秦堪也笑道:“這幾年越看你越不順眼，明明還是原來的模樣，可總覺得心裡膩煩，今日揍過之後才頓親切，原來你很適合這副豬頭的樣子，希你以後繼續保持下去……”

二人又大笑，笑得酣暢淋漓，好不快哉。

過了半柱香時分，二人笑聲漸漸小了，心中卻浮起了同樣的悲傷沉痛。

吵過罵過，打過笑過，之後呢?該面對的事終究逃避不了。

二人仍並排躺在地毯上，朱厚照的神漸漸嚴肅:“秦堪，我素知你有懷天下之志，你告訴我，你希看到大明變什麼樣子?”

秦堪不假思索地道:“國盛，民富，商興，軍強，無憂，外無患，民間百姓食無憂，朝堂大臣多一些務實能乾之人，一些口若懸河仁義道德的虛偽之輩，如此，臣願足矣。”

朱厚照歎道:“怎麼可能有這一天?秦堪，你的願太遙遠了……”

“總要有個人站出來，力行地去做，做一天，一月，一年，或許改變微不足道，但是做十年，五十年，一百年，世道終會不一樣，如同愚公移山，愚公乾不了，還有兒子，孫子，子子孫孫一代又一代做下去，總有一天會將那座礙眼的大山移掉。”

朱厚照笑道:“你行事慣來聰明，機巧百變，愚公移山可不是你的子，你怎會做這般蠢笨的事?”

秦堪苦笑道:“變千年王朝局，談何機巧，哪有捷徑?本是一件沉重且艱巨的事，所謂聰明和捷徑，最終結果只會禍國誤君，我可以不在乎家命，卻不敢拿天下萬千生靈玩笑，臣民百姓經不起這樣的玩笑。”

扭過頭看著朱厚照，秦堪深深道:“陛下離開皇宮，在郊外農莊住了數月，你看到我大明的農夫過著怎樣的日子了嗎?京師郊外的農莊尚算富裕，豈知遠離京師千裡的貧瘠之地，百姓們又過著怎樣的日子?或許他們終日勞作，唯所求者不過飯裡多一片油油的而已，我此生要做的事，就是讓大家的碗裡多那麼一片，讓他們每日三餐安寧恬靜地蹲在門檻外，著碗裡的飯和，沒有惡吏欺門征繳苛稅。沒有韃子鐵騎搶掠屠戮，我隻想讓他們安靜的吃完，然後帶著滿足的笑容赤腳下到田野鄉間，繼續每日的勞作……”

歎了口氣。秦堪道:“所謂‘國盛。民富，商興。軍強’，看似遠大崇高的志向，其實歸納起來只不過是百姓碗裡的一片而已，等到哪一天我大明所有百姓的碗裡都有了這片。我想，我此生的志向已無憾矣。”

朱厚照安靜地聽著，良久方才歎道:“秦堪，你是對的，想想我登基這十幾年來，對朝政國事素來不喜，而我治下的大明卻莫名其妙超越了化弘治。已有中興盛世之象，以前我猶沾沾自喜，自覺是古往今來英明君主，然而這幾個月住在農莊細數自己的功過。卻發現這中興盛世與我毫無乾系，全都是你和閣諸位大臣治理下來的，一條條強國之策的推行，全部出自你們之手，而我，只是因為對你這個朋友毫無保留的信任，而隻管點頭應許便是，稀裡糊塗十四年，竟真的治下了這煌煌盛世，秦堪，不得不承認，這些全是你的功勞。”

秦堪笑了笑，道:“昨夜我已做下這震驚天下的大事，陛下待如何置我?”

朱厚照沉默半晌，反問道:“你覺得我該如何置?”

秦堪淡淡地道:“你重登皇位，然後殺了我和葉近泉，以平息昨夜京師之，平複京師朝臣軍民人心……”

朱厚照有些奇怪地盯著他:“你甘心被我殺了?”

秦堪毫不猶豫道:“當然不甘心，所以我出宮後打算馬上收拾細帶上家小逃命，相信陛下很快就能發現，我不僅治國的本事強，逃命的本事也不小……”

朱厚照愕然瞪著他半晌，終於翻了個白眼，道:“好吧，欽犯秦堪在逃，家眷不知所蹤，留下這個爛攤子我該如何置?”

“圈偽帝朱厚熜，裁撤司禮監，收回批紅權，擴充閣員至二十人，凡國事以投票席位表決，而閣人選則以吏部和都察院每年對員的考績評分為主，錦衛則負責暗中搜集這位閣人選為施政的每一個細節，從聲到功績，事無巨細皆列評選標準，一明一暗相輔相，缺一不可。加大都察院對地方府的監督力度，並裁撤東廠，收回錦衛緝拿審問刑訊等諸權，錦衛隻偵緝和網羅報之權，它獨立於都察院，大理寺和刑部三法司之外，並於錦衛另設司局，專職監督各地方府之責，凡貪墨，欺民等諸多不法事，皆上報閣和都察院……”

說著說著，秦堪忽然住了口，神有些猶豫，他想說，或許，天下並不需要皇帝，或者皇帝只是個擺設，比如五百年後的君主立憲製，如今大明的閣，都察院，指揮使司三權分立，諸衙各施其職，已然有了君主立憲的雛形，稍作修改便是一套且穩定的政治制度。

了皇帝和司禮監的攪和，再充分擴大三方的權力，使之互相監督製約平衡，然後在這套平衡的制度下推行強國之策，鼓勵農桑，商業和軍事發明，以巨利為餌鼓勵商人航海，雇傭國流民造船出海，開拓海外民地，掠奪海外產，販賣後雇傭更多的流民，購買更多的火，用來征服更多的海外土地……來往之間形一個巨大的良循環，從而達到富民的目的，民富則學興，學興則明理，明理則引人思索，或許在有生之年，秦堪便能看到一個名“民主”的東西在世人心中悄然萌芽，生長……

然而在這個生平僅有的皇帝朋友面前，秦堪埋在心裡的這番話終究沒忍心說出口。

秦堪一邊說，朱厚照一邊不停點頭，最後忽然又笑了:“你看，咱們又跟從前一樣，你出主意，我隻管點頭。”

秦堪也笑了:“對，咱們有了共識便施行，朝中誰不答應咱們便想個壞主意狠狠坑他一回，有的人被咱們活活坑死，有的人被坑得丟流放，還有的被坑得啞吃黃連出不得聲……”

朱厚照大笑，笑得眼淚長流，語聲漸漸帶了幾許抖:“十多年了，咱們都怎麼了?”

秦堪也流下淚來，躺在地毯上看著殿頂金漆描繪的祥雲瑞，哽咽道:“或許。我們在長大，我們在變老，我們……走著走著，走散了。”

*

正德十四年十月廿八。遼東邊軍攻佔京師後的第三日。

朝臣們耐心等了兩日。皇宮裡終於傳出了朱厚照親筆所書的聖旨，聖旨的容卻頗為驚世駭俗。令朝臣目瞪口呆。

其一，寧國公秦堪和遼東總督葉近泉奉旨發遼東邊軍攻佔京師，奪回正德皇位，實有從龍之功。遂晉寧國公秦堪為遼郡王，封地遼東遼府，原遼王朱寵涭改封贛王，封地改封江西南昌。遼東總督葉近泉加左柱國兼太子保，京師外城及皇宮戍衛值守由遼東邊軍接防，原十二團營殘余近十萬將士整肅之後開赴遼東，與原遼東邊軍編制打對調。升遼衛參將宋傑為遼東都司總兵，權督遼東兵事。

其二，朱厚照正式下詔退位，並頒下傳位詔書。興王朱厚熜敦德慧，宜承大寶，著朱厚熜太廟祭祖，追尊弘治先帝為父後可即皇帝位，年號“嘉靖”。

其三，鑒因朱厚熜年，諸事置欠缺妥當，遂由遼郡王秦堪代為監國輔政，閣，六部諸司凡國事朝政可由遼郡王定奪，收司禮監批紅權，權歸於遼郡王。

其四，削代王，岷王，襄王等三位藩王之爵，廢為庶民，著錦衛鎖拿圈京師，並嚴正警告諸王，京師皇權替之時，諸王不得妄，更不得擅封地刀兵，違者以謀逆論。

其五，大明歷代皇帝必須由朱氏承襲，外姓敢有稱帝者，天下共誅之。

…………

…………

朱厚照留下了這五道令天下人目瞪口呆的聖旨後，飄然離開皇宮，從此不知所蹤，朝臣們縱然反對亦沒了對手，隻好著鼻子當作先帝詔，無奈地認同了這五道聖旨。

嘉靖皇帝朱厚熜這次終於合理合法地登上了皇位，然而他對當皇帝的熱已完全冷卻，召集群臣要求禪位，請朝中諸臣再從朱氏藩王中另選賢明之人任皇帝，朝臣未及廷議，卻被遼郡王秦堪一句話強勢否決，朱厚熜含淚屈從，於是充分繼承了朱厚照的德行，從此只在后宮玩樂，寵幸嬪妃婢，遛狗鬥熬鷹無所不能，哪怕數年之後早已年，朝臣百般請求朱厚熜親政，朱厚熜仍死活不答應，國中凡大小外諸事悉數托於遼郡王秦堪，登基稱帝四十余年不上朝不問政事，以此驚世駭俗的記錄堂堂正正打敗了朱厚照，毫無爭議地榮登大明歷代昏君榜首。

秦堪奉旨監國輔政後，第二年尋機罷免閣大學士梁儲，蔣冕，裁撤馬監，騰驤四衛和東西二廠，另設上羽林六衛，由遼東邊軍執掌宮，原司禮監掌印張永，東廠廠督戴義及曾經寵極一時的八虎谷大用，魏彬，羅祥等賜以金銀後準予告老，將楊一清，嚴嵩補為閣大學士，從此秦堪，楊廷和，楊一清，嚴嵩四人合力撐起大明朝政，權柄之重，位極歷代人臣之上，幾與皇帝並驅。

有了權力，掃除了障礙，秦堪終於放開手腳，開始大展抱負。

曾經權勢滔天的司禮監自張永告老後，秦堪遲遲未任新掌印人選，宮諸太監結攀附仍不得其果，終於窺得天意，徹底死心，嘉靖五年九月，盛極大明百年的司禮監經朝臣廷議後正式裁撤，同年，各地方府新設史臺衙門，獨立於地方府三司之外，專司監督製約三司之責，史臺隻對閣負責，由都察院監察史和錦衛調員充任，互為監督。

嘉靖元年夏，遼郡王秦堪力排眾議，將閣大學士人數增補為五人，第三年，再增為八人，為將來的君主立憲埋下了伏筆。

嘉靖三年，天津東港第一艘五千料大寶船下海首航，浙江巨賈張盛春以萬金買下此船，遼郡王秦堪代皇帝下旨嘉勉，並賜五百門最新式佛朗機火炮及鳥銃，奔天雷，水龍王等火若乾。張盛春激涕零，同年遂組織雇傭商隊萬人出海另辟新航道，嘉靖四年八月，張盛春商隊發現非洲好角。商隊萬人登陸。與當地土著發生爭執，張盛春朝土著開了第一槍。大明的民戰爭拉開序幕。

嘉靖七年秋，京師悄然流傳著一個傳聞，言稱遼郡王當年誅除遼東總兵李杲後，為防自家祖墳也被仇敵如法炮製。遂派心腹親信丁順將秦氏祖墳遷移它地，當時丁順請了風水堪輿大師掐算了吉時良辰之後，卻誤打誤撞將秦家列祖先人埋在一聚風藏氣之地，其勢騰天地，其位丙艮，巽辛，兌丁相映相薦。正是極貴至尊之風水寶地，簡單的說，丁順鬼使神差給秦氏先祖選了一龍脈，遼郡王命裡合當有九五之命格。貴不可言。

傳聞傳了十來天，京師朝臣人心惶惶，遼郡王大怒，下令察緝，將傳出流言的某個京師地閑漢杖斃於京師西城菜市口，傳聞遂息。

嘉靖七年冬，北方連降大雪，蒙古韃靼部凍死牛羊無數，遂不得不舉兵再犯大明邊鎮搶掠，遼郡王代天子巡視九邊，調宣府，大同，遼東等邊鎮將士，合兵一共計十二萬，將犯邊的韃靼部擊潰，開春化凍後，遼郡王挾大勝余威，親率大軍北征草原，黃金家族首領伯猛可時已垂垂老邁，不得不聚二十余部落十萬蒙古大軍與明軍決戰於歸化，雲川，此戰明軍用十萬民夫運送糧草軍械及五百余門新式佛朗機火炮，並輔以神機營攜新式發式鳥銃一萬人，歸化城外，神機營列陣，五百門火炮齊，決戰之始便給予韃靼部重創，終現大明火之威。