王妃離家的第四日。
連續失眠三晚的晉王再也坐不住,以搜查逃犯的名義,帶領一支軍,在京城挨家挨戶地搜尋。
整整七天,晉王及其下屬抓到潛伏在京中的三個盜賊、兩個拐子,還有一個流亡多年的殺人兇犯。
偏偏不見晉王妃的影。
京兆尹對於晉王義舉大加稱讚,激不已。
然而晉王本人一點都開心不起來。
已經十天了,還是沒有毫音訊。
先時的怒火消失殆盡,餘下的唯有無盡的擔心。
以京城為中心,他帶人將方圓百裏都找遍了。
直至此時,蕭晟不得不接一個事實:是鐵了心地離開,要跟他徹底斬斷聯係。
一開始,他隻當走不遠,孤一人,自己在外麵待不下去就會回來;或是藏在了某一,等著他找到。
——那時他心深,憤怒不甘之餘還有著些許委屈。
蕭晟覺二十三歲的自己,並沒有做什麽十惡不赦的事。
認可的王妃份,允諾不二妻,人前給足夠尊重,還一直為他們的將來謀劃……
若說有錯,也隻是支使做事,那天說話難聽。
他又不是真的看不上。
他們早就是夫妻,何至於此?
可消失十天,他心漸漸滋生出恐懼。——這是他當初在西南戰場上,麵對強敵都不曾有過的緒。
因為什麽離開已經不重要了。
他隻想讓回來。
晉王一方麵擔心王妃在外苦,另一方麵,又怕過得太好,將晉王府的一切完全舍棄,毫不留。
本朝人員流方麵自有管控政策。平民百姓到百裏以外的地方,需要出路引。
方圓百裏都沒有,那要搜尋的範圍,可就大了。
蕭晟查了府連日來新辦的路引,並未發現疑似王妃者。
聽聞京中有擅長造假的人,晉王府的侍衛多方排查,一腦抓了六個潛藏在各個角落的造假者,將他們帶到王爺麵前。
蕭晟雙手負後,麵沉沉:“近來可有貌子偽造路引?”
“沒有,沒有。”眾人連連搖頭,齊齊否認,“我們不幹那種營生。”
偽造路引可是犯法律的,他們哪敢應承?
晉王冷眸微瞇:“這是不願招了?我朝律法明文規定,偽造路引者,杖六十……”
“王爺,真的沒有貌子偽造路引。”一個白胡子老頭大著膽子申辯,“王爺,您想啊,哪有子孤出遠門,也沒個男人作陪的?來造假路引的,都是男子,一個人都沒有。”
這個白胡子老頭,姓何,人稱何老大。擅長造假,他偽造路引已有些年頭了。雖說府明令嚴,但也不曾這般嚴抓狠打。而且這也不該是晉王殿下心管理的事。
何老大心思一轉,覺事的關鍵大概就在這個“貌子”上。
聽說京城現在在嚴抓。可能有一個貌的逃犯,利用假造路引或是其他方式逃走了。因此晉王才會狠心整頓。
蕭晟心念一:“那就把這半個月,偽造路引的人員信息,全部默下來。”
“若是默得好,本王也不是不能從輕發落。”晉王輕啜了一口茶水。
他心裏並不像表現出的這般淡然。
若能查出來還好,如果查不出來,天下之大,他又去哪裏找?
尋常百姓不常出遠門,天子腳下大多數也都奉公守法。假造路引的人,畢竟還是數。
眾人抓耳撓腮,細細回想,勉強全部默出,呈給晉王。
“王爺,來偽造路引的,或許用的戶都是假的,這也未必能當真。”何老大小心翼翼地說。
蕭晟冷冷地拂了一眼。這一點,他豈會不知?但到這種時候,他難道還有別的辦法嗎?
對方立刻噤聲。
出遠門的人大多選擇結伴同行,單獨偽造路引的人極。
蕭晟視線大致掃過,最後鎖定在王妃離家那日。
兩個前去的,其中有一個姓沈。
“沈”這個姓,讓他心尖一。
“這個姓沈的,什麽名字?多大年紀?長什麽模樣?”蕭晟急促地問。
“他什麽名字,草民實在是不記得了,不過長相倒是還有一點印象。大概十幾歲?黑的,個子不太高,細看還好看。”
蕭晟心思急轉,姓沈,還是那一天……
他知容絕代,平素惜容貌。但出逃時,遮掩外表,扮作男子,也不是毫無可能。
畢竟早年在街頭賣藝,算是跑過一段時間江湖。
他竟忽略了這一點。
蕭晟穩了穩心神,自己比劃了一下:“有多高?到這裏嗎?”
“對對對,好像就是到這裏。”
晉王深吸一口氣來平複緒:“你會作畫嗎?能不能把那個人的模樣給畫下來?”
何老大不好意思:“畫是能畫一點,隻是畫的不太像。”
蕭晟時也學過一段時間作畫。他走至桌邊,快速勾勒幾筆。
王妃的麵容立時躍然紙上。
他拿去讓何老大辨認:“是這個人嗎?”
何老大湊上前去細看,認真端詳,仔細回憶:“細看是有點像,但是沒好看。”
蕭晟覺自己心跳如擂鼓,聲不自覺變得冷清,麵容也越發冷肅:“說清楚,到底是不是?”
何老大抖了一抖,長長的白胡子也跟著輕:“是,就是!”
“很好。”蕭晟目微斂,輕聲問,“這個劉雲,是和一起的嗎?為何分開寫?”
他看其他結伴同行的,都是寫在一。
“不是不是,這個劉雲我認得,不是第一次來我這兒了。他是兗州人,好像是個鏢師。”
“兗州”二字,又讓晉王心思一。
同為兗州,還真是巧了。
或許這個鏢師就是護送的?
如果說先時隻是約約覺得這個前去的沈姓人士是,那麽現在他的懷疑則又更加重幾分。
出門遠行,找同鄉確實是許多人會做的事。
看來上有些銀錢,在外麵也知道請人保護自己,應該不至於吃太多苦。
思及此,蕭晟略略放心一些。
恰好,晉王此前派去兗州的人傳回消息,王妃並未回兗州去。
對此蕭晟並不意外,是孤,在兗州也無親眷,沒回去很正常。
倒是從兗州沈家那裏,得到了關於的一點新線索。
祖父原籍。
兩方消息相對照,蕭晟基本就能斷定,是去了。
去找人也不容易,不過好歹有了方向,不再是大海撈針,一頭霧水。
——
此時距離沈纖纖離開晉王府,已經過去十三天了。
有戶,有路引,有車夫兼鏢師護送,沈纖纖這回出行,非常順利。
劉雲和年紀相仿,又同是兗州人。兩人飲食習慣相差不大,對味的喜好出奇的一致。
短短兩三天,他們就悉了。
劉雲駕車是一把好手,又快又穩。有時候看他累了,沈纖纖也會主接過韁繩,代替一陣。
小時候趕過驢車,勉強算有經驗。而且道上經常數十裏沒有人煙,趕車方便。
是趕路,也是一種新奇的驗。
正值初冬,離九尚有一段時間,天氣還不十分寒冷。
沈纖纖坐在車廂裏,時不時地起車簾向外看。
冬日的灑在道上,比起秋天,儼然是另一種風。
出門在外,生活自然沒有晉王府滋潤。但是看著沿途風,暫時忘卻煩惱,心也漸漸變得明朗起來。
劉雲的外出遠行經驗非常富。
恐“沈先”不耐顛簸,他特意車裹革,車廂墊褥,常備幹糧清水。
他雖不曾去過,但上上個月剛護送一車珠寶去了汲縣。
從京城出發,這一路有大半路程,他很都悉。
兩人每天日出而行,日落而宿。
連續十來天,他竟然都能找到合適的客棧落腳。
沈纖纖真覺得自己這次是找對人了,對於劉雲也越發欽佩:“劉大哥,你是怎麽知道,那邊有家客棧的?”
劉雲下微抬,驕矜而得意:“天機不可泄,這種豈能讓你知道?”
佩服嗎?佩服就對了。反正上上個月,他錯過客棧酒家,不得不宿野外的事,無論如何都不會說出口。
沈纖纖眼珠一轉,嘖了一聲:“你不說我也能猜出來。”
“猜出什麽?”
“要麽你之前來過,要麽你提前打聽過。反正不可能無緣無故就知道。”
劉雲斜一眼:“我就不能未卜先知?”
沈纖纖很誠懇地搖一搖頭:“不能。”
“你——”劉雲眼睛一瞪,正說話,忽然神微變,正道,“有況!”
果然,他話音剛落,道路兩旁的叢林裏,就跳出幾個蒙麵大漢,一個個手持利刃,攔在道路中間。
為首者語氣兇狠,遠遠著:“留下錢財,放你們過去。否則教你們人頭落地!”
沈纖纖一驚,心想,這跟話本裏說的不一樣。
“你舍得給錢嗎?”劉雲扭頭問。
“啊?”沈纖纖一時沒反應過來。
劉雲提高聲音:“既然不願給,那就坐穩了。駕!”
言畢他霍地站起,狂甩馬鞭。
駿馬吃痛,橫衝直撞地向前猛衝。
沈纖纖坐在車廂裏,一時不備,差點摔倒。還好抓住車板,才不至於腦袋撞上馬車壁。
攔路之人顯然沒預料到這種況,見馬車衝來,下意識往旁邊閃躲。
馬車一路疾馳衝過去,將那幾個攔路搶劫者遠遠甩在了後麵。
沈纖纖勉強穩住形,掀開後麵的車簾去,見那些人追了一會兒後,可能是覺追趕無,沒再追上來。
劉雲駕車狂奔二裏地後,才放緩了速度,哈哈大笑。
沈纖纖鬆一口氣,心思複雜。
幸好花錢請了鏢師。這要是單獨遇上,還指不定怎麽樣呢。
“可別嫌你劉大哥沒出息。剿匪是府的事,我主要負責保護你的安全。”劉雲語聲朗朗,神不羈,“萬一我跟他們手的時候,你被他們打傷,那就得不償失了。”
沈纖纖心想,這話也不是沒有道理。
“而且,你看他們沒帶弓箭,沒法突然放冷箭。隻靠兩條肯定跑不過馬的四條。是不是?”
“嗯。安全方麵,劉大哥你做主就好。”
劉雲眉梢一挑,吹了一記響亮的口哨。
這時他們已到了兩地接。穿過邯鄲,就進安境。
天還早,劉雲卻執意投宿。
“聽我的,你要是貪圖趕路,今晚肯定得在馬車上睡一夜。馬車太小,不下兩個人。”
他外出經驗富,且每次投宿都恰到好,沈纖纖並不與他爭,痛快點頭:“行,聽你的。”
多歇息一個時辰也無妨,反正又不趕時間。
見“沈先”答應,劉雲心頗佳,長臂一,搭在其肩膀上:“走,劉大哥帶你去吃新鮮的。我知道附近有一家鋪子,熏做的特別絕。保準你吃了一次,還想吃第二次。”
沈纖纖一把拂開他的手:“劉大哥,說話歸說話,別手腳的。”
劉雲並不氣惱,隻嗤的一笑:“你真是,跟個小姑娘似的。我就這麽搭一下,還就不好意思了。也沒你這麽黑的小姑娘啊。”
“我不太喜歡別人跟我這樣,覺怪怪的。”沈纖纖覺得,劉雲別的都好,唯獨這一點,需要改一下。
盯著麵前的黑瘦年瞧了一會兒,劉雲像是發現了什麽了不得的東西一樣:“咦,我才看出來你有耳。”
沈纖纖時賣藝穿男裝,並無耳。在沈家做養後才紮了兩個。此次扮作男子,隻當和先時一樣,倒忽略了一點。
不過並不驚慌,泰然自若:“這有什麽稀奇的?很多人都有。有些人家怕男子長不大,小時候當孩養。”
劉雲細一思忖,深以為然:“有道理,我認識一個姓沈的朋友,他也有一個。”
知道他口中“姓沈的朋友”是沈之遠,沈纖纖微微一笑,轉了話題:“劉大哥,你說的那家特別好吃的熏鋪子在哪裏?”
“就在前麵那道街,拐個彎就到了。”
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