已至五月底, 黃梅雨深，乍暖還寒。沈瀾披了件天青的大氅，立于廊下, 環顧四周，唯見雨之下, 寒銷碧草, 煙籠細柳，一派哀愁如絮, 綿不絕之景。

 沈瀾忙碌了半個月, 終于將鋪子盡數關閉，又替手中宅子尋到了買家。今日便要搬家去往鄉下的莊子上。

 只在廊下看了會兒雨。沒過多久, 劉婆子便匆匆來報:“夫人, 都收拾好了。”

 沈瀾點點頭, 起道:“走罷。”

 劉婆子卻沒，只是躬站著, 猶豫不決道:“夫人，真的要去鄉下嗎？”

 沈瀾已經不是頭一回聽見手下人勸，再觀一二, 沒必要這會兒遠離城市去鄉下。也能理解，若可以，誰愿意離了繁華熱鬧的城里，舉家去鄉下。

 思及此, 沈瀾便好聲好氣道:“劉娘子, 半個月前生員們因誦讀《財貨疏》被緹騎抓住, 近萬百姓圍住稅署, 鄧庚帶著緹騎當眾殺了數人, 百姓們含怨四散離去。”

 “十二日前, 碼頭課稅愈重，數千腳夫挑夫聯合圍堵府衙。新任知府生生被圍困三日，民眾方才散去。”

 “六日前，鄧庚宴請了八名富商，事后將其中四名下獄問罪，并在其家中搜出了《財貨疏》。”

 “前天，有士子于牢中不堪刑，大聲誦讀《財貨疏》，怒罵昏君無道，桀紂在世，被人毆打亡。昨日，近萬民眾手持竹刀棒，再度圍堵府衙。”

 整個武昌，活像一只巨大的火藥桶。只等著被不知道哪里來的一點火星子引。

 劉婆子聽得冷汗淋漓，只訥訥點頭，憂慮道:“那、那這個鄧庚會不會找到我們頭上來？”

 沈瀾雖憂心忡忡，卻搖了搖頭。

 鄧庚既是在王俸死后才上位的，說明鄧庚后臺比王俸小。眼看著王俸在強占沈宅的過程中被殺，鄧庚生怕步上王俸后塵，并沒那個勇氣再來挑戰一次。也沒有要幫王俸報仇的意思，保不齊，他還要謝謝沈瀾，殺了王俸，讓他上位呢。

 話雖如此，可這些也不過是沈瀾推測罷了。如今最好的辦法便是避去鄉下，不摻合城中事。

 見沈瀾搖頭，劉婆子越發不解:“夫人，既然礦監稅使不會來尋趁咱家，那咱們為何要避開？只管在家中躲著便是，外頭鬧騰便鬧騰罷，與我們何干呢？”

 沈瀾輕嘆一聲:“我怕的本不是礦監稅使。”而是《財貨疏》。

 若這東西只是有心人炮制出來，就為了黨爭也就罷了。最怕的是為叛或者造反做鋪墊。

 與造反謀逆相連的，是兵災。

 若真有類似的白蓮教徒叛、叛軍兵屠城，加之素日里游手好閑的惡漢挨家挨戶地搶錢搶糧搶人，沈瀾側這麼點護院頂個屁用。

 “小居城，大居鄉。這話是有道理的。”沈瀾正道，“走罷，我們得趕在傍晚之前到達莊子上。”說罷，返回房中取了一柄油紙傘。

 蒙蒙細雨里，撐傘出了大門，了隔壁鄰居，卻見烏木門閉，無人進出。沈瀾也權當自己沒看見，只提著擺上了騾車。

 三輛騾車侯在門外，青騾打著響鼻，在蒙蒙細雨里拉著車，向城外行去。

 川湖總督府。

 “走了？”

 聽見平山來報，只說沈瀾離去了。裴慎倒也不甚意外，前些日子沈瀾開始關閉鋪子、托牙販賣宅院時他便已意識到了，這是想遠遠避開。

 裴慎倒沒別的想法，只是可惜臨行前竟沒能見一面。

 轉念一想，彈劾他和父親的奏折從幾日一封，到了一日十幾封。這般況下，他不好妄，以免給沈瀾帶來麻煩。

 裴慎安靜注視著案上七八封彈劾自己的奏折，平淡道:“城中將，避開也好。”

 沈瀾并不是頭一個離開武昌城的，早就有不堪承的百姓去了鄉下躲避，或是去其余州縣投奔親朋故舊，更有甚者，出了湖廣自去別的省避災。

 “林秉忠帶著平山幾個，遠遠地綴著，保護好。”裴慎將手中彈劾自己的奏折盡數扔進火盆，溫暖的火耀出裴慎俊朗的眉眼。

 陳松墨猶豫片刻，到底應了一聲，領命去尋林秉忠。

 他一走，室便只剩下石經綸。

 “大人，再過一時半刻的功夫，旨意便到了。”石經綸竭力想平靜下來，奈何眉宇間充斥著遮掩不了的焦躁。

 是是敗，只看這一遭了。

 裴慎安靜地坐著，看著火苗舐著奏報，將那些“擁兵自重”、“自矜功伐”、“恃勇輕敵”、“私撰妖書”之類的字句焚燒殆盡。

 窗外黃梅雨瀟瀟，縷縷，凄清綺麗，直人平白生出些哀愁別緒來。

 沈瀾坐在騾車上，在如織細雨中，慢悠悠往西側平湖門行去。

 騾車上不好讀書，沈瀾閑坐無事，拈了顆窩糖含在里，正閉目養神，卻忽而聽見街上如奔雷一般的馬蹄聲。

 接著，便是車一，沈瀾心知這是車夫在急避讓。

 誰在街上縱馬狂奔？沈瀾蹙眉，微微掀開車簾去。

 卻見青石磚的街面上，如細雨之下，十余個傳訊緹騎縱馬疾馳，一路高呼“閃開！快閃開！”

 沿街行人躲閃不及，驚聲尖。兩側棚子下的小攤小販攏了貨，倉皇避退。

 “我的梳子！”

 “啊——”

 “快躲開！快躲開！”

 待四名騎兵縱馬離去，半條街的貨都被糟蹋了。攤販們一面收拾東西，一面低聲咒罵著“狗娘養的”、“喪良心”……

 沈瀾遙遙注視著那一隊緹騎遠去。這十余人中，為首的是個面白無須，著紅曳撒的太監，其余幾人則是穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衛。

 太監和錦衛聯合在一起，只怕是大事。偏偏又是如此匆忙，不惜冒雨疾馳。此事多半要震驚朝野。

 沈瀾放下簾子，只覺心臟砰砰狂跳，總有些不太好的預。

 “速速出城離去。”沈瀾掀開車簾，吩咐車夫道。不管出了什麼事，都與無關。

 “好嘞。”車夫應了一聲，抬手揚鞭，青騾再度起來。

 此時四個傳旨的宦加上錦衛，縱馬疾馳，一路奔波，終于到了稅署。

 說是稅署，實則是城中某個富戶的園子。那宦甫一進來，只覺此地琪花瑤草，瓊臺玉閣，移步換景，好不奢華。

 到了花廳，卻見鄧庚只著青紅曳撒候著。鄧庚甫一見那宦，便笑盈盈道:“原來是余大珰。”這是掌印太監的干孫子。

 前來傳旨的余宗瞥他一眼:“咱家可當不起。”說罷，怪氣道:“鄧大珰在湖廣，日子過得好生逍遙。”

 鄧庚是個聰明人，心知自己出酒房，搶了馬監地里的苗子，余宗自然不高興。加之分潤到的銀錢了，心里越發不滿意。

 可鄧庚也沒辦法，進上去的礦稅陛下要分潤走十分之三，他自己總得截流上十之一二，剩下三分敬獻給酒房的老祖宗，最后兩三分再打點二十四衙門里的上上下下，余宗分到的可不就了嗎。

 話雖如此，鄧庚卻不愿意得罪掌他，便拱手作揖:“余大珰說笑了。”說罷，咬咬牙，從袖中取了一纏枝紋杭緞荷包，遞給余宗。

 余宗隔著緞子一便知道，顆顆渾圓，應當是珍珠。

 他神一緩，方才笑道:“鄧大珰有心了。”鄧庚松了口氣，便也笑起來。

 兩人復又寒暄了幾句，鄧庚見余宗渾淋，便即刻吩咐侍去備水，又要請余宗去沐浴更。

 在花廳里伺候的侍個個都是好，余宗心里發，奈何自家干爺爺叮囑了，必要將此事辦好，他這才冒雨前來，也不敢拖延。

 “不必了，皇命在。”余宗道。

 鄧庚心里七上八下的，生怕自己的位置被罷免了，這余宗是來接替自己礦監稅使的。

 余宗后退一步，肅穆道:“陛下口諭，著令礦監稅使鄧庚——”

 鄧庚跪倒在地，提心吊膽地聽著。

 見他被自己唬得面如土，余宗方覺出了一口惡氣，這才繼續道:“——攜甲士一百，護送馬監提督太監余宗。”

 鄧庚猛松了口氣，不是罷免自己就好。他恭恭敬敬地磕頭謝恩，復才站起來道:“不知余公公要去何？”竟還要一百甲士。

 余宗瞥他一眼，淡淡道:“這便不勞鄧大珰心了。”

 直娘賊！沒□□的狗東西！鄧庚只在心里將余宗罵了個狗淋頭，面上卻為難道:“不瞞余大珰，哪里來的一百甲士？”

 “咱家手底下只有三十來個孩兒，加上二十幾個錦衛，并南京來的七八十個衛所兵丁，還有拉拉雜雜的親眷，攏在一塊兒雖有個百來人，可到底不是正兒八經的兵，只怕……”

 余宗心知他在推，任誰都不愿意將自己的親信掏出來給別人用。

 “這是陛下口諭，鄧大珰要抗旨不？”

 鄧庚被的沒辦法，卻還不死心，正張口打探他到底要去做什麼，卻見余宗又似笑非笑道:”鄧大人還是莫要打聽為妙。”

 鄧庚訕笑一聲，無可奈何，只管遣了一百親信，著他們戴上紅盔青甲，手持刀槍弓箭，隨著余宗，直往川湖總督府而去。