戌時的梆子且剛敲過，泉州盛府陸陸續續點上燈火，西側院正房堂屋上坐著一位頭發花白的老婦人，手纏念珠，著樸素，與周遭的富貴清雅頗有些格格不，此時屋下首坐著的正是盛府當家老爺，盛紘。

“祖宗保佑，兒子這次考績評了個優，升遷的明旨約月底可下來了。”此時初夏，盛紘著一件赭石的薄綢夏衫，言語間甚是恭敬。

“也不枉你在外頭熬了這些年，從六品升上去最是艱難，過了這一關，你也算得是中品員了。這次你升到哪裏，可心裏有底？”盛老太太語調平平，未有波。

“耿世叔已然來信報知，應該是登州知州。”盛紘向來為人謹慎，但言及此，也忍不住流出喜。

“那可真是要恭喜老爺了，素來知州一職多由從五品但當，你一個正六品可以當一州知州，不但是祖宗積德，也得多謝為你打點的人。”盛老太太道。

“那是自然，京中幾位世叔世伯的禮單兒子已經擬好，請母親過目。”盛紘從袖中掏出幾張素箋，遞給一旁侍立的丫鬟。

“老爺這些年事愈發老道，自己拿主意便是，切記一句話，君子之淡如水，銀子要使的得法，禮數要周全，不卑不且要親近，那些老大人一輩子都在場上打滾，煉的個個都是火眼金睛，這些年來他們對你多有照拂，固然是因為你父親在世時的分，也是你自己爭氣，他們方肯出力。”盛老太太多說幾句便有些，邊的房媽媽立時端起茶杯湊到邊，一手還輕輕在老太太背上順著。

盛紘見狀，一臉惶然，急切道：“母親千萬保重，兒子能有今天，全依仗了母親教養，當初若非母親大義，兒子這會兒也不過在鄉下渾渾度日罷了，兒子且得孝敬母親呢。”

盛老太太不語，似乎神出，過了半響：“說不上什麽大義不大義的，不過全了與你父親的夫妻義，總不好讓他百年之後墳塚淒涼，好在……你總算上進。”語音微弱，漸漸不聞。

盛紘不敢接口，堂屋一時肅靜，過了一會兒，盛紘道：“母親春秋正盛，將來必然福澤綿延，且放寬心，好好將養才是。”說著環顧四周，不由皺眉道：“母親這裏也太素淨了，沒的弄的像個庵堂，母親，聽兒子一句，尋常人家的老太太也有吃齋念佛的，卻也擺設的熱熱鬧鬧，母親何必如此自苦，若讓人瞧見了，還以為兒子不孝呢。”

盛老太太道：“熱鬧自在心裏，人心若是荒了，裝扮的再熱鬧無用，不過聾子的耳朵，擺設罷了。”

盛紘低聲道：“都是兒子不孝，管不住媳婦。”

盛老太太道：“不怨你，你的孝心我是知道的，也不用埋怨你媳婦，我本不是正經婆婆，沒的擺什麽譜，三天來頭來見，也累我也煩，你也不用憂心有人說你不孝，我早年名聲在外，不人是知道我脾氣的，這麽遠著些，大家反倒舒服。”

盛紘急急的說：“母親說的什麽話，什麽不是正經婆婆，母親是父親明正娶的正房太太，是兒子的嫡母，更有再造之恩，凡且種種，都是兒子兒媳的錯，母親千萬別這麽說。”

盛老太太似有些不耐煩，輕輕揮了揮手：“這些瑣事，老爺就別管了，倒是升遷在即，老爺得著打點，你當泉州同知這些年，有不心得之人，走前可得盡了禮數，大家同在一個場上，今日不見明日見的，不要冷的同僚的心，總得好聚好散才是。”

“母親說的是，兒子也這麽想，憶起當初剛到泉州之時，還覺得這嶺南地帶氣候炎熱，人獷，就算不是個化外之地，卻也不得教化，不曾想這裏風調雨順，百姓純樸，又地靠沿海，得漁鹽之利船務之便，雖不如江南富庶，倒也民財頗，這幾年住下來，兒子倒有些舍不得了。”盛紘微笑道。

盛老太太也笑道：“這倒是，我一輩子都住在北方，便是千好萬好的江南我也是不願去的，沒想到這泉州倒住慣了，這裏山高皇帝遠，日子悠哉，臨行前把這大宅子賣了，置辦個山水好些的小莊子，既不招搖，將來也有個養老的地方。”

“這打算極好，兒子覺得妙極，回頭就去辦。”盛紘笑道。

盛老太太規矩極嚴，這番話說下來，滿屋的丫頭婆子竟沒有半分聲響，母子倆說了會子話，盛紘幾次想提一件事，卻又了回去，一時屋又冷了下來，盛老太太看了他一眼，端著茶碗輕輕撥茶葉，一旁的房媽媽極有眼，輕聲招呼屋裏的丫鬟婆子出去，親自把人都趕到二屋邊上，吩咐幾個一等大丫鬟幾句，才又回到正房服侍，正聽見盛老太太在說話：“……你總算肯說了，我原還當你打算瞞我這老太婆到死呢。”

盛紘垂首而立，一臉惶恐：“悔不聽母親當初之言，釀出今日這等禍事來，都是兒子無德，致使家宅不寧。”

“隻是家宅不寧？”盛老太太略微提高聲音，“沒想到你如此昏聵，你可知此事可大可小！”

盛紘吃了一驚，作揖道：“請母親指點。”

盛老太太從紫檀榻上直起子：“我原是不管事的，也不想多多舌惹人厭，你喜歡哪個都與我不相幹，你房裏的是是非非我也從不過問，可這幾年你也越發逾禮了，你去外頭打聽打聽，哪個規矩人家有你這樣待妾室的！給臉麵己，給莊子店鋪，如今也有兒有，隻差一個名分，什麽不比正經兒媳婦差！你這樣嫡庶不分，了規矩，豈不是釀出家禍來！好了好了，今日終於鬧出人命來了，淋淋的一兩命，你又如何說！”

盛紘滿麵愧，連連作揖：“母親教訓的是，都是兒子的錯，兒子糊塗，總想著孤一人托庇於我，著實可憐，放著外頭正經太太不做，寧願給我做小，我心裏不免憐惜了些，加上是老太太這裏出來的，總比一般姨娘麵些，卻沒想之是以害之，讓愈發不知進退，兒子真是知錯了。”

盛老太太聽見後麵幾句，輕輕冷笑幾聲，也不說話，端起茶碗輕輕吹著，房媽媽見狀，便上前說：“老爺宅心仁厚，老太太如何不知，這件事拖了些許年，不說清楚，大家以後過日子總也不順當，老太太是長輩，有些話不便說，今日就讓我這老婆子托個大，與老爺說說清楚，老爺不要怪罪。”

盛紘見房媽媽開口，忙道：“媽媽說的什麽話，媽媽這些年為盛家鞠躬盡瘁，服侍母親盡心盡力，於我便如同自家長輩一般，有話盡管說。”

房媽媽不敢禮，側服了服，道：“那老婆子就饒舌了，那林姨娘的母親與老太太原是在閨中相識的，說起來當時也不過幾麵之緣，本就不比另幾個閨中姊妹要好，各自出嫁後更是全無來往，我是自小服侍老太太的，這事最清楚不過，後來夫家行止不當獲了罪，雖未抄家殺頭，卻也門庭沒落，那年林老太太的當家男人病逝，又膝下無子，一時沒了依仗，帶著兒度日淒涼，臨死前尋到老太太，隻求著老太太看在當日的閨中分，好歹照料兒一二，那些親戚個個如狼似虎，沒的害了孩子。老太太是吃齋念佛之人，心腸最是仁善不過，便應了下來，將林姨娘接進府來。那幾年，我們老太太自問待不啻親，吃的，穿的，用的，樣樣都挑頂尖的給，還日日念叨著要給置辦份嫁妝，尋個好婆家。”

聽到這裏，盛紘麵微紅，似有，房媽媽歎了口氣，接著說：“誰曾想，這位林姑娘卻是個有大主意的人，給找了幾戶人家都不願意，卻私底下與老爺有了首尾，老婆子說話沒規矩，老爺別見怪。這整件事我們老太太全然蒙在鼓裏，等到太太怒氣衝衝的哭到老太太跟前，老太太這才知道自己邊養的孩這般沒有規矩。”