皇宮承天門外，嘉靖新朝的大臣們到了第一次驅逐，還是同樣的棒，還是悉的味道，年年歲歲相似，歲歲年年人不同。

如狼似虎的宮中衛手執棒，將宮門外的員們攆得到跑，一時間哭聲震天，塵土飛揚。

憤怒至極的朱厚熜選擇了這樣一個極端的做法，來回應大臣們請他換爹的事。

古人將“忠孝”二字看得比天重，連朝堂金殿上君臣罵架之前都會先喊一嗓子“臣嘗聞聖天子以孝治天下”作為開場白，可見“孝”之一字何等重要，作為天下最尊貴的皇帝，登基後滿朝文武要求他的第一件事居然是換爹，朱厚熜隻用棒驅逐大臣，說明他對大臣們是真……

大臣們被棒攆得飛狗跳之時，皇宮乾清宮卻跪著幾個人。除了最近蒙新皇聖寵的錢寧和江彬外，還有一位平日不顯山不水的大臣，禮部主事張璁。

張璁很顯然不屬於聰明人那一類，中舉二十多年，進京考了八次才堪堪挨到進士的邊兒，中了進士不代表人生從此一帆風順，他這樣的績進不了翰林，庶吉士更是想都別想，於是老老實實服從組織分配，進禮部當了一個小小的主事，如今張璁已是四十六七歲的年紀，仕途基本無了。

就在張璁意氣消沉，心懷黯然的時候，正德溺水，朱厚熜登基，短短幾個月。京師一連串的巨變令張璁兩眼漸漸發亮，他仿佛看到了一線曙，一線通往權力和富貴的曙。

所以此刻他正跪在朱厚熜面前，文的所謂氣節渾然拋開，他只要富貴。

朱厚熜正在大發脾氣，今日朝會大臣們將他激怒了，登上這個萬人仰的寶座，他甚至來不及萬乘之尊的妙覺，朝臣們便給他當頭掄了一。

殿能摔的東西差不多都摔完了，朱厚熜軀仍被氣得瑟瑟發抖。

“陛下息怒。此事並沒有陛下想的那麼嚴重……”張璁終於瞅準了機會開口。

朱厚熜怒道:“如何不嚴重?這些狗們欺人太甚。連父親都可以換來換去，天下倫理綱常何在?”

“恕臣放肆，如今朝堂已被秦堪，楊廷和等人把持。陛下新即帝位。基薄弱。論朝中威，自不及秦，楊二人。所以他們能在朝堂上指鹿為馬，變黑為白，所謂認弘治先帝為父更是他們一黨炮製出來的笑話，在禮製上本站不住腳，可笑滿朝文武竟異口同聲……”

朱厚熜歎道:“朕何嘗不知如此，但滿朝文武迫至斯，朕有什麼辦法應對?”

張璁笑道:“陛下勿憂，其實陛下完全可以置諸不理，天下終究是朱家的天下，陛下隻消發下中旨，將興獻王追封為皇帝，再加上諡號，朝臣縱然不滿，卻也無可奈何。”

朱厚熜猶疑道:“此法……可行嗎?若閣和通政司封還聖旨，朕豈不是面盡失?”

錢寧這時言笑道:“陛下多慮了，張大人所言有理，皇帝中旨一般而言是不能被朝臣封還的，就算楊廷和封還，陛下可以趕在封還之前做些事，轉移朝臣的注意……”

“做什麼事?”

錢寧瘦削的面孔逐漸森，眼瞼卻垂了下去，輕輕道:“陛下登基這幾日，相信已看出秦堪，楊廷和二人在朝中威何等隆盛，陛下新即，正是大展抱負之時，臣權太大終歸不是好事，該削權時要削，該殺人時更要殺……”

“十年前，寧國公秦堪用盡機謀，費心盡力，終於將開海一事推行天下，然而這十年來，大明海疆屢屢不靖，倭寇海賊頻頻襲擾商隊，原本海運獲利頗巨，違背祖製開海倒也值得，可近兩年國庫所漸，海運所得之利全數被秦堪截留，用來擴充水師，打造戰船，說什麼用於‘大航海’，此舉無異徒增秦堪一人之威，卻令陛下背上窮兵黷武之千古罵名，利弊衡量之下，海……似乎沒有再開的必要，陛下何不向天津，泉州，寧波，福州四大水師派出監察史，巡查水師兵丁實缺和軍餉出，查驗天津東港帳簿，總之……就算諸多水師沒病，相信史大人們也一定能找出病，史出京，秦楊二人還能坐得住?那時誰還在乎陛下追封興獻王這樣的小事?”

朱厚熜越聽眼睛越亮，臉漸漸從憤怒變興，哈哈笑道:“錢寧，看不出你一個武居然通曉朝爭之事，朕以往小瞧你了。”

“願為陛下肝腦塗地。”

“只不過，朕甫即皇位，一上來就拿海開刀，用意未免太明顯了……朕恐君臣愈發陌路呀。”

錢寧笑道:“拿開海一事開刀之前，陛下何妨預先鋪墊一番?”

“如何鋪墊?”

“臣在錦衛任職十余年，這些年秦堪做過的一些事，臣多有些耳聞……”

興國耗費幾代數十年心，禍國卻往往一言之間。

滿朝文武還在為皇帝換爹的事集痛哭請願之時，五名監察史卻向閣遞上一道參劾奏疏，奏秦堪不法事竟達二十余款，包括正德元年秦堪調勇士營洗東廠二千余人，貪墨錦衛糧餉，構陷殘殺忠良等等，最目驚心的是，掩藏得最的霸州造反一事也被挖了出來，言稱秦堪與霸州反賊唐子禾有說不清道不明的關系，唐子禾三次從朝廷圍剿中逃，皆因秦堪故意放歸……

一石激起千層浪。朝臣們果然將朱厚熜換爹的事暫時拋到一邊，朝堂議論四起，或驚或疑，目同時向近日來沉默寡言的寧國公秦堪。

五名史的參劾被朱厚熜當廷否決，朱厚熜甚至擺出一副憤怒的模樣，語氣嚴厲地訓斥史們惡意構陷，離間新朝君臣，並當廷罷免了帶頭參劾的一名史。

史們的德跟青春發育期的年郎一樣，有種逆反心理，越是不讓說。他們說得越起勁。

第二日。朝堂火藥味愈發濃鬱，十余名史同時上疏參劾秦堪，這次朱厚熜沒有罷免任何人，卻仍舊狠狠訓斥了這群史。看在外人眼裡。新皇對秦堪仍然聖眷極隆。可朝堂大臣們卻是經歷了多年的風浪，自然不會被表象所迷。

所有人都注意到了一個細節，第二日的參劾奏疏朱厚熜並沒有退還。而是命小宦收了起來，封存司禮監留中不發。

“留中不發”，這個舉委實意味深長了。

…………

…………

寧國公府。

秦堪接連三日沒有上朝，但朝中的事卻清清楚楚。

國公府的氣氛頗為低迷，府中的管家丫鬟和雜役們似乎也聽說了老爺正被言參劾，盡管這些年來老爺被參過無數次，但顯然這次不一樣，老爺和夫人們臉上已有許多日子沒見過笑容了。

“公爺，您該出來說句話了，任他這麼搞下去，公爺恐怕遲早會被算計……”丁順苦口婆心勸道。

這幾日朝中氣氛越來越不對勁，丁順漸漸坐不住了，一大早便進了國公府。

“個人榮辱於我何加焉?”秦堪表很平靜，顯然這兩日被參劾他卻並不著急，他的心思不在這個上面。

丁順苦著臉道:“這已不是個人榮辱的事了，這兩日那新皇帝還惺惺作態推卻駁斥，再過兩日，參劾公爺的聲勢越來越大，火候越來越足，新皇恐怕就會順水推舟，將公爺除爵免職，公爺若無爵無職，新皇的下一步就會把刀架在你脖子上了……”

丁順說得嚴重，秦堪卻笑了，這種時候他居然還能笑出來，實在是個人才，連他也忍不住想佩服自己一下下。

“一個十二歲的孩子啊……我倒真小瞧了他，小小年紀，心思怎麼長的?做起事來比經歷幾十年風浪的老狐貍還利落，先造勢，再借勢，最後得勢，既轉移了大臣們的視線，又順手將我得手足無措，嘖嘖……”

秦堪讚歎了幾聲，表仍不見任何悲喜，丁順瞧了半天也瞧不出他的心思。

“公爺您就別誇他了，趕想想辦法吧，再誇他他可真將咱們上絕路了……”丁順急得跺腳。

秦堪斜睨了他一眼:“急什麼?這個時候要沉得住氣，誰先誰就輸了，你仔細想想，言參我那麼多款罪狀，哪一條有真憑實據?左右不過是言們風聞奏事，胡構陷而已，我若不承認，誰能拿我怎樣?”

“可……他是皇帝啊，皇帝要治你，還用得著證據嗎?”

“無妨，我自有後路。”

二人正說著話，前堂院子裡匆匆走來一道人影，卻是秦堪的心腹李二。

李二神很焦急，進前堂後先朝秦堪單膝一禮，然後急促地道:“公爺，不好了。”

“怎麼了?”

“屬下剛得到的消息，四名監察史奉旨離京，分赴天津，泉州，寧波，福州四地……”

秦堪原本悠然平靜的表瞬間變得鐵青，猛地拍了一下桌子長而起，失聲道:“他要水師?”

李二面容苦地道:“豈止是水師，他還要複洪武祖製，廢止海運，再次海，史出京便是為了鋪墊，待史們回京向閣參劾，聲勢火候便也差不多了……”

前堂一片靜謐，秦堪抿咬牙，額頭青筋暴跳，許久不見的憤怒表在臉上浮現，沉森然的面孔仿佛在醞釀風暴。

丁順李二見秦堪這般模樣，嚇得低頭垂瞼，不敢出聲。

良久，秦堪終於打破了沉默，語氣依然平靜，可丁順和李二卻聽出平靜中蘊藏的滔天殺機。

“對付我，我可以一退再退，但若廢我強國之策，我……不能忍！”

丁順李二互視一眼，接著神一振，一齊躬:“公爺英明。”

“丁順，葉近泉的遼東大軍到了何?”

“五日前由居庸關啟程，一兩日後可至京師北郊。”

“派人赴葉近泉，讓他輕簡從赴京，我要約見他，記住，不要走風聲。”

丁順眼中閃現興之，重重抱拳:“是。”

京師東城別院。

唐子禾坐在前堂，神和穿著都很端莊，絕的姿容出一清冷的氣息，令人不敢直視。

李二垂首坐在堂，軀左扭右扭，如坐針氈，神更帶著幾分不甘不願。

唐子禾卻很高興，哪怕當年義軍席卷三省也不曾如此高興過。

“秦公爺果真要約見葉近泉?”

李二歎了口氣，道:“回四夫人，是的。”

唐子禾重重一拍掌，笑道:“東風備矣！”

角悄然一勾，唐子禾喃喃道:“別人快把刀架在你脖子上了你還猶豫躑躅，但是到你多年的心你便炸了兒，你……果然還是有逆兩。”

李二為難地抬頭看了一眼，很快又低下頭，訥訥道:“四夫人，恕屬下多，您本是秦公爺的邊人，有些事您親自問他不就是了，何必非要屬下跟您……通風報信，屬下這麼乾，總覺得對不住公爺，當了叛徒似的……”

唐子禾笑瞇瞇地睨了他一眼，道:“你家公爺不喜婦人乾政，特別不喜我摻和朝堂之事，至於原因，想必你也清楚，他呀，怕我翻了天不好收拾呢……所以我不能問他，隻好找你這位多年的心腹親信問問。”

“屬下總覺得這樣不好，辜負了公爺……”

“李二，想必你已知道新皇對付秦公爺，覆巢之下，焉有完卵?秦公爺若倒下，你們這些多年的心腹會是怎生下場，不必我多說了吧?我這些日子做了諸多安排布置，不但是為了保秦公爺一家平安，也保你們這些下屬一家平安，李二，我問你，我做錯了嗎?”

李二想了想，搖頭:“四夫人沒錯。”

“既然沒錯，談何辜負?只要是對公爺好，縱瞞一時也是忠心耿耿，我就不信公爺將來會責怪你。”

“這……四夫人言之有理。”

唐子禾靠在椅背上，妙目雙闔，纖細白淨的指節無意識地輕敲著扶手，喃喃道:“待到他見過葉近泉後，火候已差不多，是時候該向他坦白一些事了……”

幽幽歎了口氣，唐子禾苦地道:“那時恐怕會是一場雷霆震怒呢，不知他會不會原諒我……”