談東樵鎮靜地抿了口剛熱好的酒。

他當然知道,姨母關心的并不是他的年齡。

果然，不等他答，袁氏便哀傷地嘆了口氣：

“京城里，像你這般年紀的貴胄子弟,孩子都生了五六個了,你卻連個正妻也沒有。唉,細想想,我都不知如何面對地下的姐姐。”

起手絹，嚶嚶地揩了揩眼角。

談東樵斟酌了片刻,認真道：

“姨母康健,力充沛,食無憂,應當還要很多年,才能去地下見我母親，不必太過擔心。”

袁氏：“……”

是個沒什麼耐的人,立刻將臉往下一沉：

“東樵，你給姨母個準話，這輩子，還打算親麼？”

談東樵搖搖頭：“外甥心中只有修道與查案兩件事，無意親。”

“你們談家三代單傳,就此無后,你也無所謂？”

“祖父說了，談家人固守清名,問心無愧即可。不必強行留下后嗣,誤無辜子青春。”

袁氏一愣。

談家人是出了名的淡泊。談東樵的父母亦是妁之言,婚后疏遠,只生下談東樵一個兒子,完了任務，便再無相互親近之意。談東樵還不滿五歲，父親就因公殉職，母親不久也因病去世，只剩個沉悶嚴苛的老祖父。難怪他從小就暮氣沉沉，兼且不會說話。

他難得如此坦誠，倒教袁氏不知從何勸起。

沉片刻：“你如此堅決不婚……長這麼大，難道沒上一個讓你心悅的姑娘？”

談東樵愣了一愣。

袁氏敏銳地捕捉到他這一瞬的猶豫，又驚又喜，如獲至寶。

“哎呀，竟然真有個姑娘？”

談東樵無奈地搖頭笑笑：“姨母以為，何為心悅？”

說到這個，袁氏可就激了：

“心悅呀，就是捧在手心怕化了，眼睛看著怕散了，想讓只為你一個人所有，別的男人都離得遠遠的。如此，便只好把人娶回家，小心安放，妥善收藏。”

談東樵微微訝異，認真思考了一瞬，“如果這便是心悅，東樵確實從未遇到過心悅的姑娘。”

雖有一人縈繞心頭，卻從未想過要將錮深閣，小心安放。

“……”袁氏瞪著這段木頭外甥，失得直捶心肝。

“罷了。京城中都是北地子，端方，不合你意，也許南方佳麗小意溫，能令你心呢。前幾日，姨母的一位手帕介紹了個姑娘，剛從南方到京城，家世清白，人品俊秀，還十分活潑可。東樵，你可愿去見一見？”

談東樵嘆了一聲：“姨母明知我無心婚嫁，又何必強求？”

“緣分的事，誰能說得準？也許見了以后，你就改了想法呢？那姑娘，真的十分乖巧聰慧，難得一見。姨母擔心你錯過了這村兒，就再沒有這店了啊！”

“那若見了無意，當面拒絕，豈不令彼此尷尬？”

“嗨，即便是不中意，你也不要當面捅破啊，只管好生夸贊著對方，回來再說。”7K妏敩

“如此矯飾，豈不虛偽？”

“……”袁氏被他一堵，氣得口生疼，當場滴下兩滴眼淚來，哀哀戚戚道：

“你就不能圓姨母這一點心愿麼？只當是盡一點孝心！東樵，你這次應下，今后你的婚事姨母再不過問一句，你要孤寡一生也好，妻妾群也好，姨母都不管了！”

這一段話說得頗重，談東樵也有些錯愕。他見袁氏泅的雙眸，倏然生出似曾相識之。

也曾有一次，他武斷地指責一個子“虛偽”，對方被他氣得滴下淚來。然后又威脅他保，不許泄曾哭過的事實。

他這位姨母是慣會用眼淚當做武的，平日只要哭個兩聲，韓家父子倆便任由拿。那個姑娘，卻是個生怕別人看見自己眼淚的人。

不知怎地，談東樵心中有一的地方了一。他知道，袁氏所做的一切，都是出自一片拳拳關之心。

若姨母真能不再干預他的婚事，也不失為一件好事。

就在袁氏的眼淚快要無以為繼的時候，談東樵平靜地出聲了：

“姨母莫哭。東樵從命便是。”

袁氏以為自己聽錯了。

這麼多年，給談東樵張羅了多次相看，聲淚俱下，好話說盡，他可從沒屈服過。

啊呀呀，莫非這姑娘真是天定的緣分？

袁氏神為之一振，破涕為笑：

“我的好外甥，終于開竅了！我就說嘛，親姨母為你打算，難道還會害你？”

韓徹和韓抉那兩父子，不相信能說談東樵去相親，把當個笑話看。哼，他們倆才是一對笑話！

談東樵默默地了兩口飯，只覺這頓鴻門宴吃得頭疼。

吃飽喝足，他向袁氏躬行了個禮，便要告辭。袁氏住他，命婢取出一個雕刻的翅木盒子。

“我這里有一盒萬應丹，你拿回去吃吧。”

談東樵接過木盒，果見蓋上纂刻著“萬應”二字。打開盒蓋，里頭以木格鑲嵌，布帛鋪底，整齊排放著十顆赭紅的藥丸。

此前韓抉寫信的時候提過一句，說袁氏迷上了做一門養生藥丸生意，雄心地搶購了一百盒囤在家中。看來就是這“萬應丹”了。

“姨母這藥……”他有些牙疼，“出自什麼藥堂？”

袁氏一副他孤陋寡聞的樣子：“你一走數月，連京城新開了個萬應堂都不知道！他們出的萬應丹，價錢雖貴些，但可調理百病！雖不能代替大夫看診，但長期服用，能延年益壽，強健。特別是你們這些做的人，公務繁忙，力又大，氣寒毒定沒淤積，每日一丸萬應丹，包你毒排清，神清氣爽！”

“……既是藥丸，可有府批文？”

“什麼府批文我不懂，但太醫院劉太醫夫人都說好的東西，不會有錯的呀！禮部陳大人的夫人、工部徐郎中夫人都在吃，不僅自己吃，還賣給親朋好友，賺了很多錢呢。我們婦人家，有銀子進賬，在家里腰板都直了不！”

袁氏氣勢如虹地拍拍談東樵手背：

“說起來，你過幾日要見的那位姑娘，就是萬應堂的陳嬤嬤介紹的呢！見面的地方是個私的會館，若是不，對你和姑娘家的名聲也沒什麼影響。”

談東樵不愿再繼續這個話題，便不多言，抱了萬應丹的盒子，告退而去。

次日，談東樵將那盒萬應丹給聞桑，叮囑他找個郎中驗看一下，再查一查萬應堂的來路。

聞桑不解：“師伯，咱們斷妄司如今也管賣藥了？”

談東樵瞪他一眼：“我疑心這萬應丹有些古怪。若與老五無關，你查得什麼，移京兆尹便，若與老五有關，再由咱們繼續探查。”

聞桑依命去了，不久回報，說那萬應丹中，就是一些紅棗、茯苓、薏仁、赤小豆、阿膠之類養生的補品，一般人吃了并無損害，也確有些利補氣之效。除了包裝，賣得比尋常藥丸貴一些，倒也沒什麼可疑之。

倒是韓抉，因為自家母親的大手筆，每日在衙門公房里把萬應丹當小零食吃，日嚼一顆，吃得滿屋都是棗香。

又過了幾日，終于到了約好了相親的日子。

斷妄司今日公務不多，竟能準時下值。原想以公務繁忙之名，把這場相看推掉，奈何他是個實誠人，做不出睜眼說瞎話的事。

出門的時候，韓抉笑嘻嘻道：

“聽我娘說，你今日相看的這姑娘，家世、、相貌、品行沒有一樣不好，就是有些神兮兮的，連我娘都不知道命來歷。我猜，說不定是哪位江南名門的貴，年紀大了不好出閣，才私下到相親的。你可別嫌棄人家，又擺出一張冰塊臉。”

談東樵無奈地扶額：“我走這一趟，只是為了順姨母的意。”

韓抉“切”了一聲：“話別說得太早。”

“若真是上個好姑娘，你還是努努力——”

他湊近來，勇氣可嘉地拍拍談東樵肩膀：“——把春花老板忘了吧。”

談東樵一怔，還未反應過來，韓抉便放肆地留下一串長笑，一溜煙跑了。

西市再向北，過三坊，來到一座高門軒檐的會館。館外車馬稀疏，館曲徑小溪，層層竹林，錯落著許多雅致的小廂房。

會館預先將廂房編了號碼，客人依號碼廂房相見，即便中途路上遇到人，也不會泄要見面的是誰。確是個適合會面的地方。

談東樵將袁氏預先給他的號牌給門口的小，小一言不發，引著他向走去。

穿過兩片竹林，走到最的一條小徑上，兩側的雛梅盈盈盛放，紅相映，暗香襲人。

不知怎地，談東樵又想起汴陵長孫府書房外的那一簇梅花。

便是在此時，仿佛與梅香呼應，他聽見了一串悉的銀鈴嗓音。

“小哥哥，你就讓我折一枝嘛！我有銀子！”

抬目去，小徑盡頭的廂房門口，一個扎兩條麻花辮的扯著梅枝笑得極甜。

三年過去，立志為長孫家第一鏢師的李俏兒也出落大姑娘了。

李俏兒撅著，一手拉著梅枝，一手推開廂房門，向嚷道：

“東家，你幫我說說看嘛，梅花這樣好看，正好剪一枝回去送給十哥。”