那邊，袁夫人已把章秀梅領到兩位夫人麵前，笑道：“這是我外甥，秀梅，見禮呀。”章秀梅端端正正的斂衽下福，溫婉而笑，袁夫人便坐在一旁，含蓄的誇起章秀梅來了，從品貌出，到紅詩文，直誇的袁文纓皺起眉頭。

明蘭看出來了，悄聲笑問：“你姑姑家還有別的兒子麽？”

文纓看著自己母親多有舉止失當，頗丟人，忿忿的扯著帕子：“不是我姑姑，是永昌侯夫人，有個小兒子，如今由二哥帶著，快要補上五城兵馬司分副指揮使了。”

墨蘭耳朵一，轉頭試探道：“那位公子……是個怎樣的人？”

文纓回憶著聽來的信息：“他梁晗，大概十七八歲吧，是梁老侯爺和梁夫人的老來子。”然後瞪了那邊的章氏母一眼，低頭恨恨道，“我娘不知給尋了多人家，章姨母總挑三揀四的，要高門第好人家！不過是梁夫人曾說過一句，自家幺兒跳淘氣，以後娶媳，不論富貴基，但要品貌德行好便可。章姨母聽了，便日日攛掇著娘去結永昌侯夫人，連帶著姑姑麵子上也不好過；哼，不是我心眼壞，姨父過逝了，表姐想找個好人家無可厚非，可也得瞧瞧自個兒斤兩！也不打盆水照照自己，配也不配！”

文纓這番話說出來，明蘭忍不住瞥了眼墨蘭，隻見臉上平白發起燒來，強笑道：“喲，文纓姐姐還沒嫁過去呢，就心疼起婆婆來了？”

這時的壽山伯夫人的確需要心疼，看著自家弟媳第三遍誇那章秀梅溫順嫻雅，言語間帶上攀嫁之意，已然有些坐不住了，再看那永昌侯夫人麵愈發冷淡，壽山伯夫人心裏不悅，便道：“我那大侄媳婦呢？”

袁夫人愣了愣，輕歎道：“子不適，正歇著呢。”眼角瞥了眼華蘭，不鹹不淡的加了句，“我便是個勞碌命，也沒人幫著管個家。”

華蘭神一僵，壽山伯夫人立刻接口過去道：“前日我才請了胡太醫來給大侄媳婦診脈，我都問了，沒什麽大不了的事，別是心裏不適吧？你也別一味恤大的，皺個眉頭你也當個大病來伺候，也心疼心疼小的，年前那會兒，都七八個月的子了，還給你立規矩，有你這麽做婆婆的嗎？瞧臉煞白的，想是還沒養好！”

王氏和華蘭暗暗激，袁夫人神尷尬，這位姑太太最好教訓人，因是大姐，又不好回，隻能忍著聽。

其實那次隻讓華蘭過來站了半個時辰，丈夫就趕過來痛斥自己一頓，前後多婆子哭爹喊娘，當晚華蘭說是了胎氣，連床都下不得了，兒子又來哭了一場，這事傳出去後，周邊往來的親眷明裏暗裏說都偏私心狠，隻偏著娘家外甥，不把人家閨當人看。

袁夫人扯角的笑了笑：“大兒媳不如華兒能幹，我便想著讓多辛苦些……”

話還沒說完，壽山伯夫人便打斷道：“你們百年後，這爵位府邸都得大侄子兩口持吧，二侄媳婦再能幹，還能替大嫂子當家？大侄媳婦若真不行，不若我去個能幹的，當到大侄子房裏，將來也好有個助力，也不能把個伯府到七災八難的手裏呀！”

此言一出，袁夫人和章夫人雙雙煞白了臉，王氏心裏熨帖的什麽似的，華蘭拚命把頭低下去，好不讓人看見自己翹起的角；壽山伯夫人說話厲害，但口氣全然一派關心娘家的意味，周圍都是要好眷，都知道這家底細，倒也見怪不怪。

這位姑太太原是家中長，自小穩重能幹，父母高看一等，弟弟忠勤伯爺也極是信賴，撐著孱弱老實的夫婿曆練上進，當初明明能為兒子選個更好的親事，但看在弟弟麵上，還是許了文纓婚事，袁夫人瞧見這位大姐從來都是矮上一等，偏與華蘭頗投契。

壽山伯夫人知道也不可太窮追猛打，又怕弟媳婦不著調再去糾纏永昌侯夫人，一眼瞥見王氏，便笑道：“親家太太瞧笑話了。”

王氏連忙搖頭，這種笑話願意連日連夜看的，樂嗬嗬的湊到壽山伯夫人跟前：“您這不是心裏掛著娘家麽；都是自家人什麽話不能說。”

壽山伯夫人笑了笑，指著一旁的如蘭道：“親家閨是越長越好了，咦？還有一個呢？”

墨蘭在另一邊早窺伺半天了，一聽這句話，立刻笑著上來，含半怯的行了禮，道了安，壽山伯夫人指著墨蘭，朝永昌侯夫人道：“這孩子詩文頗好，人也乖巧。”

永昌侯夫人點點頭，道：“是個清秀孩子，盛家太太好福氣。”便無下話了。

墨蘭立刻笑道：“夫人謬讚了，墨蘭豈敢。”縱有滿腹的話，見永昌侯夫人這般清冷，也不知怎麽開頭。

華蘭目閃了閃，掩口笑道：“姑母，今日我最小的妹子也來了呢。”

壽山伯夫人喜道：“還不讓我瞧瞧。”

華蘭連忙把明蘭和文纓從後頭拉出來，文纓是早見過了的，但一見明蘭，壽山伯夫人和永昌侯夫人都不怔了怔，過了會兒，壽山伯夫人拉過明蘭的手，與華蘭笑道：“怪道你與我誇了一百零八遍，果然好個致的人兒。”然而又嗔道，“你家老太太也忒小氣了，這麽藏著掖著，怕人搶了不！”

然後拉著明蘭坐在自己旁，細細問生辰何時，問平日做什麽消遣，又問喜歡吃什麽穿什麽，明蘭低頭老實的一一回答了，壽山伯夫人見明蘭大方明朗，言語間頗見慧黠爽朗，很合自己的子，倒愈發喜歡了，直把一旁的章秀梅和墨蘭都冷落了。

章秀梅眼眶閃了閃淚珠，後退幾步到麵難看的袁夫人後。

墨蘭很不甘心，忽想林姨娘說過第一次見衛姨娘的景，當真是荊釵布難掩絕，盡管懦弱蠢笨，卻也把盛紘迷去了小半顆心；墨蘭暗罵這兩位貴婦人不識貨，隻認皮相，不看涵，沒有認識到自己出眾的才華修養！

壽山伯夫人拉著明蘭誇了半天，轉頭瞪了親家一句：“你倒是說話呀，鋸葫蘆了？”

永昌侯夫人冷清的表這才出一笑意，緩緩道：“我若有個這樣這般標致的閨，定也藏起來。”

王氏湊趣笑道：“這孩子自小養在我家老太太跟前，老人家最是疼，一時一刻也離不開，便不大出來；禮數若有不周，兩位夫人請見諒。”

永昌侯夫人淡笑道：“你家老太太規矩最是嚴整，教出來的孩兒怎差的了。”

王氏瞥了眼低頭站在一旁的墨蘭，言語上更是客氣，加上華蘭一邊科，氣氛倒也和諧。隻是明蘭頭皮發麻，隻覺得後背快被幾道熊熊怒火的目盯穿了，真是無妄之災；便趁著幾位夫人說話時，借口有小禮要給莊姐兒，請華蘭找個丫鬟帶去，文纓便也幫口著說了幾句，明蘭才得以。

穿過一個小小的半月門，來到莊姐兒屋裏，才看見小孩穿著一件大紅羽紗遍地灑金石榴花的小短襖，正悶悶不樂的發呆，一旁站著個石青比甲暗紅中襖的媽媽一直哄著也不見好，莊姐兒一臉寥落，見明蘭來看自己，才出小小的笑容，的著‘六姨母’，明蘭從丫鬟手裏接過一個小包裹，拿出自己新做的布娃娃給莊姐兒。

胖乎乎的純棉娃娃，各棉線繡出可的眼睛鼻子，外頭還穿著綢緞小裳，眉眼彎彎的模樣十分討喜，莊姐兒拿自己紅蘋果一般的小臉蹭著，摟在懷裏不釋手，喜笑開起來，蹦躂著兩隻小腳下了炕床，拉著明蘭吵著要去外頭；一旁的丫鬟婆子連忙給莊姐兒外頭罩了件挖雲添金洋紅絨小披風。

明蘭知道莊姐兒心事，從獨生一下子變了‘招弟’，難免失落，便也順著小孩，牽著的小手，一大一小，笑嗬嗬的慢慢走著。

“六姨，娘是不是不喜歡我了？”莊姐兒低著頭，“自打有了弟弟，娘都不大和我好了。”

明蘭理解的拍拍莊姐兒的小腦袋，勸道：“不是的，你弟弟才剛來，大家都新鮮著呢；你若得了個新娃娃，是不是也的很？過一陣子就好了，咱們莊姐兒又好看又聰明，是你娘的心頭，怎麽會不和莊姐兒好呢！”

小孩子很好哄，心裏想開了，便樂顛顛的要拉著明蘭去園子裏頑，一邊走還一邊嘰嘰喳喳的說小孩傻笑話，見明蘭臉不虞，便問道：“六姨，你怎麽老皺著眉頭呀？”

“六姨在想事兒。”

“什麽事兒？”

明蘭頓了頓，低頭問道：“莊姐兒呀，六姨來問你，你是喜歡天天穿新裳，有好玩的，吃好吃的，可是你爹娘還有許多弟弟妹妹要疼呢？還是，沒什麽好吃的好穿的好玩的，但你爹娘隻疼你一個呢？”

小孩歪著腦袋想了想，白的小臉皺個小包，苦思冥想了會兒，痛苦道：“能不能既要好東西，爹娘又隻疼我一個呢？”

明蘭失笑，嚴肅道：“人人都想這般，可是不，隻能選一樣。”

莊姐兒痛苦抉擇半天，猶豫道：“還是爹娘隻疼我好些吧。”

明蘭微笑著點點頭，長長呼氣道：“六姨也是這麽想的。”

又走了幾步，莊姐兒忽停住腳，抬起頭，撲閃著大眼睛，也很嚴肅的問道：“六姨，要是既沒了好東西，又有許多弟弟妹妹與我分爹娘，那可該怎麽辦？”

明蘭一個趔趄，險些倒，定住才道：“應該……不會這麽背吧。”想起溫若泉水般和的賀弘文，心裏搖了搖頭，天下哪有萬分可靠的事兒，不過是危險係數高低的問題，宅男的出軌率好歹比CEO低些。

姨侄倆又頑了片刻，明蘭抬頭瞧瞧日已當中，記得文纓說過酒席開在偏花廳裏，想著這會兒該吃酒了，也不好老躲著，便丫鬟把莊姐兒領回去，自己則慢悠悠的踱步過去。

忠勤伯府來過兩次，地方不大，且文纓領著自己到逛過，所以識得路，沿著園子邊一排剛出了花苞的海棠樹慢慢走過去，也不怕迷路；正悠然自得的賞花散步間，忽見前頭一棵蔥綠嫵的海棠樹下，站著一個修長材的男子，約模糊間，似曾相識。

那男子似乎聽見腳步，回過頭來，明蘭堪堪看清後，心頭一咯噔。

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