七月暑熱越發難捱，那日頭到了午後，潑金撒銀地直曬得人眼睛都睜不開，撐著在下走幾步路，能蒸出一頭汗，都給曬紅了，難怪自古以來就有七月流火之說。

偏是這樣灼燙的季節雨水也充沛，各樣林木花草仍然長得茂盛青蔥，水靈鮮豔，京城人口稠，房屋集，街邊路旁栽種的樹木也不，目所及俱是濃蔭蔥綠，倒也能消減去些許酷熱。

夏府後花園那一大片薔薇花開得如火如荼，鮮豔繽紛，樂晴看著自己親手養護出來的景，終是按捺不住心頭歡喜，打算辦一個小型花宴，發帖邀請衆位閨友們過府觀賞花兒，依晴自己沒辦過花宴，聽見說樂晴煞有介事地準備得像模像樣，便過來湊個熱鬧，反正在家閒著也是閒著，鄭景琰連日也不知忙些什麼，每天早出晚歸不能陪，寶兒活潑可卻是老太太和鄭夫人的開心果，做母親的在孩子邊呆著不過半個時辰就會被趕走，只好自尋樂子去。

說是隻請自己的閨友，結果來的客人卻老都有，甚至還有男客，預計的一桌變了五桌，樂晴無奈，只好當這是一場家庭聚會了。

依晴覺得好笑，這都是龐如雪多和夏修平的隨意惹出來的，管事的前去給羅玉琴下請帖時讓龐如雪看見，便順口說了一句：“若是羅夫人有空，可請過來玩玩！”

那嶽淑梅和龐如雪從小就識的，兩人之間想來就來要去便去，不需要帖子，聽見這話真就決定跟著兒一起來玩玩看看，羅玉琴覺得不好意思，又向其他閨友孃親也去的消息，便有幾位母親跟著來，娘來了還不算，又把邊的妹妹或是侄兒給捎上。

夏修平湊巧今日沐休，逢客來訪，三五個人都是湖州老鄉，因見樂晴和劉媽媽準備的江南各小吃食既味又消暑，在後花園弄得熱鬧的，夏修平頓時雅興大發，也在後花園搶佔一個角落，把酒席擺進綴滿綠蘿的蔭涼亭子間，幾個人賞花飲酒，閒談說笑之餘又詩作對，自得其樂，樂晴那七八個閨友聽說狀元郎陳博元也在其間，時不時輕手輕腳地走過去，隔著花牆樹叢瞄狀元郎的迷人風采。

既然了家庭聚會，龐如雪與樂晴一合計，索把龐家舅母和趙姨母婆媳幾個、方表姐等人也請了過來，親眷們坐在綠樹濃蔭下，聞著花香，吃著新鮮出籠風味獨特的巧食，說說笑笑，家長裡短，倒也悠閒快樂，其樂融融。

依晴混在樂晴那班人裡玩了一會，便回到姑姐婆姨羣裡來，和方家表嫂、方表姐坐在一角，聽著大家說笑論是非，幾個人也自顧說些小話。

未幾，龐家大舅母起告辭，龐如雪知道家裡事兒多，也不挽留，只讓丫頭們捧來兩個食盒給龐大舅母帶回去，裡邊都是新做的糕餅點心和其它吃食，玉玉妍都在樂晴那邊，們自是要多玩一會，這兩個食盒一個給龐適之，一個給天天要讀書的男孩子們吃用。

龐如雪還要陪客，依晴便起去送龐大舅母，曲廊下蔭涼，一路說著話兒不必坐藤轎，依晴問過外祖父和舅父們狀況，笑道：“我自從認得大舅母，就見你整日裡忙個不停，家務事哪有做得完的？今天好不容易出來一趟，大夥兒說笑這麼高興，大舅母也不肯多坐會！”

“沒法子啊，你大舅母就這麼個勞碌的命！”

龐大皺了皺眉，倒出一肚子苦水：“晴兒你是不知道，以前還好，自從你外祖父、大舅父先後升了兒，家裡天天都是趕集似的，人客不斷！外人來設個宴席招待一下也就算了，可自家的堂兄弟接二連三來了就要久住，又不是單，都拖家帶口的……你二舅父一家也回了京，家裡猛然多出幾十口人來，我管著食住行，你大舅父還得幫著管問前程，夫妻倆累得都沒法說！今天若不是爲著玉玉妍吵鬧不休，我哪裡捨得浪費半天功夫跟這閒坐？”

依晴勸道：“大舅母，你可要保重，適當歇息，放鬆下心，這個很重要的。別爲了這些閒雜事把自己忙壞了。親戚們偶爾有困難前來投奔總得扶持一二，但不能長久這樣，他們既是拖家帶口，你只需供應足夠的食，由著他們自家自管，就行了，沒必要樣樣事都照顧到底，你也顧不來！”

龐大嘆息著：“好孩子，你也是當家的，知道我的苦！我原如你那般想過，又怕你外祖父知道了生氣。”

“府裡來了多戶親戚？”

“先頭來的是你那在徐州的大外祖父家的長子，原本在地方上做著個七品的縣，你那位大外祖母病逝，長子丁憂，守了三年的孝之後等著朝廷補錄啓用，可這也不合那也不好，得知你外祖父榮升，一家五口就進京來，等著要做京！後來他家三弟拖兒帶地也來了，再過一陣，你那在滄州的三外祖父索一家十幾二十口全回到了京城，你外祖父自然要顧著手足，沒讓他們在外頭住，就進住咱們龐府了！還有那庶出的太太，也回來了兩拔，這是走親戚！”

依晴聽得頭大，果然家家有本難唸的經，哪家都不輕鬆！

“大舅母，你真的好辛苦！我還是那句話，再忙也要記得歇息，護自己，別累壞了！”

“勞你費心，我知道了！”

龐大拉著依晴的手笑道：“我們大姑那般溫馴通直的人，卻生得你這樣聰敏明，還是個心會疼護長輩的，如今我教導你兩個表妹，也懶得多，只讓們學著你這樣兒，就夠了！連你外祖父都說過：幸虧你是落在咱們家，若是生在別人家裡，那得多憾哪！”

依晴冒汗，只得謙虛兩句，引開話題：“二舅母生產不久，和小娃娃都好吧？”

龐大撇了撇：“自然好得很！養得白白胖胖，孩子自有孃帶著，都不用抱，卻是每日只管呆在屋裡乘涼，臉都不的！生了個姑娘，沒事坐月子也能坐幾個月，整個京城，或是整個大華，也只得一人了！”

依晴無語，二舅母聽說出自清貴門庭，清高自傲，與大舅母合不來，提好像是錯了。

快到二門，龐大看看後婢僕離得較遠，低了聲音對依晴說道：“我急著趕回家，還因爲……我們老太太在佛堂住著，這幾日子不適，也不要我近服侍，偏讓請回二姑還有餘家兩個姑娘近前照顧，二姑倒也罷了，回孃家來大不了容驕橫幾天，仍要回簡家去，可餘家那兩個就不能疏忽！我得時時瞧了！”

依晴反應過來，問道：“餘家那兩位姑娘？是說餘佩珠？”

“嗯，佩珠秀珠，兩個堂姐妹，如今都未能說上親事！”

依晴道：“關大舅母什麼事？爲何要瞧們？”

龐大頓了一下，又是唉聲長嘆：“這老太太生了你大舅父和二舅父，親生的母子，按說多親和些是應該的，偏做下那些事，你外祖父是半點不肯原諒，兄弟倆從小卻是最聽你外祖父的話，老爺不能容之事，做兒子的自不敢放任，因此你舅父們在老爺跟前從不爲老太太分辯或祈求什麼，但私下裡他們還是常去探的。就說這次老太太生病，你大舅父才得了個好職位，怕老太太出意外，他可是長子……因而答應請回二姑太太和兩位餘表妹陪侍病榻，可老太太竟得寸進尺，非要你大舅父從兩位表妹中間挑選一人做妾……你說這算什麼事啊？”

依晴也楞住，又好氣又好笑，那餘氏實在太噁心了，這種事都能想得出來！

“我大舅父怎麼說？”

“你大舅父自然不願意！龐家男兒納妾不得超過兩個，我們房裡已有兩個妾，可那老太太纏磨了你大舅父幾天，讓他送走一個沒生下兒的，再納娶餘家表妹，做貴妾！”

依晴嗤笑：“什麼貴妾賤妾，還不都是妾？也不怕餘家遭人笑話。再說，就算大舅父肯，外祖父也不會答應的！”

龐適之是什麼人？餘氏已被他廢掉，怎麼可能再讓自己兒子納娶餘氏爲貴妾？

龐大點頭道：“你外祖父自然不會答應，你大舅父和我也不肯的！只是如今餘佩珠姐妹倆住在咱們家裡，就怕們弄出什麼妖蛾子來，你大舅父是個心的，怕他一不小心著了道，那就後悔莫及了！所以我得趕家去，時刻提防著！想要妾室哪裡沒有？餘家這兩姐妹在咱們龐府住了幾年，是什麼樣的心，我瞭如指掌，萬萬沾不得的！”

說話間已到垂花門，馬車早等在那裡，依晴勸說兩句舅母勿要煩心之類，便扶送龐大上車，道聲慢走，目送馬車離去。