阿秀讓葡萄兒拿了點心給三個孩子吃,將他們拉到一旁玩耍,然後皺著眉頭看著宋二禿子道:“二禿子叔,你這是作甚?你自己來求便罷了,把孩兒也拉來求人磕頭,這算什麽?你自己不講良心,難道也要你的三個孩子學你一樣將來也不知好歹,不講良心麽?”
宋二禿子道:“阿秀,你怎麽這種話?好歹我也是你長輩,咱們家和你家論起來也是轉折親呢。大夥兒給評評理,阿秀怎地這麽話?”
門口一群看熱鬧的百姓們紛紛探頭進來,側著耳朵傾聽,等著看好戲。
阿秀皺眉冷聲道:“二禿子,做人要講良心。我問你,你去年欠的租子侯爺是不是都給免了?你和你婆娘在水壩工地上也得了不工錢是不是?今年你家的二十多畝地收很好,平均有個三石三總有吧,現在卻來哭窮不起租子?你好意思這話麽?六月裏大夥兒集除蟲害的時候,別人家都花功夫弄了除蟲的夜燈,你可倒好,領了三十大燭卻藏在家裏不用,把別人家田裏的除害的夜燈挪到自己家田裏去。這些事我們都知道,隻是不罷了。你若以為這點聰明能瞞過別人的眼睛,那你便錯了。”
宋二禿子臉漲紅,他萬萬沒想到阿秀居然把這些事都抖落出來了。一時支支吾吾不知什麽才好。
阿秀站起來,沉聲道:“二禿子叔,鄉裏鄉親的,阿秀我也不好你太重。侯爺對咱們莊園鄉親如何,大夥兒心裏也都有數。有些事不要做的太過分,若個個都像你這樣,那這莊園維持不下去,最後不得不賣田關園,到時候坑的是大夥兒。換了別人,給你們除蟲,修水壩,免你們的租子?你是不是?人吶,不要得寸進尺,貪便宜。我張家倒了,你們便有好麽?換個東家你們你們試試。”
宋二禿子低聲嘀咕道:“這些作甚?我又沒侯爺東家不好。”
阿秀沉聲道:“那你便丁是丁卯是卯,一切得照規矩來。真要是困難不上租子,那是另外的事,而不是像你這樣拉著孩子站在這裏哭窮耍賴。”
宋二禿子麵紅耳赤,手招呼一旁的孩子,拉著便要走。
阿秀朗聲道:“院子裏外的鄉親們都聽著,做人要講良心。總不能越是對你們好,你們便越是得寸進尺。倘若如此,那還什麽?我阿秀是這裏長大的人,本來不想這樣的話。可是,我既嫁了張家,便不得不。今日我把得罪人的話都了,免得摻雜不清。三之,租子齊的便罷了。但一粒糧食,明年便另去別家租地種去。二禿子叔,你也一樣。我可以免你租子,但明年你便去別家莊園租地去,我張家惹不起你們,咱們便也別往一塊湊合了。”
阿秀這一番話出來,不宋二禿子愧的麵紅耳赤。旁邊的百姓也是心驚膽戰。宋二禿子今日前來,其實是背地裏有人慫恿的,讓宋二禿子來試探試探。人人都在想,阿秀來收租,自然可以強行的克扣減免一些。阿秀年紀輕,又是這裏長大的,難道還真能些什麽不?可沒想到,阿秀居然如此果敢,話出來像是刀子一般。
這件事之後,後麵的租子收的便順堂多了。鄉親們隻是想占便宜罷了,誰肯離開西山莊園?誰又敢冒險一試?阿秀那態度可不是開玩笑的樣子。
當然,背地裏的議論是免不了的。阿秀不近人,阿秀忘了本,阿秀人得誌雲雲,這些話阿秀知道了雖然生氣,但是隻當是耳旁風,也不跟他們計較。
倒是趙老吉夫婦有些不住,責怪阿秀不該這麽傷人的話,鄉裏鄉親的沾沾也無妨雲雲,阿秀理解他們的想法,卻也不跟他們爭辯。
三後,租子全額收足,一車車的拉回京城囤積以備變賣。阿秀又召集莊園百姓進行開荒和水塘承包的事。這一下,百姓們可踴躍了,都知道這是有利於自己的事,不用多招呼,聽到風聲便幾乎都到了。
僧多粥,人人都想要分一塊,但是卻不能人人都照顧到。阿秀最後決定抓鬮。讓老做決定,公公平平。本來滿以為自己能分到荒地的親戚們這回也沒招了,對於其他佃戶而言,這倒是最為公平的做法。但阿秀不講麵的名聲是落定了。
阿秀圓滿的完了收租的任務,回來之前,跟老鐵匠了讓哥哥嫂子一家去京城的事。趙老吉還是不肯,惦記著他鐵匠的營生沒人幫忙大錘。阿秀曉之以理,勸趙老吉不要為了打鐵的事耽誤了哥哥的前程,去了京城後做上差事,那也是宗耀祖的事。
全家合力勸之下,趙老吉也隻能答應了。當然,阿秀提醒爹爹可以收兩個徒弟帶著,這樣便可將打鐵的營生繼續下去了。這倒是讓老鐵匠有了解決的辦法,所以便也沒有理由反對。
第二上午,阿秀便帶著趙元一家人回到京城。
阿秀走後,趙家莊和左近的村子裏的百姓們都紛紛議論阿秀,得出一致意見便是:阿秀變了,攀了高枝之後變得心狠了。也不講麵了。以前那個淳樸善良樂於助人的阿秀沒了。果然是人一闊便變臉。如此雲雲,歎息不已。
趙老吉和老妻兩人閑聊時也覺得阿秀變了,確實隻嫁出去幾個月的阿秀,行事言語都似乎不再是以前自己家的阿秀了。這次回來算是徹底的改變了所有人的看法。但他們也不得不承認,秀兒行事變得利落果敢,似乎已經是能當家做主的人了。這明張延齡對秀兒是真的很好。這一點頗為讓人欣
阿秀回到家中之後,將收租遇到的事跟張延齡了一遍。張延齡大笑不已,大大誇讚了阿秀一番。阿秀的表現讓人滿意,張延齡決定,今後兩莊園的事便由阿秀管理。雖然現在尚顯稚,但是以阿秀的聰慧,必是能很快為一個合格的管理莊園之人。
在迎接趙元的酒席宴上,張延齡宣布了這個決定。阿秀雖然心裏沒底,但這一次的事給了信心,也給了在府中有一席之地的歸屬。於是便半推半就的答應了下來。
張延齡又安排了趙元的差事。趙元現在還什麽都不懂,便先跟著自己當一段時間的隨從。做一些趕車騎馬送信跑的事。等適應了京城的生活之後,自己便找機會給他安排衙門裏的差事,讓他有正式的差事。至於趙元的妻子素梅便先跟在阿秀邊幫忙。兩人的住便暫時安排在二進的西院住著,待將來到宅子再搬出去。
趙元夫妻激不已。張延齡告訴他們,隻要好好做事,將來在這京城之中也有他們的一席之地。將來趙家門楣耀也不是不可能的事。這可不是畫大餅。隻要趙元肯幹,靠著張延齡的關係混個吏當當絕對不是什麽問題。就看他自己是不是那塊料了。