正在這時，門外傳來腳步聲。

一人還未進門，嗓門便先傳了進來。

“范哥兒，我又來看你了！”

洪范循聲去，見到一位個子比自己矮了一寸的微胖青年大喇喇推開虛掩院門，闊步進來。

“呀，你怎麼起來了，子大好了嗎？”

此人見到洪范正在院子里，圓臉上頓時綻出親厚笑容。

“是洪福啊。”

洪范也主招呼道，倒是讓對方有些寵若驚。

這微胖青年是三房的庶子，名洪福，算是洪家年輕一輩洪范唯一的朋友，也是臥病十日里唯一來探過他的人。

“今早起來就覺得好多了，躺久了，就想活活。”

洪范說道，手將好友兼小幾個月的族弟引到院中石桌邊坐下。

洪福是年子，見到洪范傷病無礙，立刻散了憂慮。

簡單關心幾句后，他便了正題:“范哥兒，我今日來一是探你的傷勢，二是幫教習帶個話。”

“你說。”

洪范回道。

所謂教習，乃是洪范洪福二人的族中長輩洪禮。

“你知道的，一個月前，驚沙星君不是殞了嗎，出殯的日子就選在兩日后的三月七。”

洪福說道。

“星君隕落，照例都是要送回神京安葬的；

驚沙星君護佑金海城十三年，生前又是城里第一高手，所以掌武院那邊就想把儀式搞得面些，免得讓那些神京過來的緹騎看輕。”

“所以，城守便給各家傳了信，要讓所有青年子弟能到的一概都到，給驚沙星君送行。”

洪福咽了口唾沫，繼續說道。

“教習就想遣我來問問，你子好了沒，能不能去。”

聽到這里，洪范一時沉凝。

他能記起星君是得了什麼勞什子“權柄”的人的尊稱，但到驚沙星君，記憶卻又似有若無起來。

另一邊，洪福卻以為好友因為傷勢未好還在猶豫，于是開口再勸。

“范哥兒，要我說既然你都能下地了，那去參加下總是不妨的。”

“這驚沙星君畢竟是我們金海城的恩人，而且為他出殯必然有好大場面，去了還能漲漲見識——據說那些護送的緹騎，都是高手里的高手！”

洪福說道。

他知道洪范的脾氣有些偏激，所以說話也很注意語氣。

“對了，初七晚上的白事宴還被大夫人做主承攬來，由咱家承辦。”

“你要是去參了禮，晚上咱還能一塊混頓席面！”

作為僅有的好友，洪福很了解洪范的境。

洪家用來招待全城上流的宴席，不說海味——金海城地陸，附近只有沙海與崇山——但山珍絕對不了。

一頓饕餮下來，能抵得洪范半個月的油水了。

洪福的一通話打斷了洪范的思索。

“這種事，我既然能，自然是要參加的。”

洪范頷首回道。

“驚沙星君縱橫金海沙漠十幾年，也不知為金海城殺了多犯邊蛇人，他要走，我們金海子弟當然要送一程。”

此話一出，倒是讓洪福一愣。

他原本已做好范哥兒發火的準備——剛剛自己失言提到了大夫人。

“范哥兒你這麼想可就對了！”

洪福出笑容。

“出殯時間從后日下午開始，隊伍自西城門出發，一路到東城門，最多也就大半個時辰；到時候我來湊你！”

“那范哥兒你繼續休養，我這就回復教習去！”

洪福利索起，出了院門。

洪范卻默坐在石凳上，半晌無語。

好友一通話語，攪起了許多未收攏的記憶碎片。

“犯邊蛇人，武道星君；倒是個彩的世界……”

良久后，洪范才收拾好緒，深長吐氣緩緩起。

“要是午飯能吃到兩片五花，那就更好了。”

他自嘲一笑，然后又老氣橫秋地在院子里負手踱開步子。

······

兩日后，三月七日。

金海城中無風無雨，只是多云。

未時初（下午一點）剛過，洪范便在洪福的陪同下，前往金海城正中心最長的安定大街邊等待。

出殯隊伍還要些時候才來，但前來送殯的各家子弟大部分都已經到達。

由于驚沙星君本人孑然一無妻無子，是故全場未有披麻戴孝者，只是所有人都著深，手臂上扎著白布。

洪范二人也是如此。

“范哥兒，我們來這邊。”

洪福掃了幾眼街邊人群，很快在中小家族匯聚挑了個心儀位置，拉著好友過去。

作為洪家子弟中的“吊車尾”，離自家人遠些，反而讓他自在。

街邊匯聚的都是各家年輕人，免不了話多嘈雜。

但洪范稍一留神，卻還真見到許多人一臉肅容，明明靈車未來，已經雙手合十默默祈禱。

“看來驚沙星君在金海城是得了民心的。”

他不由嘆道。

一旁的洪福聞言，卻是嗤笑一聲:“得民心是不假，要不是有星君狠辣手段，沙海那邊的蛇人也不會規矩那麼多年。

但范哥兒你瞧見的這些人，拜的可不是星君。”

“那他們拜的什麼？”洪范奇道。

“自然是那顆名為‘沙世界’、能夠縱荒沙的命星了！”

洪福理所當然回道。

“還不是練武資質不行，便想得授權柄，走條捷徑。”

小胖子輕哼一聲，一副我與他們不同的不屑模樣。

但他的驕傲并未堅持多久。

眼看周圍祈禱的人越來越多，洪福很快忘了前言，也合起了雙手。

“范哥兒，夢想還是得有啊！”

不僅自己來，他還開始拾掇洪范。

“要是咱了星君，洪平洪安他們哪還敢欺負我們？”

【所以‘得授權柄’到底是個什麼意思？】

洪范還想再問，卻被西方傳來的一陣尖銳呼嘯打斷。

正是一排鳴鏑升空中。

這代表出殯隊伍從西城門那邊正式城，開始往東邊前進。

街道兩旁，所有人立刻安靜下來。

金海城雖是涼州邊陲第一大城，但實際規制有限，攏共十幾萬人。

貫穿城西到城東的安定街，車隊再慢，走完一程也不需要太久。

約一刻鐘后，靈車行進的轱轆聲，馬蹄踩踏聲，以及甲挲的簌簌聲遙遙接近，讓氣氛越發肅穆。

等到代表皇家威嚴、開路在前的四位高級別緹騎，著祥云紋紫袍服、騎著高頭大馬經過眾人的時候，一路追著靈車的哭聲也蔓延了過來。