牢房外。
劉富棟將審訊的容講述完畢,幾張證詞被方紀忠捧著,方紀忠歪頭看向劉富棟。
“你的意思,這位白姑娘,所言非虛?”
劉富棟趕單膝跪地,渾繃臉,眼睛微微瞇起,閃過一決絕的狠意,這才略顯惶恐地抬頭,聲音不小地說道:
“干爹明鑒,我以為白卿云所言,五屬實,時的記憶還有吳老七的一些記憶是真實的。
不過對自的訓練,還有金烏教的事兒,絕對有所瞞,當然如若想驗證所言是否屬實,只有用刑才知真假。”
方紀忠手指一,此時才抬起眼皮,看向地上跪著的劉富棟,哦了一聲,眼神冷了三分。
“哦,看來你已經想好要如何應對了?”
就在這時,方華從旁邊快步過來。
“大伯,白姑娘不能用刑啊,雖然會點兒保命的法子,可畢竟不是武功深厚的人。
廠衛的刑罰一圈下來,不說沒了命,即便僥幸活下來,也是廢人,而且并未抵抗,而是進來后,直接說了所知的一切。”
方華沒有說周恒和朱筠墨的委托,可是即便不說,方紀忠怎麼可能不知道。
但劉富棟的意思非常明顯,想要證明此言非虛,只有熬過刑罰一條路,不然對誰都無法代。
劉富棟瞥了一眼方華,趕跪倒不咸不淡地說了一句。
“干爹,小方公公在北山多日,還是應該予以避嫌,而且只有重刑之下才能辨別真偽。”
方紀忠朝著方華擺擺手,臉上再度沉了許多。
“你先退在一側,劉富棟你去過一遍吧,記著臉上不能有傷,人也不能殘廢,別跟我說重刑,畢竟這人如何論斷還要請奏陛下,下手太過誰都跑不掉。”
劉富棟抱拳稱是,站起看了一眼方華,趕轉回到牢房。
方華一臉擔憂,瞥了一眼方紀忠,趕垂下頭,站到方紀忠側,沒有多說一個字。
這里是廠衛的據點,到都是人,如若真的包庇白卿云,說不準下一秒就會有人奏報到老皇帝那里去,方紀中也只能放放狠話,嚇唬一二。
雖說方紀忠是大太監總管,可想捧高踩低的主兒,什麼時候都不缺。
方華雖然年紀不大,但是知曉這里面的道道,就像眼前的這個劉富棟,雖然當著方紀忠的面張口閉口干爹,遇到能向上爬的機會絕對不會放過。
就在方華走神兒的空檔,啪一聲皮鞭的聲音傳耳中。
方華一哆嗦,趕轉看向牢房的方向,不過讓方華驚奇的是,沒有聽到痛呼聲。
方華趕朝著牢房走去,在白卿云所在牢房的隔壁,他停住腳步,隨后聽到后也有腳步聲,他回發現方紀忠也站在后。
皮鞭依舊打著,方華探頭,從木樁的隙看過去,白卿云被雙手綁在一橫木上,背對著他們,看不到的臉,不過已經染頭雪白的袍,后背縱橫著鞭傷。
劉富棟繼續揮打鞭子幾下,停手的時候,那鞭子上不斷有滴落。
似乎力竭,劉富棟將鞭子丟到一邊,朝著旁邊揮手。
“白姑娘不輸男子的錚錚鐵骨啊,來人將人放下來,準備削甲。”
隨著劉富棟的話音,幾個侍衛擁上前,松開鐵環將白卿云放下了,坐在一張胡椅上除去鞋。
被尺許的白布裹在椅子上,白卿云整個人臉慘白,如若仔細分辨,渾都在抖,角已經有跡。
方華咬著,努力控制著自己。
在北山兩個多月,跟著白卿云混吃也有些日子,這個姑娘多麼善良,多麼溫,他非常清楚,看著這個樣子做不了什麼,讓方華口悶痛。
劉富棟笑了一下,“讓小的給白姑娘講解一下,什麼是削甲吧!
嘖這腳趾真漂亮,不過指甲沒有,而削甲就是將你十個腳趾上的指甲逐一拔掉,這樣所有的指甲都變鮮紅的,多麼絢爛。”
隨著講解的結束,一聲震天的尖響徹整個牢房,方華一把捂住耳朵,回看向方紀忠。
“我要進宮!”
......
書房中。
周恒跪在地上,老皇帝一瞬不瞬地盯著周恒,手指輕輕敲打著桌面。
“你的意思是,要為這位白卿云姑娘作保?這是你的意思,還是朱筠墨的意思?”
周恒趕將頭垂下,一臉恭敬地說道:
“這是微臣的意思,白姑娘世可憐,自被一個唱曲兒的養父收養,微臣當時如若不是在瀟湘館出手相救,恐怕早已香消玉殞。
去了北山,才有了劇院,也讓微臣積累了第一筆財富,是北山的活招牌,演繹的李香君至今無人能及。
還有西游記的白骨,也是深人心,如若說這樣的人是金烏教的徒眾,微臣不信。
在通州推行種植,還有修路的各項事宜中,微臣都是帶著北山的各個管事一起開會研究的,白卿云就是極力支持的一員,雖為子卻懂得顧及百姓疾苦,也想盡一份力。
至于寧王府婚宴的事兒,這是有心之人故布疑陣,也是希陛下大開殺戒,使得我大梁朝堂,人心惶惶,這不是一個弱子能夠參與的,陛下微臣愿意用項上人頭為擔保。”
老皇帝瞇起眼,周恒自打認識到如今,他一直是揣著明白裝糊涂,很多事兒能免則免,從不將自己置于險境。
即便上次被凈逸和尚誣陷為天煞孤星,都沒有眼前這樣急切。
老皇帝一挑眉,一個男子能為他人如此奔波,甚至賭上家命,難道是......?
一瞬間,老皇帝釋然了,子朝前探了探,抬起手。
“起來說話,你可是對白卿云有,如若是這樣倒是可以考慮?”
周恒一怔,隨即明白他的意思。
“陛下,微臣心中只有一個子,那就是秀兒,今生如若娶妻,只有才是微臣的妻。
至于白卿云,微臣只是憐惜,微臣永遠記得,著單薄,為了讓我救治重病的養父,那副倔強的樣子。
微臣沒有家人,看到那一瞬間,就想到自己的祖父,如若遇到那樣的境地,恐怕都做不到如此。
一個如此重重義的子,還收養了十幾個無家可歸的孤兒,怎麼會是金烏教的人,微臣不信。”
老皇帝抬起頭,好久都沒有說話,周恒更沒有爭辯,此時書房的線昏暗下來。
一個小太監,巍巍地進來掌燈。
畢竟房中的話也聽了很久,這樣劍拔弩張的架勢,還是非常嚇人的。
點燃書房的蠟燭,經過書案的時候,老皇帝突然問了一句。
“方伴伴回來了嗎?”
那個小太監一哆嗦,手中的蠟燭一歪,蠟油滴落,周恒手疾眼快趕竄上來,用雙手擋住差點甩在老皇帝上的蠟油。
小太監嚇得撲通一下跪倒,渾哆了哆嗦地告罪求饒。
“奴婢罪該萬死,罪該萬死!”
老皇帝擺擺手,只是看向周恒的手,那蠟燭燃燒了很久,蠟油積蓄的非常多,周恒整個手背揭下來一片蠟凝固的厚片,手背上已經鮮紅,顯然燙的厲害。
“手腳,快給忠遠伯準備冷水清洗。”
那小太監趕爬起來,屁滾尿流地跑出去,片刻進來兩個小太監,一個清理地面,一個給周恒端過來一盆水,周恒簡單清洗一下,依舊規規矩矩地站著。
老皇帝咳了一聲,周恒趕了一下側的小太監,低聲音快速說道。
“陛下問方公公是否回來了,趕作答!”
那小太監趕躬說道:
“回稟陛下,方公公沒回來,不過小方公公回來了,在門前站了一會兒,似乎是等著陛下的吩咐。”
老皇帝擺擺手,“他進來吧。”
兩個小太監出去,片刻方華走了進來,臉慘白慘白的,趕跪在老皇帝面前。
老皇帝微微蹙眉,因為方紀忠的關系,對這個小家伙還算照顧,見他這樣不免多看了兩眼。
“你這是怎麼了?審問可順利?”
“回稟陛下,審問還算順利,只是無法順藤瓜,畢竟抓到的沒有大人,奴婢只是......只是......”
“吞吞吐吐,有什麼話直說,周卿也不是外人說吧!”
方華側眸看了周恒一眼,深吸一口氣說道:
“奴婢只是有些被嚇到了,北山的白卿云姑娘被抓去后,將自己的經歷,還有遇到的事兒全都說了,不過劉富棟劉千戶說,要驗證證詞真偽,只能走遍廠衛七十二道刑罰。
奴婢在外面看了一陣,劉千戶對白卿云姑娘施了鞭刑,還有削甲之刑,奴婢無用,被嚇得著實看不下去了,這才趕回來,看看陛下這里是否需要伺候!”
老皇帝一挑眉,“削甲之刑?”
方華點點頭,抬起頭看向老皇帝,趕解釋道。
“奴婢也沒聽說過,不過那位劉千戶解釋了,所謂的削甲之刑,就是將十個腳趾上的指甲,活生生的逐一拔掉。
奴婢看著幾個侍衛沖上來,將白姑娘放在一個狹長的凳子上,雙都用尺許白布裹,只留下一雙腳除去鞋。
我聽完嚇壞了,趕準備走,不過還是聽到牢房傳來的慘,這白姑娘之前鞭刑的時候可是一聲未吭啊!”
周恒的拳頭攥,指甲都深深陷中,對一個子如此狠毒,這個劉富棟他記得,上次去馬文良家搜查,那人曾經傷,自己還給他醫治過,這個仇記下了。
老皇帝看向周恒,嘆息一聲。
“那這位白姑娘可因為用刑,再度招認了什麼?”
方華趕上前,“沒有,說該說的都說了,威脅的黑人,確實沒看到面貌。
那人帶著面,偽裝了聲音,能記得的只有帶著松柏味道的墨香,還有右手中指的繭,別的一概不知。”
說著,方華將幾張紙遞給老皇帝,這是剛才劉富棟給方紀忠的,放在椅子上,他回來的時候直接給順了回來。
老皇帝拿起來看了看,雖然容不,但是確實沒有什麼,即便是證明這個養父曾經是金烏教的人,也是早在十五六年前就已經逃之人,更算不得教眾。
放下這份供詞,老皇帝看向周恒。
“以通州為圓點,連接大運河碼頭、天津港口和京城的道路你來籌建,不用通州一兩銀子,路要達到你北山的標準,明年這個時候,要可以通行,是否能做到?”
周恒松了一口氣,不過沒有急著作答。
這已經將作保變一場易,其實這與他現在的做法不相逆,稍微頓了頓似乎在認真計算,周恒這才拱手說道:
“微臣能做到,之前帑出的十萬兩也只用于學堂,還有暖房的建設,微臣一分不,陛下看這樣是否可行?”
老皇帝仰頭笑了起來,揮揮手。
“行了,去領人吧,對了記著將慈寧宮的筠墨帶走,下次再有點兒什麼事兒就去找太后,朕是絕對不會應允的!”
方華聽得糊涂,看看老皇帝,看看周恒,不知道二人在打什麼啞謎,要知道白卿云那里可是十萬火急啊!
“奴婢愚鈍,聽迷糊了,這是......”
周恒趕扯住方華的袖子,“別迷糊了,還不趕傳陛下口諭,放白卿云出來!”
老皇帝笑著擺擺手,“快走快走!”
方華恍悟,趕跟著周恒出了書房,后面的老皇帝瞇起眼,仰頭抬手捶捶額頭,自言自語地說道。
“哎,朕真的是老了,如今怎麼會心?”
......
周恒拽著方華,從書房出來,周圍沒了人,周恒趕說道:
“快找個小太監去慈寧宮傳信給世子,讓他直接回我府上,別跟著過去添。”
方華知道周恒的意思,這個時候一起去太招眼了,萬一朱筠墨說點兒什麼過激的話,這事兒不一定咋樣,現在人帶回來才是最重要的別的都不重要。
再說能從廠衛弄出來人,還是找皇帝要人,這位周伯爺真的是獨一份,有這樣一個人做朋友很讓人羨慕。
方華趕收起心思,找了一個信任的小太監,趕打著燈籠去慈寧宮。
他們二人趕朝著宮門跑,早到一分,白卿云就能遭罪,周恒平時是一步不走的人,這會兒竟然著墻,撒丫子跑的飛快。
方華跟在后面,快步追著,很快到了宮門口。
薛老大陪著銘宇考試,今天是龐七和小十六載著周恒和朱筠墨過來的,周恒一擺手讓小十六等著朱筠墨,拽著方華跳上龐七的車。
“趕去廠衛!”
龐七一頓,瞬間臉上帶著興,快速朝著馬屁就是一鞭子,馬車飛馳起來。
周恒靠在車廂壁上,不斷息著,方華更慘,整個人癱倒在車廂里面,了一陣兒才算平復下來。
不多時,他一咕嚕爬起來,因為過窗口的景象,他看到已經到了地方,馬車沒停穩,方華就跳下車,舉著手中的一個牌子朗聲吼道。
“有氣兒的沒有,給咱家滾出來開門!”
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