斷妄司連熬了幾個大夜,終于將螃蟹老五謝龐的騙局大案各項細節審定,一干老五由斷妄司定罪論,涉及從犯的凡人則刑部議罪,的資產折價、賠償事宜則移了戶部一一清算。
談東樵好不容易騰出空來造訪長孫府,卻吃了個閉門羹。
“我家東家出門赴宴去了。”
“去了哪家赴宴?”
門人笑嘻嘻道:“記得是位顯貴公卿夫人,還請了城中許多未婚的青年才俊,有經商的,也有做的。早上出門的時候,石渠爺還說,東家出門這一趟,能把終大事辦了最好。”
“……”談東樵心里極輕微地咯噔了一下。
他轉離去,驀地又頓住:
“那位顯貴公卿……該不會是霖國公夫人吧?”
“欸對對對,就是!”
“……”
一不祥的預涌上了心頭。天大人躍上駿馬,向霖國公府飛馳而去。
下了馬,疾行府,管家回稟,夫人確實是在后園花廳中宴飲,卻不迎他園,而是請他在前廳等候夫人出來相見。談東樵覺得有異,卻一時又捉不住。
不久,霖國公夫人袁氏親自出來迎他,神卻是匆匆敷衍,一開口便道:
“東樵,今日姨母有重要的客人,咱們姨甥之間,若沒什麼急事,便過幾日再聊不遲。”
說完便要撇下他往回走。
談東樵連忙攔住,也顧不得旁敲側擊了,索單刀直:
“姨母所說重要的客人,是長孫春花麼?”
袁氏訝異:“你如何得知?”
“春花這丫頭,聰明又心,在擎天閣上還救了姨母一命。姨母想著,得找機會報這大恩呀!正好還未及婚配,邊又沒什麼合適的男子,姨母便邀了幾位京城商界的青年才俊,還有幾個宦人家的公子哥兒,專挑了人品端正、相貌出挑、又知識趣的,看春花丫頭喜歡那個,就為撮合哪個。嗨,姨母也沒什麼別的本事,就做這一條,最擅長不過啦。”
“……”
談東樵深吸口氣:
“姨母設宴,為何不請外甥?”
袁氏斜著眼盯著他:“上回姨母都在你面前起過誓了,今后再也不管你的婚事。這些相親的宴席,哪里再敢你呢?”
“……”這理由充分而,談東樵一時竟是啞口無言。
這死孩子,也有被懟得說不出話的時候,真正是天道回,報應不爽。袁氏在心里給自己狠狠地鼓了回掌,一下子將積二十八年的惡氣都出出來了。
“莫非,東樵也要替春花丫頭掌掌眼?那幾個孩子都是你看著長大的,心里怕你怕得,若是你在,他們哪還能自如談笑?”
這倒是給談東樵塞了一個好理由。
他冷冷哼了一聲:“京中還有什麼未婚的青年才俊?斗走狗的紈绔倒是有幾個。”
袁氏抿了抿,搖頭嘆道:
“也罷,你隨我同去看看吧。你且和氣些,別嚇著孩子們。”
袁氏心挑選的才俊,有戶部徐大人家的子,禮部趙大人的子,上樓李老板的次子,都是是京中頗有些名氣的貴胄公子,個個容貌俊秀,風度翩翩。其中名位最高,眾人都敬幾分的,是安德侯家的小侯爺范景年。為了不使赴宴的其他客拘謹,袁氏還心地請了安德侯家的小姐范蕓、徐大人家的長徐英同來。
春花來赴這場宴,倒并不知是場相親宴。與尋靜宜、李俏兒同來,一席,尋靜宜便吸引了所有人的注意,尤其是小侯爺范景年,眼珠子幾乎要失落在尋靜宜上。
幸而有霖國公夫人坐鎮,這些貴胄公子也都算有些家教,紛紛收斂了心思,展起彬彬有禮的和善風度。一場清雅小集,在座又都是青年男,詩談賦,飲酒賞雪,再行些小令,賓主都頗為盡歡。
眾人行了幾把酒令,即席簪花賦詩,都由尋靜宜拔得頭籌。范小侯爺往日是這些公子哥里最出挑的,此刻起了些不服和賣弄之心,道:
“尋老板驚才絕艷,我等男子俱不能及,再比行酒令,恐怕不公。咱們換一個玩法兒,如何?”
尋靜宜怔了怔,本不擅長應付這些場合,從商三年來,雖能與人談笑往來,但在陌生人面前,還是難免局促。
幸好春花笑道:
“范小侯爺想玩兒什麼?”
范景年道:“你們從汴陵來,恐怕不知道,如今京城最時興的是雙陸,就連陛下和娘娘也時常通宵擲彩行馬呢。”
他這話一出,徐小姐先笑了:“范小侯爺打雙陸京中第一,就連陛下也經常召你進宮伴駕。咱們座中,哪有人是您的敵手?”
尋靜宜有些張,低聲對春花道:“我可不會打雙陸。”
春花安地拍了拍手背:“范小侯爺,靜宜不會,就由我代打吧。”
范景年左右環視,見霖國公夫人離席不在,一時輕狂心起,嬉笑道:
“代打可以,但雙陸與酒令不同,可是要押注的。這賭注,還是得尋老板親自出。”
春花眸中微微一冷,語聲依舊平靜:“范小侯爺要什麼賭注?”
范景年得意洋洋:“若我勝了,便在上樓設一小席,請尋老板撥冗單獨赴宴,如何?”
眾人均是一愣。尋靜宜倏然面雪白。
原本是相安無事的雅宴,只因有容貌出眾的子在場,便有那居高位的男人抑不住遐思,將父母教過的統盡喂狗肚子里去了。而行走于白日、無愧于心的子,卻常常需要謹小慎微,以免世俗將種種齷齪想象加諸己。.七
尋靜宜狠咬住下,幾番忍,才沒有起便走。雖弱,卻并不蠢,此刻若因對方的弦外之意而憤,只會遂了他的暗心思。子拋頭面,自然不易,但曉得,該變的是這世道,并不是自己。
雙手在袖中握拳,指甲深深陷進之中,正思索該如何回應,手背被另一只溫暖的手輕輕握住。
春花執起酒杯,遙遙向范景年舉杯:
“范小侯爺這賭注,立得可太謙虛了。”
范景年一愣:“何出此言?”
“既為賭注,應當是誠心正意地去討要,卻討不到的東西,才合立為賭注。就譬如我,想請范小侯爺押下的賭注,便是貴侯府中珍藏的‘春晝’一壇,若是紅口白牙地要,范小侯爺定是不肯給的。”
“春晝”之名,譽天下,但真正喝過的人卻極。只因這酒出自京城碧桃壚侯娘子手釀,侯娘子脾古怪,一年只出十三壇。去年的十三壇有六壇進了宮,六壇由京中幾家達貴人宴請貴客時飲去,只余一壇收在安德侯府中。
但范景年無暇追究如何得知自家府中還有一壇“春晝”。他耳聽春花似笑非笑的話語,面上漸漸現出薄怒來。
“范小侯爺想請人吃飯,還要立個賭注。看來平日,都沒人真心樂意和您同桌吃飯呢。”
座中的有人噗嗤笑出聲來,礙著侯府的面,才立刻下,未敢放肆。
范景年面上一陣青,一陣紅,一時竟不知是該發難還是忍下。只糾結了一瞬,他便永遠地錯失了良機。
一個冷冽的聲音幽幽響起:
“這幾個,就是姨母請來的青年才俊?”
座中的貴胄公子們對這聲音,沒有不悉的,當下都變了,嘩啦一聲,全都站起來了。范景年手中酒杯當啷跌落,黃湯灑了一地。門扇開啟,冷風兜頭灌,他清醒了幾分,嚇得直發。
“談……談叔!”
論起輩分,范景年的祖父還是談老太師的門生。論起麼,范景年十八歲時年輕狂,縱馬西市,被談東樵撞了個正著,不由分說捆去了京兆尹衙門,親自盯著京兆尹按律打了他三十板子,三個月沒能下床。
范景年陪皇帝陛下打雙陸,都不及在談東樵眼皮底下來得慌張。
這瘟神,怎麼會出現在這里?他不是最討厭宴飲際的麼?
他手腳止不住地哆嗦,正想找個地鉆下去躲起來時,聽見那尊瘟神輕哼了一聲:
“范小侯爺要打雙陸?不如我來陪你打。”
“……”
“我只以自己立賭注,做不得別人的主。若你贏了,便由我撥冗,與你在上樓單獨吃一頓飯,如何?”
“……”
范景年快哭出來了。
“至于你的賭注麼……”談東樵停頓了一下,轉頭問春花,“你想要什麼?”
春花抿,微笑:“我想要侯府那一壇‘春晝’。”
談東樵點點頭,對范景年道:“若你輸了,便輸我一壇‘春晝’,你可答應?”
范景年哪敢不應,打了半晌,鼓起勇氣問:
“……談叔,我沒別的意思,你……會打雙陸麼?”談老太師曾進諫過皇帝多次,雙陸乃貪喪志之奇技巧,人君當遠離之。打死他也不信談東樵會打雙陸。
果然,談東樵遲疑了。
這時卻有人不識時務地舉起只手:
“雙陸的規則十分簡單,我可以教教談大人。”
“……”范景年死死瞪住春花,這是什麼仇,什麼怨?
耳聽那尊瘟神極和悅地說了一句:
“那就有勞春花老板了。”
范景年猶不認命,垂死掙扎道:“談叔是修道的高人,擲彩作弊太容易,這不公平。”
話音剛落,那愁人的春花老板又不嫌事大地開口了:
“這也好辦,我替談大人擲骰子,可行?”
然后,眾人便看見萬年冰塊臉的談東樵大人勾起角,笑了笑。
“可行。”
那一瞬間,范景年產生了幻覺:若那位春花老板問一句,把范小侯爺的腦袋割下來當球踢好不好,他談叔也會和悅地說聲好。
而春花已經樂呵呵地站到了談東樵邊,雙手合并一擊:
“既然這麼公平公開公正,咱們就開始吧!”
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