂斗笠、與一打狗子，將自己裝扮一個流浪的年。便是手上的納鐵環，也用破布遮掩起來。一路之上，果然了許多麻煩，即使遇到幾位江湖人士，也懶得正眼瞧他。

于野甩去手上的水跡，撿起子。當他打量著滿的灰塵與破舊的靴子，以及眼前的河灘地，回想著去年冬狩時的景，又不搖了搖頭。

若有命運之說，他的命運就是這般兜兜轉轉、反復無常。

于野下靴子，趟水而過。

小小的靈蛟鎮，僅有一家客棧與幾家鋪子。晌午時分，泥土街道上見不到幾個人影。

于野對于小鎮頗為悉，先后尋至藥鋪與雜貨鋪子，買了一罐朱砂與兩狼毫筆。片刻之后，他在一院落前停下腳步。

院門前的大樹下，掛著破舊的旗幡，上有‘飛龍’兩個繡字，旁邊另有一行小字：八方客來風云起，一朝走蛟化飛龍。

這便是靈蛟鎮的客棧，飛龍客棧。他曾經幾次路過此地，并未有所留意，何況他也不識字，想不到客棧旗幡上另有名堂。

凡俗間，倒是有走蛟化龍之說。客棧起名飛龍，想必是討個彩頭、圖個吉利。

院門左側的幾間鋪子，為客棧的門房兼酒肆所在。

酒肆，坐著幾位食客。

掌柜的是個年過半百的老者，伏在柜臺上打著瞌睡，另有一個二十多歲的伙計迎上前來，卻不耐煩的揮手驅趕道：“此不得討飯，去吧！”

于野尚未走進酒肆，又被趕了出來。他此時的模樣，也著實像個討飯的。他手拿出一塊銀子，尚未表明來意，伙計已是滿臉堆笑道：“尊客這邊請——”

“天字乙號房，住七日。”

“真不湊巧，天字乙號房已有客人。”

“一個年輕的子？”

“咦，這位小哥怎會知曉？那子預付了一年的房錢，雖數月不見人影，卻也不能壞了客棧的規矩。隔壁的丙號房倒是閑著，你看……”

于野了房錢，跟著伙計走出酒肆。

客棧的院子，頗為寬敞。左右兩側，分別坐落著五、六間石屋子。院子北側東頭的第三間屋子，便是所謂的天字丙號客房。

于野站在客房門前，藏于斗笠下的眸子微微閃爍。

各地客棧的形相仿，無非是大小、簡奢的不同。而此的客棧沒住幾個客人，空曠的院子顯得甚為安靜。

隔壁的屋子，便是天字乙號房，如今房門上鎖，許久不曾開啟的樣子。據掌柜的所說，包下這間客房的子應為白芷，而自從離去之后，再也沒有見到的人影。

于野轉走進自己的客房。

客房陳設簡陋，木榻褥子陳舊，便是木凳、木幾上也落了一層灰塵。所幸門旁的窗戶倒也通風明亮，了幾分憋悶。

于野關上房門，落下門栓，扔了斗笠與木，轉在踏上坐了下來。

白芷的客房，僅有一墻之隔，即使不用神識，也能留意到房的靜。只要返回此，他便會及時察覺。

而若是等不到，又該如何呢？

若真如此，只怕欠的人再也難以償還。

先是星原谷外，不顧生死相救，隨后的靈蛟谷中，又為幫他困而只探險。擱在于家村，這是天大的恩。而他于野什麼都不怕，卻一怕欠債、二怕欠！

唉，遑論怎樣，且依照約定，在此等候七日！

于野出靈石，疲倦的閉上了雙眼。

旁晚時分，伙計叩門，說是飯食已到，并送來燈盞照明，被他一口回絕。他借口子不適，亟待靜養幾日。伙計也懶得多事，便不再相擾。

夜降臨，房一片黑暗。隨著長夜退去，天漸漸大亮，繼而慢慢的暮四沉……

又是一個午后時分。

于野從靜坐中醒來，兩眼中一閃，而他看著手中灑落的靈石碎屑，心緒也隨之漸漸低落。

吸納一塊靈石，耗去五日的苦功。而五日過去，隔壁的客房依然沒有毫的靜。

難道白芷真的遭遇了不測？

而讓他心緒低落的不僅是白芷的安危，還有他如今的修為進境。

每次吸納靈石過后，真氣充沛，神十足，整個人都覺著有勁兒。卻也僅僅如此。一旦與人手廝殺，他便覺著后繼無力。此外，他也覺著他的修為遲遲沒有提升。他甚至擔心他吸納了上所有的靈石之后，修為仍然止步不前。倘若他的擔心最終應驗，他難免落得燕家先祖、洪姑與莫殘一樣的下場，辛苦修煉一輩子，到頭來卻一無所。

倒也并非想著為什麼高人，或得道仙，至不被卜易欺凌與追殺，也不用亡命天下。

怎奈如今的修為進境，著實令人沮喪不安。

于野搖了搖頭，下地。

嗯，來日之事，來日再說。

眼下還是想著怎麼活下去，而保命的手段，自然便是破甲符。

于野拂去木凳、木幾上的灰塵，擺上長劍、陶碗、酒壇、蛇皮、朱砂、狼毫筆以及一塊蛇皮，然后挽著袖子坐了下來。

他將朱砂與烈酒放陶碗，又拿著長劍割破左手的食指。

用力稍猛，割破的手指冒出一熱。

忍疼放了小半碗，這才慌忙捂住手指，隨著功法運轉，傷口慢慢止愈合。

或是失過多，竟然有些頭暈。

而為了破甲符更加靈驗，哪怕是流出一碗又有何妨呢！

于野定了定心神，持劍割取一張蛇皮，按照符箓的尺寸加以裁切，分別拿在手里以真氣煉制。一個時辰過去，他面前的木幾上多了九塊符紙狀的蛇皮。他稍事歇息，抓起狼毫筆蘸著紅的朱砂，并以真氣貫注筆端，畫出他默想多時的符圖……

又過去了半個時辰，九張符箓大功告。

而調制的朱砂已然用盡。

于野拿起長劍，便要繼續放調制朱砂。

每多一道符箓，便如多一條命。他要將余下的蛇皮，盡數煉他的保命符。

而他尚未手，忽聽神識深傳來一聲叱呵——

“住手！”

“啊？”

或許是很久沒有聽到這悉的話語聲，于野一時沒有明白過來。

“你聾了，聽不見麼，放下劍啊，你在找死呢……”

蛟影！

沉寂了足有半年之久，終于出聲了。

于野驚喜不已，慌忙安道：“不必擔心，我在煉制破甲符……”

他不回應倒好，話剛出口，便迎來一番疾風驟雨般的訓斥——

“天吶，我也見過高人煉符，卻沒見有誰為了煉符拼命的放。足足大半碗的啊，這哪里是在煉符，這是要命呢，要的是你自家的命。而你糟蹋的又豈止是命，還有你的修為。失去一滴，十塊靈石都換不回來。你卻如此的大方，能否送我半碗嘗嘗鮮……”

于野不由得丟下長劍，后脊背陣陣發冷。

怪不得這段日子輒到疲倦，或是力不從心，原來是消耗過多的緣故。倘若繼續這麼莽撞下去，便如蛟影所說，不僅修為難以提升，還將喪失僅有的修為，直至丟掉他的小命。

而煉制符箓的法門雖然出了差子，卻是被無奈。誰讓他沒有師父，亦無人指點。不去瞎琢磨、搗鼓，又能如何呢。所幸破甲符倒也靈驗，即使半碗換一條命，他至活了下來，不然也不到蛟影在此大發雷霆。

于野驚慌過后，漸漸鎮定下來，哼道：“哼！你明知如此，何不及時提醒？”他不待蛟影出聲，帶著怨氣又道：“我不懂功法，修煉之時，屢次步歧途，你在哪里？我陷重圍，生死莫測，你在哪里？我修為耗盡，面對筑基高人，困守絕境死地，你又在哪里？你訓斥我倒是輕松，你可知我是如何死里逃生活到今日？”

“哎呀，年長大了，懂得講理，知道反駁了！”

蛟影的話語聲忽然變得輕起來，而依然振振有詞。

“我也要修煉，不然哪來的力管教你。而你最為兇險的時候，并非陷重圍、面對卜易，亦非耗盡修為，你知道麼？”

“我……”

“相伴之時，才是最為兇險呢。只要催真氣，瞬息便可要了你的命！”

“白芷并無害我之心！”

“嘖嘖，你是在裝糊涂，還是自欺自人呢？”

“咴聿聿——”

便于此時，院子里忽然馬兒嘶鳴。與之瞬間，人聲嘈雜……