薊鎮是九邊重鎮之首,轄區東起山海關西至居庸關，從東、北、西三面拱衛著京師重地，其重要不言而喻。

薊鎮治所薊州城位于京城東偏北方向近四百里,以圣駕的速度,要走六七日。

八月中旬的天氣正好，元祐帝時常下車，騎著他那匹棗紅的火麒麟活筋骨。

華弟弟邀請,換了馬裝，騎著發雪白的坐騎,與陳廷鑒一左一右地陪在元祐帝邊。

陳廷鑒博覽群書,對各地風土民了如指掌,一路上元祐帝好奇什麼,他便能及時地講解什麼。

首輔大人理政事時威嚴端重，此時“游山玩水”,他便更像一位儒雅的文人墨客，談吐間文采、風趣兼備。

每當他開口,姐弟倆都會認真聆聽，再齊齊出心曠神怡的笑容。

陳敬宗雖然離得遠，但也能看見路中間老三人相談甚歡的形。

黃昏安營扎寨，元祐帝人起了篝火，再派人去請姐姐、駙馬、戚瑾。

白日他與閣老們相的時間更長,甚至五位閣老還流來帝駕上為他授課，這自然都是他的好先生的安排,不肯讓他虛度一路。元祐帝也愿意配合，只是到了傍晚,他不想再讀書或聽政，更想與姐姐姐夫、表哥閑聊。

華的長公主營帳離得近,也是最先到的，坐到弟弟左手邊。

元祐帝：“怎麼不見駙馬？”

華：“他在衛所營帳那邊吧。”

元祐帝想起來了，前兩天駙馬好像也都是跟著同衛所的將士們吃住一起，也不知道是不敢往姐姐的營帳湊，還是湊了卻挨了姐姐的嫌棄。

華落座不久，戚瑾到了，穿著金吾前衛指揮使的緋服，火跳躍，他面如冠玉。

元祐帝雖然更欣賞陳敬宗的真，但似戚瑾這樣喜歡虛與委蛇的文做派，元祐帝只是偶爾厭煩，大多時候也都能公允對待。做皇帝的，心好的時候看誰都順眼，不好的時候，即便親母后親姐姐，也能讓元祐帝挑出一點病來，他要做的，便是盡量不讓這些個人的喜好影響國事的理。

見禮過后，戚瑾坐在了元祐帝右手邊，中間還隔了一個空位。

元祐帝：“怎麼坐那麼遠？離近點，方便說話。”

戚瑾笑了笑，從善如流地挪過來，這個位置，讓他抬眸便能瞧見對面的華。

華面前擺著一張茶幾，白瓷茶碗被火映紅，吸引了的視線，卻不知此時的面容比跳躍的火焰更人心弦。

戚瑾的目并沒有過多停留，問元祐帝：“下午空中飛過一排大雁，皇上可瞧見了？”

元祐帝：“嗯，可惜飛得太高，超過百丈了吧？不然還可以試試箭法。”

戚瑾：“皇上好眼力，這個程，普通弓箭難以企及，弩./箭或可一試。”

兩人就開始聊起弓箭與狩獵技巧。

遠傳來守衛朝駙馬行禮的聲音，華抬起頭，看到陳敬宗同樣穿著緋的正三品武袍大步走來，英俊絕對不輸戚瑾什麼，偏偏他一手拿著一長長的樹枝，樹枝上分別串著一只看不出是什麼東西的獵。

華收回視線。

元祐帝則頗為驚喜地看著越來越近的駙馬。

“臣拜見皇上。”手拿獵，陳敬宗不是那麼規矩地行禮道。

元祐帝笑道：“免禮，這是你白日打到的野味兒？”

陳敬宗道：“也沒有特意去獵，騎馬時瞥見草叢里有靜，運氣好真打到兩只，皇上若不臣，臣差點就要跟那邊的將士們分吃了，可見還是您最有口福。”

華皺眉道：“皇上從未吃過這種烤，腸胃會不會不適？”

元祐帝：“姐姐多慮了，朕也沒有那麼氣。”

華繼續瞪著陳敬宗。

陳敬宗看看姐弟倆，一副不知該聽誰的模樣。

元祐帝率先對姐姐妥協了：“朕已經用過晚膳了，只吃兩口嘗嘗味道。”

華神稍霽。

陳敬宗松了口氣，隔著篝火將一只兔子拋給戚瑾，他繞到華左側，板板正正地坐好，一言不發地烤起兔來。

火舌炙烤著已經灑過調料的兔，兔滋滋地冒著油，散發出人的香氣。

華沉默不語，元祐帝笑著問陳敬宗：“你以前是不是經常吃這些野味兒？”

陳敬宗瞥眼隔壁端莊雍容的長公主，悄悄朝元祐帝使眼，希皇帝小舅子先別提這茬。

元祐帝想聽故事，非要他說，反正姐姐嫌棄駙馬俗也不是一兩天了。

皇帝最大，陳敬宗只好講起他年時候上山打獵、下河魚的事跡來，說著說著他仿佛也忘了長公主，神采越來越飛揚，嗓門也越來越大。華見弟弟那麼聽，干脆與陳敬宗換了位置。

待兔烤好，陳敬宗撕下最最好吃的部位，想也不想地遞給元祐帝。

元祐帝朝姐姐那邊使眼。

陳敬宗反應過來，趕再遞給長公主。

華一臉不屑：“你們吃吧，我怕肚子疼。”

陳敬宗悻悻然，再把烤遞給元祐帝。

元祐帝嘗了嘗，不知道是烤兔子本來就好吃，還是陳敬宗的手藝太好，反正他很驚喜，還幫忙勸說姐姐。

兩人一起哄著，華這才勉強同意吃一點，卻是不肯那油油的烤，陳敬宗便撕下一條，喂到邊。

華垂眸咬了一口，吹彈可破的面頰被火映紅，那似非卻秾麗至極的，連元祐帝這個親弟弟都看怔了一瞬。

陳敬宗更是直勾勾地看著長公主，手也繼續著。

華一眼瞪過來。

陳敬宗尷尬地低下頭，角卻往上揚起。

到底是夫妻，無意中流出來的恩讓元祐帝只能看向此時此刻同樣單著的戚瑾。

戚瑾笑笑，也從自己這邊撕了一條烤，獻給元祐帝。

四人邊吃邊談，直到髯飄逸的陳閣老散步般溜達過來，立即領會陳閣老意思的元祐帝咳了咳，不舍地宣布他要休息了。

戚瑾單獨朝金吾前衛的方向走去。

陳敬宗護送華回營帳。

沒多遠的路，很快就到了。

走到營帳前，華轉，看向兩步外的陳敬宗。

先前隨軍半年，陳敬宗直到天冷了才溜到的營帳給當湯婆子，現在便是華邀請他進去，陳敬宗也不可能去。

他只問了一句：“今晚的烤兔，真不好吃？”

華垂眸：“還行吧。”

陳敬宗笑了：“下次咱們單獨出游，我再給你烤。”

華似有若無地應了聲，進去了。

陳敬宗看著纖細的影進了帳，看著坐下，這才離去。

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四日后的上午，圣駕抵達薊州城。

薊遼總督劉節、總兵秦元塘率領當地文武員出城十里來迎。

華提前下了車，騎馬陪在弟弟邊，姐弟倆一起接了眾員的跪拜。

而姐弟倆的目，不約而同地都落在了當今第一大將秦元塘的上。

秦元塘今年五十二歲，換個文大概已經顯老態，秦元塘看起來卻只有四旬左右，他高八尺有余，形偉岸如山，面龐因為常年的南征北討曬了古銅，可眉目間亦有幾分文人的儒雅與謙和。他看向華姐弟的目，恭敬斂，他的聲音亦中和醇厚。

百姓都夸他是虎將，可他給人的覺卻并不可畏，反而很是平易近人。

當然，這有容貌的關系，亦因為他此時跪拜在皇帝面前，倘若他出現在戰場上出現在三軍將士當中，必然會換上另一種風采。

姐弟倆下馬，元祐帝親自上前扶起秦元塘：“大將軍免禮，這次朵三日便戰敗，都是大將軍之功！”

秦元塘謙遜道：“皇上謬贊，全靠您撥款給臣等加固城墻、研制火，城防兵力都提升了，才朵進難攻、退難防。”

君臣一頓互夸，一旁的薊遼總督劉節神恭敬地垂著眼，目晦地在幾步之外的首輔陳廷鑒上轉了一圈。

本朝文節制武，秦元塘是該聽他這個薊遼總督節制的，秦元塘打了勝仗，功勞也該他與秦元塘平分。

可誰讓秦元塘攀上了陳廷鑒這個閣首輔的高枝？

自打秦元塘調到薊州當總兵，好幾個總督都不了他的擅自調度、不聽節制，也都給朝廷遞過折子，最后的結果卻是秦元塘的權力越來越大，那些告狀的總督反而被陳廷鑒貶了或是調去了其他地方。

劉節看得明白，所以他到任后并不費事去約束秦元塘，秦元塘做什麼就做什麼，他都睜一只眼閉一只眼。

寒暄過后，眾人進了城。

驛館已經收拾好了，前面給元祐帝住，后面給長公主住。

接下來元祐帝會與閣五位閣老一起聽劉節、秦元塘匯報軍務，再吃吃席喝喝酒什麼的，華就不摻和了，直接住驛館。

陳敬宗、戚瑾等指揮使一直陪在元祐帝邊。

陳敬宗還在陵州做無拘無束的年郎時，便經常聽人講秦大將軍抗倭百戰無一敗的英雄事跡，可以說，陳敬宗對秦元塘的景仰欽佩，遠遠超過對自家的閣老老頭。

今日終于能夠親眼目睹秦元塘的風采，甚至能夠與秦元塘坐在一間大堂里喝酒，陳敬宗心澎湃，視線更是黏在了秦元塘臉上一般，吃菜的時候忍不住看過去，喝酒的時候也忍不住瞄一眼。

看得多了，陳敬宗很快就發現一件事，秦元塘對元祐帝夠恭敬吧，可秦元塘看自家老頭的眼神，比老頭看元祐帝還要謙卑！

里的酒菜突然沒了滋味兒，陳敬宗收回視線，再也不往秦元塘那邊看。