翌日清晨,天剛亮敞。
林晧然獨自走出了酒樓,街道上的行人稀,遠的樓宇被霜霧縈繞中。他腳踩著沾上晨的青磚,沿著青云街向著東邊而去,走上了那條有些歷史的石孔橋。
古代的城池多傍水而建,石城這座小縣城也不例外。它依著一條名為濂江的河流,將濂江的河水引進護城河,然后又在護城河中折個來回。
盡管天氣尚早,但勤勞的婦人已經早早來到了河畔洗舂米,不知在聊著什麼趣事,幾個婦人突然笑作了一團。
遠的河面霧氣裊裊,一支竹伐仿若踏霧而來,一個老翁用竹篙有力地在水中,站在竹排上的兩只鸕鶿歡快地了幾聲,突然鉆進了水底消失。
林晧然站在橋上,沐浴著帶著氣的晨風,領略著這座古城清晨的好。空氣很是清新,哪怕帶著的味兒也是粘著大自然氣息的青草味。
從橋上下來,他沒有按著原路返回,而是順著河道前行一小段路程,然后再折進了一條略顯熱鬧的街道中。街道充斥著忙碌的影,幾小吃攤飄起了香味兒,一口口鐵鍋在往外冒著白霧氣。
林晧然選擇了一對年老的夫妻檔,點了一碟豬腸,卻不知道是贈送還是搭配,老板在送上云吞的時候,還給了一碗咸菜。
豬腸的皮薄如紙,可以很清晰地看到里面的蝦餡,配著老板自制的配料,一口便吃了一大段,而料令人口齒留香,咸菜并不咸,很脆口,咬得嘎嘎響。
真味!
林晧然最后還忍不住了筷子,有種意猶未盡的覺,似乎還能再來一碟。
進這個時代后,他發現飯量加大了不,但卻也學會了節制,因為他深知糧食的來之不易,故而留下錢便離開了。
從街道離開,辨了一個方向,便往著半間酒樓而回。
縣試的時間已經定在本月十五,如今已經剩下不了幾天了,所以今天他不僅要找間客棧住下,更迫切的是解決結保的事。
當回到酒樓時,一縷金燦燦的朝灑在街道上,那酒樓門前又鋪上一層金。
咦?
林晧然突然看到一頂轎子停在酒樓門前,一個瘦小的管家將紅的簾子揪起,一個胖的員外從里面艱難地了出來。
在這個時代倒見過不胖子,但能達到他這種程度,卻上一個都沒著。這個員外約莫四十出頭,臉上無須,下低垂,五被臉上的胖掩小丑般。
“老爺,小心!”轎子尾部高翹,瘦管家手扶著他緩緩出來,生怕拌著他的腳。
隨著那位胖員外走出轎子,那四個轎民紛紛累爬在地,似乎都不愿再彈。
胖員外卻是視而不見,邁著八字,在瘦管家的摻扶下,慢慢地邁上臺階,向著酒樓的大門而去。
“出去,這里不歡迎你!”
卻是這時,里面傳來了一聲喝斥,正是聶云竹的聲音。
瘦管家用力扶住差點摔倒的胖員外,當即指著里面回擊道:“休得對我家老爺無禮,信不信我將你家店子砸了?”
聶云竹剛才將小六支使出去,如今酒樓就剩一人,面對著如此的威脅,的眼睛既是憤怒又是不甘,只是手里拿著門拴子確實沒什麼殺傷力。
胖員外是個人,那雙細小的眼睛一轉,暗地里給了瘦管家一個眼角,瘦管家當即變本加厲又是說道:“最近城中多火,你若惹得我家老爺不高興,就莫要怪這里也會化為灰燼!”
這無疑是一個**的威脅!
聶云竹的微,因為先前的云霄酒樓失火,很多人猜測是這位陳員外干的。如今真若把他得罪,這人會產不會真會對他家酒樓放火,這事真是無法預測。
陳員外看著火候差不多,正要站出來喝斥管家,唱了一個白臉。
正是這時,一個書生如同一陣風走過來,還撞了一下他,讓到他差點被要摔倒,害得管家又急忙將他用力扶住。
只是他剛剛站穩,卻看到是一個俊俏的書生,而聶云竹的臉上明顯浮起喜,心里當即恨不得將這書生給撕碎了。
林晧然走到聶云竹面前,將三個熱乎乎的煎籺遞過去道:“這是給你帶的早餐,趁熱吃了吧!”看著眼睛帶著憂慮,便又是安道:“沒事,有我呢!”
說完便將東西塞給他,然后轉,頓時他的眼神銳利如劍。
昨晚跟小七吃飯的時候,他了解到酒樓更多的況。這間酒樓衰落是有多方面的,但罪魁禍首正是眼前的陳員外。
陳員外在這條青云街上剛修建一間名為“富貴”的大酒樓,在開業依始,便對半間酒樓展開了雷霆攻勢。先是從外地請來了名廚,接著刻意將飯菜價格得很低,然后又利用聶云竹結婚當天克死丈夫大做文章。
正是在這種種手段的打下,半間酒樓的生意一落千丈,而聶云竹的父親更是因此染了重疾。卻不想,今天竟然是欺負上門了。
“小子,我勸你別多管閑事,不然……”瘦管家自然明白老爺的心思,當即跳出來惡惡地警告道。
只是他的話沒說完,便“啪”地揍了一個耳。
“你……”
頓時全場皆靜,誰都想不到,這個文弱的書生竟然選擇直接手。哪怕是聶云竹,這時的角微微張開,不可思議地著林晧然。
“不然會怎麼樣?說呀?我看看你能威脅誰!”林浩然比瘦管家高出一個頭,又是一掌扇了過去,管家雙手捂住臉,面對如此不合乎常理的書生,他哪里還敢說狠話。
陳員外卻是面沉如水,這打狗還得看主人,這人太囂張了,當即冷哼道:“小娘子,本來這東西我是不打算現在拿出來的,省得傷了我們兩家的和氣,但你這個朋友太不懂事了!”
林晧然當即翻了一下白眼,這貨今天擺明是來找事的,已經不得不掏殺手锏,但到了這個時候,他還不忘挑撥下他跟聶云竹的關系。
“你在江記藥材鋪共賒了20兩紋銀,如今他們將借據轉給我了!也就是說,你一共欠我20兩白銀!”陳員外掏出幾張借據,朝揚了揚得意地道。
聶云竹聽到這話,臉上當即慘白,終于明白江記藥材鋪為何總能賒賬,原來貓膩在這里。先前他們還說看在父親的了,如今看來,這一切都是一場謀。
“自古以來,這欠債還錢,天經地義!”陳員外的角微微翹起,打量著這間酒樓道:“我看你也拿不出這麼多的現錢,倒不如就將這間酒樓轉讓給我,絕對給你一個實價。”
“不!這酒樓咱家堅決不賣!”聶云竹當即就回應,眼睛盯著他大聲說道。
瘦管家又是適當站了出來,恢復了方才的囂張,一手捂著臉蛋一手指著道:“這可由不得你!若是沒事還我家老爺,那我們就強行收樓,哪怕告到府也是我們占理!”
聶雙竹聽到這話,氣得微微抖,地咬著下。這是父親的心,若是現在賣掉的話,父親的病必然會加重。
只是現在又上哪湊得二十兩,如今上連一兩銀子都沒了。
瘦管家了自家老爺一眼,臉上出了曖昧的笑容道:“不過,你若是同意給我家老爺做妾室,那咱便都是一家人了!這二十兩債務自然就免了,咱家老爺還會幫著治好你父親的病,另外還會準備一份厚的聘禮!”
圖窮匕見,原來這位員外不僅圖謀這間酒樓,更圖謀聶云竹的姿,而且這次還是有備而來。
胖員外希冀地著聶云竹,而聶云竹已經面如土,卻沒想到馬上就面臨人生最艱難的選項。