“唉……看他的樣子，想必是溺水而亡。”

姚瑞輕嘆一聲，眼角卻瞥見沈老三一臉古怪之。

“沈兄可是以為，姚某說的不對？”

沈老三微微頷首，語氣中了玩味，多了幾分嚴肅。

“姚兄，你再仔細看看那尸旁，分明是一群老鼠啊。”

“對啊，老鼠怎麼了？”

姚瑞臉上的疑更深，著沈老三，想要知曉其中答案。

“看來姚兄，生于宦之家，并未見識過天災。”

沈老三輕嘆一聲，臉頰上浮現出一抹悲涼。

“姚兄有所不知，老鼠與禿鷲并不一樣。”

“禿鷲食腐，而老鼠，則喜歡鮮的食。”

此言一出，姚瑞頓時瞪大雙眼。

“你的意思是，這人是近期才死掉的？”

沈老三沉重的點點頭，繼續道:

“不錯，此人并非死于洪災水患，而是……人禍！”

姚瑞子一，而后迅速穩住。

“不知姚兄可聽過仵作？”

“我有一位仵作朋友，曾描述過死之人的形態。”

“萎，臟干癟，頭發枯黃，皮包骨頭。”

沈老三的話，令姚瑞不默默點頭贊同。

他是西廠太監，自然對尸檢有一定了解。

仔細觀察，不難發現那尸的狀態，的確如沈老三描述一般。

他，的確是死的。

姚瑞的眼底泛起一抹痛苦，可就在這時，他忽然發現，那尸肋骨斷掉了許多。

等等，死之人為何肋骨會斷掉，難不是遭過劇烈撞？

姚瑞皺眉沉思，向尸的目也愈發認真。

很快，他又發現了另一怪異。

那就是這尸的部，了一大塊。且斷面整齊，一看就知道此乃利所致。

姚瑞似乎想到了某種可能，臉瞬間無比慘白。

這一刻，他終于明白楊冬給他的任務，到底多麼重要。

某種程度上講，州幾十萬災民的生死，與他的選擇息息相關。

“姚兄，姚兄！”

沈老三的呼喚，把姚瑞從思索中喚醒。

他指了指不遠的街道，低聲道:

“姚兄，咱們現在已經進了封城。”

“記住我的話，說多看。”

“對了，今晚封城主會宴請林統領。到時候你隨我一同出席宴會。”

“已經進城了啊。”

姚瑞拍了拍臉頰，重新振作神。

可很快，他便被道路兩旁的慘狀再次震驚。

如果說城外的景象是阿鼻地獄，那城的狀況，便是人間煉獄！

有人拼命往里塞著土塊，即便肚皮圓滾滾，依舊難忍。

有人抱著早已沒了樹皮的，生生啃食堅的木頭。

更有甚者，抱起自家的小孩，與鄰旁一家換……

眼前的慘相，就像是一把匕首，深深刺了姚瑞的心口。

他原本以為，自家的遭遇已經足夠凄慘。

可與州的現狀比起來，卻遠遠不如。

這些百姓真是太慘了！

姚瑞深吸一口氣，強住心底的悲傷。他轉向沈老三，道:

“沈兄，今晚之宴會，可是林統領對賑災進行安排麼？”

“或許吧。”

沈老三瞥了眼路旁的災民，順手放下馬車的窗簾。

很快，他們便抵達封城主安排的客棧。

沈老三與姚瑞道別一句，轉便回到了自己的房間。

房間里，管家著沈老三，猶豫片刻開口道:

“家主，您今日可是景生，想起了那些往事？”

“景生？”

沈老三微微一愣，繼而想明白，是自己對姚瑞的那番話，令管家擔心。于是開口解釋道:

“管家，你想多了。”

“當我決定做糧商的那一刻，我便不再需要這些無用的。”

“災民死多，與我沈老三何干？賑災的是他林，又不是沈記糧鋪。”

“我來這破地方只有一個目的，那便是撈錢。至于那番話，不過是想借姚瑞之手，給林添些麻煩。如此，你可明白了？”

聽到這些話，管家的臉上再無一憂慮。

他立刻點點頭，道:

“既然如此，老奴就放心了。”

……

不知不覺，月上三桿。

姚瑞收起筆墨，了發酸的手腕。

他一到客棧，便立刻取來筆墨，準備向楊冬報告這一路上的所見所聞。

不知不覺，竟到了夜晚。

算算時辰，差不多該去參加晚宴了。

姚瑞立刻起，走出了客棧。

沈老三似乎在等他，見他出來，便立刻湊了過去。

“姚兄，一會兒你跟在我邊，別隨意開口。”

“今日對林統領來說，極為重要，切莫因小失大！”

姚瑞微微頷首，跟在了沈老三后。

他們上了一架馬車，不多時便消失在濃濃夜中。

約麼半個時辰后，馬車穩穩停住。

姚瑞走下馬車，卻被眼前的景象所震驚。

與外城那地獄般的慘狀相比，此刻的姚瑞仿佛置于仙境。

雕梁畫棟，樓船畫坊。

大片的園林里，一條小溪穿腸而過。

園林里花團錦簇，品類繁多。

樹木枝繁葉茂，一派生機盎然。

姚瑞甚至在花園里，發現了一些果樹。

的果實散落一地，卻無人撿拾。

這一刻，他忽然覺得好不真實！如此生機盎然的地方，真是遭了水患的州？

此時，兩名衙役快步迎了上來。

他們看了眼馬車，臉上立刻出了討好的笑容。

“二位是從京城來的吧？”

“來來來，快請進。我們主趙大人，已經為大家備好了酒菜，為各位接風洗塵。”

沈老三嘿嘿一笑，朝著兩位衙役拱了拱手，順手遞過去兩塊碎銀。

“如此，便有勞二位了。”

說完，拽著姚瑞，跟在了衙役的后。

穿過花園，轉回廊。

進了院，又撐船劃過一條小河。

如此，才抵達了今日宴會的場所。

今日宴會場所，設在了河心島上的一小樓。

小樓只有兩層，恰好擺了四張檀香木桌。

此刻檀香木桌上，擺滿了各式各樣的菜肴。

青菜鯉魚，鴨魚，酒娥。

凡此種種，毫不缺！

若非姚瑞見到林上了二樓，他都以為自己離開了州。

“姚兄，快座吧。”

“這些日子風塵仆仆，虧待了五臟廟。今日無論如何，也要大吃一頓給補回來。”

沈老三說著，抓起一只塞進口中。