夏氏來了，沒有趕上去墓地祭奠的時候。也就在家裡的牌位前上了一炷香，燒了些紙錢。見青竹養了個白白淨淨的兒子，很是喜歡，抱了過來親了冬郎一臉的口水。

那冬郎明顯是一臉的不樂意，青竹在一旁看著，早就覺得頭皮發麻，心想就算再怎麼親近，再怎麼喜歡也不是這番舉。眼看著冬郎就要哭了。

夏氏又誇青梅會辦事，將家裡也料理得妥妥帖帖的。

青梅卻很謙虛：“自從爹沒了後，多虧了姑姑照看著我們，不然哪裡有今天。”

夏氏道：“哎，誰我也是夏家的人，哪裡有不顧著孃家人的道理。你們幾姐弟也怪命苦的，不過好在都熬過來了。”

青梅留姑姑用了飯再走，這裡又和青蘭忙著去做飯。青竹在旁邊陪夏氏說話。

“聽說你男人做呢？”

“不過是個小小的縣薄而已，算不得什麼。”

夏氏誇讚道：“那也是個兒。我聽人說這主簿比那縣令還吃香，可是好差。能撈不的好。日子過好了，可別忘了提攜下你兄弟。”

青竹點點頭，想起過年那裡各趕著來送禮的一些商戶。南也沒趕收他們的好，天底下沒有白得的東西，你拿了人家的東西，就得給別人辦事，到頭來將自己弄得裡外不是人。場上的事那裡有那麼容易的，不過這些話青竹卻不願意在家人面前提及，他們只知道做好，未必能會到其中的煩惱。

在飯桌上夏氏提起青蘭的親事來：“前兩天我遇見了張家的人，娘還問青蘭來著。他們家想早些將青蘭給娶過去，只是這裡服又未滿。看那樣子好像有些等不及了。”

青梅道：“再等不及又怎樣，哪裡有在服中親的道理。”青梅心裡又想“實在等不及娶別家姑娘去吧”不過當時青蘭也在場。青梅不好說這話。

青蘭聽見他們討論自己的事倒顯得格外的淡定，一聲不吭的，只顧著吃飯。

夏氏道：“話是這麼說沒錯。玉孃的婆婆上個月沒了，婆家的兄弟已經定了婚期在今年，不還是娶不。”

青竹倒許久沒聽見玉娘這個名字了，腦海中清楚的記得當初那個小姐脾氣的錢玉娘，嫌家裡髒不肯進屋，又嫌青梅的手藝不好，做的東西不好吃，可吃起牛來卻比誰都來勁。這些年了。也不知的脾氣又沒有改一些。當初去家，還送了一堆不穿的裳。青竹帶走的那兩套裳，一次也沒穿過。後來好像給了翠枝給靜婷做了小服還是做了尿布，也記不得了。

吃了飯，夏氏也不多留，便就回去了。

地裡的事還要忙，謝通與青梅一道出了門。青蘭在家照顧養的那些。青竹帶著冬郎坐在籬笆下。看那些已經冒出了花苞的木槿花。

青蘭將都放了出來，提了半桶蚯蚓來灑在地上，那些們便爭著來搶吃。冬郎似乎很好奇，兩隻小腳很想下去和那些們玩。青竹抱著他說：“你還不會走，下去做什麼。給我老實的呆著。”

冬郎又咿呀一陣，只是嬰兒的語言沒人誰聽得懂。

寶珠笑道：“看樣子小爺想說話了。”

青竹道：“他還這麼小。說什麼話呀。”吃了飯後，就不見夏的影，青竹便問起青蘭來：“哥兒忙什麼去呢？”

“不知道。”

“他現在不想在家裡呆麼？”

“誰說不是呢。雖然和他一長大的。不過現在他的脾氣是越來越古怪。”青蘭說著撇了撇。

“這樣在家耗著算什麼呢，說來都十三四歲，也不小了，不會不懂事。我看要不讓他去跟著誰學點本事吧，若是以後沒有考中。也好另謀別的路。”

“這話二姐和我說沒用，你和他說去。”青蘭沒有那個自信能說哥兒。現在大姐也沒轍。

到了夜裡，青梅帶著一雙兒子去睡覺，青蘭趕著收拾。青竹給冬郎餵了，便給了寶珠讓哄冬郎睡覺。這裡便去找夏。

小木窗裡出了微弱的亮，青竹知道他還沒睡。走到房門前敲了敲。

“哥兒，開門。”

裡面過了好一陣才傳來了聲音：“誰呀？”

“是我，青竹。”

這才聽見一陣細碎的腳步聲，門閂晃的聲音，終於給青竹開了門。

“二姐不睡覺麼，有什麼事？”

青竹一隻腳已經進了門檻，看樣子是不準備在門口說話的，夏想要趕也來不及，只好讓青竹進屋。他已經預到二姐找上門來是爲什麼。

青竹見小桌上一盞昏暗的油燈，屋裡有些糟糟的，牀上的被褥也一團，地上還有隨意丟棄的書本等雜。

青竹在長凳上坐了下來。對夏道：“我們姐弟倆好久沒說過話了，你也坐吧。”

夏惶的看了青竹兩眼，乖順的在牀沿邊坐了：“二姐是來和我說教的吧，是大姐讓你來的麼？”

“不管大姐的事，是我想和你聊聊。怎麼，難道現在連姐弟間的通也不能有了嗎？這一年裡我們沒怎麼見過面，也有許多話想和你說。你不打算聽嗎？”

夏卻低下頭來，眼睛著地上，不知該如何開口。

青竹見他沉默了，心想他肯沉默的話，那麼應該能聽得進自己的話。青竹略思忖了一番纔開口道：“我們夏家和別家是不一樣的，早早的就沒了爹。娘一個人要養我們幾個，也吃盡了不的苦頭……”

青竹的話剛開了個頭，還沒說完，就被夏給打斷了：“二姐是怪罪今天我的不是嗎，對不起，我今天是做得不好。我會反省。”

青竹道：“難怪大姐會生氣。你也多替大姐著想一下。只比我們大多呢？卻要揹負這整個夏家。娘沒了以後，比誰都累吧。”

夏咬著脣點了點頭。

“你我們這一代，唯一的男子，應該明白自己的責任纔是。以前你那麼意氣風發，怎麼現在確看不見半點呢？”

夏道：“那二姐夫呢，辛苦了十幾年，最後不還是沒考中進士，我資質沒他高，又能走到哪一步？”

“可你二姐夫沒有想過要放棄呀，只是一個挫折而已，難道就要選擇退嗎？那不是男子漢的作風。他還會去再考的。”

夏之所以現在不熱衷這些，他自己也無可奈何，因爲有母孝，參加不了考試，那些書本放下，想再拾起來就變得困難了。現在的他也很迷茫，不知該做什麼。不管是什麼事都覺得無趣。這些心，二姐未必就懂得。

“哥兒，你還記得當初在娘跟前說的那番豪言壯語麼？”

夏茫然的搖搖頭。

青竹道：“當初你怎麼說來著，說會給娘掙個封誥，怎麼會忘呢？”

夏的目漸漸的變得呆滯起來，好一陣才道：“二姐，我說這話或許不恰當，但我還是想說出口。我不是沒有夢想，不是沒有衝勁。可這一切都是娘害的，終結了我的夢。難怪姑姑會說是個天煞孤星，到死也要拉兒子下水。兩三年後，誰又知道是個什麼樣子，白白的浪費幾年的，哪裡還有勇氣走進考堂。”

就因爲這個，因爲這個他放棄了一切？青竹氣不打一來，也很想扇夏兩耳，當真還只是個小孩子麼，竟一點骨氣也沒有。

“夏！你覺得自己配說這樣的話嗎？娘已經沒了，你讓的靈也不能安息是不是？別以爲你讀了幾天書，空有兩句抱負就了不起呢。說到底你也不過是個懦夫而已！”青竹氣呼呼的說了一通，也不等夏反應，便出去了。

青竹這一通話猶如一把刀子生生的刺進了夏的心窩，不過現在的他似乎也不覺得疼痛了。明天該怎樣，只等到了明天再說。那些所謂的理想，所謂的抱負也不過是兒時的一句戲言而已，如今他又會爲誰去努力呢。

青蘭忙完了手中的事，正坐在堂屋裡。

青竹見了便道：“你還不睡麼？”

青蘭擡眼道：“二姐，沒用的，不管誰去說也沒用。他不是一年前的哥兒了。”

青竹嘆息道：“虧得當初還將他寶貝似的疼著。沒想到卻是這麼個不的人。真是白白疼了他一回。娘要是還在，也會被他給氣死。

當晚，青竹當真夢見了死去的蔡氏。還是舊日的景，說是哥兒中了舉回來。蔡氏穿新，端端正正的坐在那裡，臉上早就笑了一朵花。可終究只是一場夢而已，也不知蔡氏在天上還能不能看見這一幕。

第二日一早，青竹便說要回去，去和青梅道別。

青梅從青蘭那裡得知青竹找夏談話的事，只木訥的和青竹說：“你以後也別管他，他怎樣就怎樣。”

“這樣哪裡呢。我看他是沒有吃夠苦，大姐不要太慣著他了。”

走的時候依舊不見夏的影，青竹心想昨晚的那番話他會不會多聽進去一點，夏家的人不會這麼的沒種吧。