剛過了年，莊子上便遞了話給壽安堂，說翠微的老子眼瞅著不行了，指著兒能盡早親，好衝衝喜，求老太太給個恩典；翠微是家中的老來，兄姐俱已家，父母隻是放心不下，老太太便點了頭，吩咐房媽媽給撥了三十兩銀子給家置辦嫁妝。

明蘭得了信，立刻從自己房中翻出二十兩銀子給翠微添妝，翠微推手不要：“好姑娘，這可使不得，你前兒已經給了兩幅金銀頭麵首飾並五匹緞子，這已夠厚的了，想著當初太太房裏的彩簪出嫁時，太太也不過給了二十兩銀子，因我算是老太太房裏，這才又厚了些，姑娘你若再給，一來太太那邊不好看，二來回頭院裏的姊妹再有出嫁的，你如何置辦？”

明蘭十分，知道在替自己著想，有些訕訕的：“我知道姐姐的好意，可……若不是你放心不下我，去年便要嫁了的。”

翠微瞧著左右無人，便輕悄悄的掩上了門窗，放下梢間的門簾，才道：“有句話我早想問姑娘了，這回我去了，姑娘便得提拔一個上來，小的們早眼睜睜的看著了，姑娘心裏可有主意？”明蘭早想過這個問題了，先問：“你怎麽看？”

翠微不假思索道：“若論資曆，當是燕草，若論爽利能幹，當是九兒，若論……模樣，當是若眉。”陪嫁丫頭大都是要給姑爺做通房的，翠微想起若眉便猶豫了下。

明蘭沉片刻，沉聲道：“我想提綠枝。”

翠微吃驚道：“綠枝皮子不饒人，姑娘怎會想？”

明蘭微笑不語，反問：“若提了一個，下頭便要再進一個小丫頭，尤媽媽這陣子可沒跟我薦家閨，你怎麽瞧？”

翠微想了想，搖頭道：“尤媽媽不是個省心的，全靠姑娘製著，如今弄個家的來，豈不又生是非，還不如直向老太太，太太，或大要人，一來顯得您敬重長輩，二來，有過那年的事兒，想們也不會送來些不著調的。”

明蘭點點頭，正道：“好姐姐，你說的句句在理。”說著把桌上那二十兩銀子的盒子還推了過去，沉聲道：“這幾年姐姐為了我，勞累不說，還得罪了不人，這銀子你非得收不可，若怕招眼，便不要聲張，在箱子底拿去吧。”

翠微有些哽咽，自來主子賞賜下人，為博個好名聲，都恨不能四說的，這六姑娘心地厚道，也不枉自己一番盡力，忽想到房媽媽那日的暗示，說將來六姑娘嫁了，便讓家做陪房過去，翠微心裏很是一。

翠微是房媽媽嫡係培養的，消息傳遞的快，第二天老太太就找了明蘭去，似笑非笑的問道：“你要提綠枝那丫頭？怎麽想的。”

明蘭老實坦白：“九兒不會長久跟我，劉媽媽定要留下兒的，便提了也沒用；燕草和丹橘都是一副子，威勢不足；若眉太傲氣了些，便是如今還瞧不起這個看不敢那個，若真了提了大丫頭，恐會生事；最後，孫覺得還是綠枝好，雖皮子利了些，但了幾分傲氣，頗有些嫉惡如仇，好好調教，未嚐不可用；……起初我是這麽想的。”

老太太興味道：“起初？那如今呢？”

明蘭一副大人模樣的搖頭晃腦：“後我想了想，沒的白們姊妹生了怨懟，還是論資曆提燕草吧，周全厚道，留在邊安穩。”——效益不是重點，穩定倒一切呀。

老太太聽了，微微點頭道：“我本也覺得不妥，如今你這麽想很好，哎……有些事還是無為而治的好，……到底大了。”語氣頗有些慨，看著明蘭白皙秀麗的麵龐，想起當年的小胖娃娃，如今也能拿主意管事兒細細思度了，母心油然而生。

堪堪過了正月，海氏的父親海大人便要離京了，臨走前海夫人特意來了趟盛府，拉著兒囑咐了許多，又與王氏說了好一會子話，語氣間盡是謙和溫文，而明蘭幾個出去拜見後便回房了，三個蘭照例在明蘭屋裏聚會吃茶。

“海夫人可真和氣，說話這般有禮得。”墨蘭十分羨慕那清貴的氣度，“聽說海大人這回任的是從三品的布政使司參政呢。”

如蘭笑道：“那自然，親家嘛。”

墨蘭瞥了如蘭一眼，吹著茶碗，道：“那可不見得，上回咱們去忠勤伯府，大姐姐的婆婆可沒這般好說話，坐了半天才上點心茶水。”

如蘭又要瞪眼發作。

丫的，你們一天不鬥會死呀！明蘭歎著氣岔開話題，故作好奇狀：“誒，嫂嫂家裏真的不許納妾嗎？那嫂嫂的嫂嫂們豈不十分舒心。”

如蘭被繞開去了，得意道：“人家可是世代書香，家裏不知出了多個進士舉人，規矩嚴著呢；不過也因如此，想嫁進海家的有權有勢的多了去了，人家挑兒媳婦比聖上點狀元還仔細，要人品，才貌，家世樣樣俱全，還非嫡出不論婚嫁！”

最後一句拖的長長的，故意說給另兩個蘭聽，明蘭臉皮厚，倒沒什麽，心知自己不過是個半吊子的山寨嫡，隻哦了一聲；墨蘭卻一氣湧上來，冷笑道：“什麽了不起的家規？是！是不能納妾，可通房也不勞呀，哦，還有在外頭置辦了宅子的，哼，不過是沽名釣譽，奉違罷了。”

“真的？”明蘭後知後覺，深自己的報係統太落後了。

如蘭強辯道：“林子大了什麽鳥都有，那些海門的旁支人口繁雜，怎麽管的過來？”

明蘭心驚膽戰的看著墨蘭把自己心的杯子在桌上重重一頓，好險，沒碎。

隻聽墨蘭譏笑道：“我也沒說什麽呀，不過是覺得盛名之下其實難副，既守不住，又擺那麽大名頭作甚呢？”

如蘭氣的半死，明蘭倒覺得沒什麽，在古代宦人家尋找一夫一妻製，便如在種馬文裏尋找純男一樣艱難，既然做了古代人，就得看開些，不要為難自己。

又過了幾日，翠微辭別老太太和明蘭，家人接回去了，燕草了提拔，姊妹們一同道賀，又從壽安堂來了個翠袖的小丫頭補缺，才十一二歲，聰明伶俐，很快與暮蒼齋的孩們混了，明蘭見大家高興，索丹橘拿銅剪子絞了二三兩銀子送給廚房的媽媽們，讓簡單的置辦兩桌，然後早些給院門上了栓，讓孩子們稍微喝兩杯，也高興高興。

“姑娘也忒好心了，縱的這幫小蹄子樂的，一個個都醉的七倒八歪，虧得尤媽媽不在，不然不定說什麽閑話呢；如今都攆上了炕，我才放下心。”丹橘隻敬了一杯酒，便出來看著屋子，“燕草也罷了，可氣的是小桃那沒心眼的，也不來守著爐火；還是若眉有眼，沒喝幾杯，現提著燈籠查屋子呢。”

明蘭適才也喝了幾杯，頭暈乎乎的，看著忙忙碌碌用給自己鋪床疊被的丹橘，悠悠道：“這回過年這般忙，們也沒好好樂樂，都是貪玩的年紀，怪可憐的，便當做喝了翠微的喜酒罷。唉，也不知翠微怎麽樣了？新郎對可好？有沒有欺負？”

丹橘回頭笑道：“那親事是房媽媽看過的，不會差。”說著有些傷，“做丫頭能如翠微姐姐般麵，已是造化了，咱們能攤上姑娘這個主子已是福氣，若是那些不理不顧的，還不定怎麽被人糟踐呢。”

“……可兒怎麽樣了？”明蘭忽問道。

丹橘鋪平了床褥，又張著一條毯子放在熏籠上烤著，低低歎息道：“林姨娘真狠心，趁老太太去了宥，太太忙著搬家來京城，竟把那樣一個花般的孩兒，配了前門口婆子的醃臢兒子，那人酗酒賭博，多不堪，可兒被捆著手腳堵了押過去，沒兩個月就沒了。”

“三哥哥也沒說什麽嗎？”

丹橘素來溫厚的麵容也顯出些不屑來：“三爺倒是狠哭了一場，過後三五日，也撂開手了，如今他最喜歡的，是個兒的。”

明蘭心裏有些難過，輕道：“還是老太太說的對，兒家最怕貪心。”明蘭低落了一會兒，回過神來，正道：“明日起，你與燕草小桃便要好好約束大家夥兒的言行，不許們隨意與外頭小廝說笑，要森嚴門戶。”

丹橘著明蘭肅穆的神，認真應了。

明蘭正在趴在梢間的炕上，替老太太抄一份字大些的經書，盛老太太坐在外頭正堂上的羅漢床上，下首的王氏和華蘭母一個勁兒的脖子往外瞧，說話也牛頭不對馬，原本悠閑的老太太看不下去了，便道：“安生些罷。賀家住在回春胡同，便是天不亮出門也沒這麽快；這會兒知道心急了，早怎麽瞞的點滴不？”

華蘭不好意思的訕笑：“祖母，孫，孫……不是不想麻煩您嗎？”老太太白了一眼，罵道：“早些知道厲害，便不會拖了這許多年了！”

三個人語焉不詳，不過裏頭的明蘭也猜到是怎麽回事了。

正說著話，外頭丫鬟傳道：客人來了。

老太太忙道：“快把裏頭的明丫兒出來。”一邊忙不迭的請人進來。

一陣人聲走，明蘭掀了簾子出去，便看見許久未見的賀老夫人，旁邊還立了一個修長段的年郎，盛老太太罕見親熱道：“可算把你盼來了，快請坐。”

賀老夫人還是老樣子，紅潤圓胖的臉蛋，花白的頭發整齊的挽了個攥兒，用一白玉吉祥四錢的扁方簪住，雙方一陣寒暄過後，便晚輩見禮，華蘭和明蘭先給賀老夫人磕頭，然後賀弘文給盛老太太和王氏行禮。

王氏拉著賀弘文左看右看，嘖嘖稱讚：“果然是個一表人才的哥兒，怪道老太太打回京城便誇不絕口呢。”說著又溫和的問了賀弘文年歲，讀了什麽書，喜歡吃什麽，老太太忍不住打斷，笑道：“好了！快讓孩子坐下，你這是問人呢，還是債呢！”

屋眾人都笑了，華蘭上前拉住王氏，回頭笑道：“賀老太太可莫見怪，我娘這是喜歡的。”賀老夫人搖搖頭，轉眼瞧見明蘭，便笑了：“過了個年，明丫兒可是長高了。”老太太笑道：“這孩子隻長個兒不長心眼兒，就知道淘氣。”

華蘭麵發亮，嗔笑道：“祖母瞧您，便是要謙遜些，也不能這麽埋汰六妹妹呀，我這妹子可孝順懂事了。”

王氏也湊趣道：“這倒是實話，我這幾個兒裏頭，也就數六丫頭最可心了。”

這麽大力度的誇獎，明蘭有些傻眼，心裏泛起一陣詭異，看看對麵端坐的賀弘文，隻見他臉緋紅，眼神躲躲閃閃的，自己看過去，他便小兔子般挪開眼神。

明蘭心頭警鍾大響，看著在座的五個老中小人，暗忖：有什麽他們知道，但自己不知道的嗎？

大夥兒又說了會子話，盛老太太指著華蘭，笑道：“我這大孫帶了幾匹上用的厚絨料子，我瞧著好，正想給你送些去，不如你進屋來瞧瞧，喜歡哪個？”

賀老夫人布滿皺紋的眼睛笑了一朵花，泛著幾分淘氣，裝模作樣道：“既是你大孫送來的，不如陪我瞧吧。”

“一起去，一起去。”盛老太太滿麵笑容，華蘭似有臉紅，但也飛快的站了起來，隨著兩位老太太往裏屋走去了，一旁跟來的賀府丫鬟抱著個胖胖的箱子也跟進去了。

這幾句話說的宛如暗號一般，明蘭心裏暗道：至於嘛，不就是不孕不育專家門診嘛！

這一看就出不來了，留下心不在焉的王氏有一搭沒一搭的和賀弘文說話，過了一盞茶的功夫，王氏已經第三遍問賀弘文‘令堂可好’後，實在忍不住了，不自然的笑道：“我也去裏頭瞧瞧。”

然後隻剩下明蘭和賀弘文了，他們倆對麵坐著，一個捧著茶碗仔細端詳上頭花紋，一個兩眼朝地，仿佛地攤上長出了一朵海棠花；他們本是認識的，前幾回見也是說笑無忌的，可這次明蘭明顯覺出氣氛異樣，所以堅決不先開口。