冬晴轉覺冰霜厲,日散俄還海岳春。

這些日子以來，談老太師都睡得不太安寧，食量也減了半,年輕時伏案過久落下后頸的寒痛也復發了。晨起的時候,竟然蔫蔫地打不起神，就連八段錦也懶得打。

想當年北境臨敵,朝中主戰主和兩派日日爭鬧不休,老太師夾在兩派之間，但以一片誠忠報國之心相對，從無搖糾結,也能日日吃得飽,睡得香。如今，不過一點小小家事,竟至如此煩擾。

看來,是真的老了。

談老太師喟嘆了一聲，推開居室的門，眼皮也未抬，便冷聲道：

“你也不必再求，今日還是一樣。若要贅，就從我老頭子的尸骨上踏過去罷。”

話音擲地有聲，在庭院中盤桓回響了兩圈,就消弭在冷冽的晨風中。

然而庭中空空,竟然無人回應。

老太師呆了一瞬,喚來老仆詢問,才知道孫兒昨夜并未歸家。

“不僅昨夜,前幾日也是日出方歸。大約公事繁忙,都在衙門的班房歇息了。”

談老太師皺起眉：“他不是每日早上跪在這里……”他停頓了一下,對自己接下來要說出的詞句難以忍——

“……求我答應他贅嗎？”

“啊，爺可能是覺得求也沒用，放棄了吧。”

“就他那個不撞南墻不回頭的子……放棄兩個字怎麼寫，他知道麼？”

老仆自然知曉這爺孫倆如出一轍的脾氣，訕訕笑了兩聲，不敢再答。

談老太師冷冷哼了一聲，出門去了。

老太師上了年紀以后，只在太學掛了個名職，平日多有民間書院邀請他去講學，他也不收束脩車馬，對著一張張生機的年輕臉龐，將畢生所領的大道傾囊相授，心中已是無限歡喜。

今日請他去授課的，是城東的長鷺書院。長鷺者，取其青云直上之意，書院中多是皇朝各地選拔而來的學子，貧富不論，個個都是滿腹經綸。

談老太師提前一刻到了書院明堂，一時有些震驚。

他講的是《中庸》解義，乃是四書中最為難自己的一部，往常聽課的學子都是稀稀落落。不料，今日明堂不僅座無虛席，里外還站了三層，圍得水泄不通。

“這些孩子……都是來聽老朽講課的？”

后輩一心向學，老太師頓時遮掩不住面上的欣喜。

書院學尷尬地笑了兩聲：

“談老，我們還請了另一位老師排在您前頭，您可先往后堂，有茶水伺候。”

老太師微微有些失，又想，既是一同授課，那這些學生也未必不是沖著自己來的。

于是點點頭，邊向后堂走，邊問：

“前頭授課的是哪位大賢？”

學著手，笑道：

“您或許聽過，乃是如今皇朝中生意做得最氣派的財神，長孫家春花老板。”

“……”

談老太師驀地止住了步子。

學以為他自矜份，不愿與商賈同席授課，連忙解釋：

“如今孩子們的出路，無非兩條，仕途和經濟。仕途這條，您是賢能大德，但走得通的終究是數，大多數孩子，還是得走經濟一條。年輕人不通實務，聽一聽實干的能人怎麼做事，也是有裨益的。”

談老太師沉默了。良久，老人嘆了口氣：

“你們如今教學生，滿口都是仕途經濟，‘誠明’、‘慎獨’卻都不講了。”

那學以為得罪了他，惶惶然便要賠罪，又聽老太師道：

“老朽倒要聽聽，這位春花老板都講些什麼學問。”

春花應邀到書院講課，倒也不是第一回了。一則長孫家產業也需要招募些有才能的讀書人，二則，書院里的后生個個腦子靈主意大，將來的生意，還得在他們上做，多聽聽他們的想法，于也是極好的。

在讀書治學上只是稀松，但講些生意場上的逸聞趣事，抖幾個上機靈，后生們都聽得十分起勁。快要收尾時，忽見一個形容肅穆莊重的耄耋老者從明堂底下行至前排。書院的學見了他，都出萬分敬畏的神，迅速讓出個位置。

春花不由得多看了那老者一眼，對方也不甚友好的盯視回來。這盯視并非出自惡意，而是自矜自清者高傲的審視。

春花忽然產生了吊詭的悉。

某位大人剛認識的時候，也經常用這樣的眼神著。

心里微微發，轉喝茶的時候，低聲問學：

“那位老先生是？”

“啊，那位是談老太師。您別看他穿著樸素，朝中大員有一半以上都是他的門生，他任過兩朝帝師，是儒林中最德高重的泰斗。今日也請了他授課的，您這兒講完，下一個就到他。”

“……”

春花頭皮一麻，額角地沁出汗來。

于是再不敢科打諢，規規矩矩地將事說完。末了，眼去看談老太師，但見他面無表，喜怒不明。

一席講完，幾個學子圍上來，熱烈地問著些難以回答的問題。若在平常，春花當然有好耐一一解釋，此時卻覺得是度日如年。

而明堂之中，人漸漸散去，不多時，便走得只剩一半了。

春花留意著外頭的形，不由得詫異，便問一個站在旁的學子是何原因。

“后頭不是還有談老太師的課麼？”

那學子低聲道：“今日的課全憑自愿，大伙兒都是聽說您要來，這才紛紛進來。談老太師講中庸，要人行大道，安天命，一頂頂大帽子扣下來，早就過時了，誰還樂意聽？”

春花的心往下沉了一沉。

世如此，如談老太師和談東樵這樣的人，今后會越來越，而如謝龐那樣的人，也許會越來越多。

這并非所愿。

深吸一口氣，轉回到臺上。

“諸位，請聽我一言。”

正嬉笑著打算離開的學子們頓住了。

“諸位可聽過，萬應丹麼？”

學子們沸騰起來。近來京中涉及近千萬兩錢財的大案，誰會沒聽過？

春花言簡意賅地將謝龐如何設局，如何行騙，萬應丹如何看似無害卻能令人傾家產說了一遍。

“我知道，今日諸位來聽我授課，不是因為敬佩我的學識或品行，只因為聽聞我逢著些運勢，掙了份不小的家業。諸位喜歡聽仕途經濟，喜歡聽事半而功倍的法門，不喜歡聽那些修齊家的大道理。”

學子們被說中了心思，各自臉紅垂首。

春花咳了一聲：

“但我想提醒各位，所謂錢財，不過是途中乘騎的車馬。寶馬香車固然好，但生平之大幸，并不在乘車還是行路，而在于所去的地方，是否心之所向。”

“稍后，有位老大人，不辭年老辛苦，要為諸位講一講修的道理。我讀過的書不算多，但也很想和諸位一起，聆聽他老人家的教誨。諸位或許要問，一介商人，學《中庸》何用？”

低頭，自嘲地一笑。

“若不識中和之道，我和謝龐那樣的妄人，又有何不同？”

行到談老太師面前，恭恭敬敬地長拜下去。

“請談老師開壇。”

談老太師面鐵青地瞪著，翳，卻什麼也說不出來。

學子們低聲換著意見，不久，紛紛回到原位坐下，靜等下一場開課。

這一堂課，談老太師講得五味雜陳。

一方面，這是他這幾年來，頭回覺得自己和年輕后生的距離不那麼遠。授課中眼神互，舌鋒，都令老太師心懷酣暢，意猶未盡。

另一方面，堂下第一排坐著那個小丫頭臉上的笑意，實在是大大地不順眼。

課罷，老太師步出書院，正打算安步當車，溜達回家，卻撞上那不順眼的丫頭，盈盈笑著等候。

“談老，天寒行路，對膝蓋不好，還是我用車送您回府吧？”

談老太師斜了一眼，但手不能打笑臉人，只得忍耐道：

“老朽右膝有疾，你是如何知道的？是那小子告訴你的？”他那孫子雖還算孝順，卻不是什麼的人。

春花搖搖頭：“談老，我家亦是雙親不在，只有祖父一位長輩。我祖父比您后生幾歲，膝蓋也是早早不好了。老人家上了六十，正該多注意保暖才是。我車上常備一雙貂絨護膝，一會兒給您帶上。”

談老太師冷哼了一聲，本想繞過離開，終究忍不住喝道：

“你巧言令，刻意討好，非是想讓老朽答應，讓東樵贅你長孫家罷了！”.七

“……”

春花輕咳了一聲：

“談老您錯了。今日若是別個老先生來講課，我也會如此做。”

不避不防地直視談老太師：“其實同不同意贅，都是您和談大人之間的事，和我并不相干。不論是否與談大人婚，長孫春花永遠是長孫春花，人不會變，心不會變，想做的的事也不會變。”

談老太師一怔，半晌道：“你裝腔作勢，心懷不誠，變與不變，有何不同？”

春花挑眉：

“今日您在堂上，我在堂下，一席聆訓，我已經是您的學生了。老師不敢坐學生的車，究竟是學生心懷不誠，還是老師您心懷不誠呢？”

“……”

談老太師氣得渾發抖，張罵，卻不知從何罵起，一張壑老臉漲得通紅。良久，狠狠一跺腳，轉上了長孫家馬車。

“老朽執教五十多年，兩朝帝師，還怕坐你的馬車？！”

春花笑了。

過車夫，叮囑他往車中多放兩個暖爐，添一張褥子，務必將老人舒服平安地送回談府。自己則攏了攏大氅，領著李俏兒，緣著積雪初融的街道徐徐走去。

“俏兒，咱們兩人，就溜達著回去吧。”

李俏兒笑嘻嘻道：

“東家，你又被罵了。”

“嗨，人活在世上，哪有不被罵的。何況老人家罵我，也有他的道理。”

“但總不至于，被罵了還這麼開心吧？”

“我才知道，原來談大人的爺爺和他一樣可哪。”