新帝登基大典那日，慕之明死在了流放苦寒之地寧古塔的路上。

千山禽絕，雪寒徹骨，覆天地昭昭，蔽日月煌煌。

晉武帝傅詣，舉國同慶后擺駕回寢宮，召見當朝權臣寧國公之嫡侍寢。

金玉龍榻，酒樽清歌，人在懷，傅詣摟著，細瞧著明眸善睞，忽然想起一個人。

這個人，數月前在宣德殿外長跪不起，苦苦哀求他，磕得滿額是。

他姓慕，名離朱，字之明。

素日私下里最喜歡喚自己：詣哥哥。

傅詣念及他時，遠在千里外的慕之明正跪在雪地里，收殮母親龔氏的骸尸，他十指凍得通紅乃至僵無法彎曲，手腕被銹跡斑斑的鐵鏈桎梏磨得模糊，約可見森森白骨，消瘦如柴捧不起一抔凍土。

慕之明記得，懼怕寒冷的母親龔氏，生前最喜著綢緞金線素錦，賞滿園春，擷花祝東風。

而如今，穿破舊麻布，死在流放的路上，用殘破骯臟草席裹尸，與自己天人永相隔。

風雪饕，孤冢荒墳前，慕之明抬起頭，清絕無雙的容貌，此刻面如枯槁，機敏聰慧的，如今心如死灰。

旁押送的役不耐煩了，連聲催促慕之明：“死都死了，埋完就罷了，這外頭凍得人直哆嗦，趕回落腳的破廟吧，好歹擋點風。”

慕之明回，俯首拜向面前的兩名役：“二位爺若是冷了，先去古廟歇息等候罷，我想與家母再說幾句話，這一別，不知今生還能否祭拜，應當竭盡孝心。”

瞧瞧他，曾經風無限，名譽滿京城的燕國公世子，如今只有卑躬屈膝求人的份。

其中一名役怒了，取懸掛腰間的劍，以劍鞘擊慕之明的肩膀，將其掀翻：“說什麼呢，你若跑了怎麼辦？我告訴你，別想耍花樣。”

慕之明狼狽撲地，栽進冷雪里，他實在太虛弱，咳嗽息半天才著爬起，面對小小役，跪拜在地：“爺，我著沉重枷鎖，行不了十步，能跑往何？手臂烙著朝廷欽犯的印，又有誰人會收留我？更不要說這北疆之地，荒無人煙，大地白茫，我逃跑的下場，只能是被凍死死。”

那名役不耐煩：“嘖，你有完沒完……”

“罷了。”另外一名役面不忍，開口道，“父母辭世，本就是大事，多說幾句話，也是該的，而且他說的沒錯，這漫天大雪，能逃何？我們就去廟里等吧，如果過一會他沒回來，就前來探查，料想逃不了的。”

“哼。”發難的役冷笑一聲，罵了句‘真麻煩，什麼狗屁苦差事’，而后憤憤離開。

好心的役用憐憫的目看了慕之明一眼，轉要走，聽見他朝自己磕了個頭，聲音弱得幾乎不可聞：“多謝爺。”

那役擺擺手，迎著風雪離去。

不多時，天地間，只剩簡陋孤墳和慕之明。

得片刻息，慕之明長吐濁氣，他雙目空，怔怔地眺夜幕蒼穹，隨后作極緩地低下頭，朝被枷鎖束縛的凍僵雙手呼出熱氣，如此片刻，雙手仍然毫無知覺，慕之明思索過后，將寒如冰的手指含溫熱里。

不多時，手指有了知覺，傳來凍傷刺疼的麻，手指總算能，慕之明抬手從耳后鬢發間取下藏匿在那的細長鐵，探枷鎖鎖孔，幾下扭。

他雖然是世家公子，但年時喜機關之，所以這隨可見的枷鎖，倒也難不住他。

頃，束縛的枷鎖鐵鏈錚錚落地，慕之明子輕松不。

可就是這麼一會，寒雪沾他單薄破舊的裳，冷風凌冽，慕之明被凍得瑟瑟發抖。

他拂去肩上雪，對著龔氏孤墳伏地跪拜，重重地磕了三個響頭，隨后起踉蹌行了十步，背對著墳冢，從厚厚的靴子底里，不不慢地取出一片薄如蟬翼的無柄刀片。

慕之明左手持刀片，抵住早已模糊的右手手腕，恍惚間，耳邊響起傅詣對他說的最后一句話。

“一年半載，我定來接你。”

慕之明左手使勁，狠狠往右手手腕割去，可惜他弱氣虛，拼了渾力氣，也只是淺淺一道痕。

于是，慕之明持刀片，再割，不見，再割，見了，仍割。

目的殷紅鮮點點落在白雪皚皚的大地上，悄然無聲，半晌，慕之明栽倒在地，一聲悶響。

他蜷于寒風暴雪中，覺得困倦疲憊不已，緩緩閉眼，這一世，再沒醒過來。

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渾渾噩噩之時，慕之明發覺自己站在一座拱形石橋前，天昏地暗，橋下河水似，蛇蟲布，腥穢可怖。

“公子。”忽有人喚慕之明。

慕之明循聲抬頭去，見一面目慈祥和善的老嫗在朝自己招手，慕之明幾步走到面前，俯首拜見后正要詢問這是何地，聽那老婦人說，“公子，有人在橋上等你呢，去同他見一面吧。”

“等我？”慕之明困不已。

“正是，快去吧。”老婦人笑容和藹，為慕之明指路。

慕之明雖心中疑，但還是道謝后朝老婦人指的方向走去，他往石橋上行了數步，果然見一人站在橋邊背對著他，慕之明仔細瞧了半天，卻認不出是何人，只得邊往前走邊胡猜測喊。

“爹？娘？”

“阿音？采薇？”

“都不是嗎……難不是濟安？”

慕之明邊朝那人走去邊喊，卻不見那人回頭，直到慕之明臨近了，那人才堪堪轉過來。

兩人雙目對視，慕之明愣在原地。

怎麼會是他？