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蕭魏兩位襄理卻在一盤竊竊私語，他們雖然也是歸化民干部，卻不是“臨高干部”，而是在江南和廣東招募的，多有些“意志不堅定”。雖說他們并不懷疑元老院的強大，但是眼下危境之中，多有些搖。實話說，他們并不太相信烏開地能想出合適的辦法，但是逃之夭夭的念頭在廖三娘的凌厲目下也已經消失的無影無蹤。眼下多是“聽天由命”的心。

一群人各懷心思，烏開地卻回來了。蕭襄理忙問道：“怎麼樣？齊班頭是什麼章程？”

烏開地道：“他來是通知咱們，明日里就要來拘押人證過堂，要我們把人證預備好。我是跑不掉的，明日一定要去過個堂……”

蕭襄理不安道：“你如今是德隆的主心骨，被拘去了我們怎麼辦？”說著兩位襄理都面驚惶之。

“不礙事。”烏開地坐下飲了一口茶，“齊頭兒說了，一共要拘十個人去，只要明日親自過一次堂，之后只要班房里有十個人就是。只記得審問的時候隨隨到便是。”

說著他拿出一張名單，上面頭一個赫然便是烏開地，接下來除了荷香之外，兩位襄理和幾個平日里德隆的骨干、經常為冷凝云辦事的仆人都名列其上。

蕭襄理道：“話是這麼說，不過萬一是釣魚呢，把咱們都騙過去一網打盡……”

魏襄理搖頭道：“要一網打盡何必這麼費事？順天府衙門這會就可以把咱們都拿了去――難不你還跑得掉？”

“不錯，”烏開地道，“齊頭兒沒必要誆我們，算是賣了我們一個很大的了。”

有了這個，烏開地接下里要請府“查封”的事也有了幾分把握。其實剛才他已經和齊班頭談好了價錢，一共八十兩銀子的“辛苦費”，外加三十兩銀子十個人的“替”費用。相關的人證都由齊班頭搞定。

這算是非常給面子了，特別是能用替，這可算是幫了大忙了。烏開地知道，這案子若沒有劉推甚至是鐘府尹的默許，齊班頭是絕不可能放這個出來。

眾人又商議了一番對策，尤其是明日上堂之后如何答話。烏開地的建議便是實話實說，除了牽扯到澳洲人的事不談之外，其他都可以說。

“……這件事我們其實所知也有限，所以劉推們問什麼說什麼便是，只要不涉及到元老院的事，不用刻意瞞。”

蕭襄理惴惴道：“這個……過堂不會刑吧？”

烏開地苦笑道：“您老放心，齊班頭那頭我自然會打點，就算刑也不會您吃苦頭！只是這事得盡快解決，要不哪天皇上來了興致，要東廠錦衛‘仔細著問’，進了鎮司大牢，那真是神仙也罩不了……”

這番話說得蕭襄理臉煞白，連帶著魏襄理等人一個個都面不安之。李儒風不滿地看了烏開地一眼，心想你這嚇唬人好沒意思！當下咳嗽一聲道：“我們盡快把事查清了就是。大伙還是該干什麼干什麼去，莫要胡思想。”

言罷，眾人各自散去。李儒風、廖三娘和烏開地卻沒有，眼下還有一樁要的事要做：救鏢。

冷元老被劫持已是板上釘釘的事，指府救人是癡心妄想，只有靠德隆自己了。

“這件事，我提議向總部求援，”烏開地說，“事關元老，怠慢不得。”

“向總部求援我不反對，但是總部就算能派人來也得是十天之后才能到，這事等不了這麼久。”李儒風道，“求人不如求己，我們還是盡快去找人。”

烏開地只覺得眼前是一團麻，本看不到頭緒。如今他方寸有些，只得點頭應允。

廖三娘略一沉思，道：“烏先生，冷老爺侍奉的人，可否都來問訊？”

“這個容易。荷香和燕紅都在宅，只是他原本的小廝和警衛都被殺了……”

“除了們兩個，但凡是能接近伺候冷老爺的人，你都開一張名單來，我們逐一來查。”廖三娘道，“這事只怕有鬼從中協助。”

烏開地吃了一驚，結道：“你是說……”

“我說得就是我的意思，德隆恐有鬼。”廖三娘其實在案發現場就懷疑這一點了。要在道上準確的伏擊冷老爺，沒有事先得到消息是做不到的。而且要把冷老爺騙到城外，只怕也有鬼從中協助。

鬼嫌疑最大的，自然是冷凝云的邊人。

“荷姑娘應該……”

“沒什麼應該的，”廖三娘打斷了烏開地的話，“依我看，的嫌疑最大。”

李儒風也是同樣的看法。當下三人將荷香等宅近人員逐一來盤問，重點查問最近幾天冷凝云有無異常況。

這一查問，果然發現了線索。

倒不是發現誰的嫌疑最大，而是荷香幾個平日里能夠服侍的人員都反映，這幾日冷老爺心事重重，上周撰寫報告的時候更是猶豫了許久，擱筆又放下，寫了又燒掉。讓等著翻譯碼的荷香很是詫異，因為這種每周報告大多是例行公事式的，即使是有重要消息需要請示匯報，他撰寫報告也不會如此的躊躇。

“……你知道他在寫什麼嗎？”

“不知道，”荷香搖頭，“本來我們的規矩就是上級寫電文稿的時候不能多問，寫完了才譯電。”

“他是從什麼時候起有心事的？燒掉的底稿有殘留嗎？”

“ 沒有，照規矩都是要清理干凈才行。”荷香也知道首長猶豫不決的事很可能和失蹤有關，所以努力回憶，“有心事是上周六開始的，怎麼回事我也不知道。原本當晚是燕紅去侍寢的，到了晚間卻吩咐不必了。”

“然后呢？”

“然后便將我去。”荷香說，“我還以為……”說著臉上突然飛起了紅暈，“拿了一紙電稿給我，我馬上譯電報發出去……”

“電稿上有什麼只言片語你看到了？”李儒風追問道。

“我都沒來得及打開看，他就收回去了，當著我的面燒了。”荷香說當時就大詫異，這樣的事還從來沒有過――電報底稿的理一直是由負責的，冷元老從來沒有自己燒過電稿。

“……對了，雖然我沒看到電稿的文字，但是外皮上的標注卻是赤電。”

“赤電”是元老院電報公文系里等級最高的一種，要求通訊人員必須以最快速度將電報送到收報人手中。

三人互相對視，顯然，這電稿中的容非同小可。然而既然如此心急火燎，為什麼又燒掉？

接下來的幾天，冷凝云始終在寫電文，燒電文的循環中不能自拔。如是者一直到失蹤的前一晚。

“……前一晚他有什麼異樣？”

“若說異樣倒也沒有，只是覺人變得很興，還把兩個警衛員和小廝都召集起來開會……”

“有會議記錄嗎？”烏開地追問道。

“沒有。”荷香搖頭，“開會的時候連我都不許進去。似乎是在準備什麼要的事。”

與會者現在除了冷老爺本人都已經了冰冷的尸，什麼也說不出來了。李儒風忽然想到了一個可怕的現實，這兩名警衛員和他一樣，每人都配發兩支轉手槍。火力非常可觀。

如果他們帶了武，敵人在道上設伏，竟然能輕易將這兩名警衛殺害，而且，從現場看，兩名警衛都沒有開槍的痕跡，現場沒有彈殼，手指和袖上也沒有火藥的痕跡……

李儒風愈發覺得上的擔子沉重。他輕輕吸了口氣，追問道：“冷元老和他們出發的時候帶了什麼東西，你知道嗎？”

“這個我不知道了，他出去的事從頭到尾沒和我說過。”荷香道，“不過只要查外出記錄自然就有。”

烏開地當即把外出記錄拿了出來，冷凝云出去當天攜帶的品赫然登記在冊，不但兩名警衛都都攜帶了左槍，連小廝和車夫都配有武。顯然，他是有備而去的。

既然預見到見面有危險，又為什麼不通知和連盛呢？三個人面面相覷。

廖三娘道：“要是知道冷老爺到底是看到了什麼才會有心事就好了。”

“依我看，十之八九是一封信。”烏開地沉道，“冷老爺極出門，也不隨便見外人。且查一查書信登記賬。”

一查之下，周五共有二十六封書信送冷凝云的書房。因為登記賬上開列有發信人等相關信息，所以他們很快就查到了可疑的信件，有兩封書信標記“無發信人”。

“這兩份匿名信都是從德隆錢莊門市上送來的。”李儒風皺眉道，“我要問問伙計，是什麼人投送的……”

“信件還在嗎？”廖三娘問道。

“不在存檔里。”荷香搖頭，“這上面就沒有歸檔編號，也沒有繳出日期――冷老爺就沒有把信出來。”

不用說，信要麼已經銷毀，要麼他藏了起來。

(本章完)