回過神,晏昰又問：“何為‘百事百科’？”

　“就是夸你博學的意思，政經軍，文教,事事都懂。”唐荼荼解釋說：“我以前遇著什麼不懂的詞，先要去翻辭海，知曉了意思，再去太子那套書里查。書里沒寫的，我就去問我爹和葉先生。”

　“我爹講得淺，因為他無暇關注天下事；葉先生倒是見識廣,但他講得偏,葉先生這人表面樂樂呵呵,實則既看不起，又不大看得起民,對世道很有些憤世嫉俗。”

　“他倆加起來也沒二哥一人博學,我以后再有什麼不懂的，直接來問你就是了。”

　看樣子，“百事百科”是個好大的夸獎。

　晏昰被逗笑了,偏偏又抿，擺出鄭重面孔：“不學不篤，不為皇孫。我勉強算是博聞強記，當不起什麼‘百事百科’,論博學、長算、遠慮，比不上皇兄萬分之一,這詞夸我不妥當。”

　唐荼荼煞有其事點點頭,假裝沒看見二哥臉上燦爛了一個度的笑。

　——夸你就是夸你,這人,心里高興還要憋著。

　他還在會因為別人一句夸獎而歡喜的年紀,顯得尤其可。

　可過這“謙遜”往里想，唐荼荼被一點微微的針刺了心。

　像自己，從小到大績優異，耳邊從來沒斷過夸獎，唐荼荼想不到自己會在什麼境下說出“我不如我哥的萬分之一”。除非是從小到大在家庭里，在學業中，從來沒人夸過他“你做得很好”。

　……你該讀書，該習武，該明事理，該替父皇分憂，該好好輔佐皇兄。

　……你這事不對，那事不好，你該好好與你兄長學。

　……你皇兄修齊治平，你該學兵法謀略才是。

　如今刀了刀，刃也有了鋒，皇上大概能分出點心，低頭看看龍椅下跪了這麼些年的二兒子了。

　唐荼荼綻出一個亮堂堂的笑：“二哥！你撈魚真厲害，又敏捷，又有準頭。”

　“我們那會兒有電視，上頭的野外求生節目很火，我最看叢林生存大挑戰，求生者做個陷阱捕獵，兩三天才能捕著一只兔子，網魚更是十網九空，實在找不著吃的只能挖蟲子，拔下蟲子腦殼生吃，被譽為叢林生存專家——到了二哥這兒，本不夠看吶，你空手都能宰頭狍子。”

　“什麼？你是頭回撈魚？那更厲害了。我娘說聰明人到哪兒都不死，二哥將來要是不想當了，找片野林子也能生活得很好。我不行，我在野外必定得死。”

　影衛甲：“姑娘怎會死？殿下雖說沒多田產，但置換置換，也夠一村好田。鄉間野居必得種田，狍子油，吃一回香，老吃那個膩得慌。”

　影衛乙：“嘿嘿，要我說咱去南方，南邊景好，種幾十畝水田，塘里養上魚，栽上蓮藕，賞完荷花吃蓮藕——姑娘知道藕怎麼踩嗎？著腳丫子進去踩，塘底，可千萬不敢摔倒了，摔倒了要吃一肚子泥。”

　“……”晏昰深沉地吸了一口氣。

　他覺得，若非王朝覆滅，他大概是淪落不到腳在泥塘里踩藕那地步的。

　這一下午，唐荼荼就這樣笑盈盈地夸他，也不斟詞酌句，想到哪兒說哪兒，念頭竄過去，話就往出蹦。

　把一船人都笑傻了。

　湖上有賣熱食的小船，船夫一心二用，既管灶臺又劃船，溜得哪里有人召喚就劃哪兒，船上的大鍋大灶拾掇得很干凈，飯也香。

　四喜丸子扣碗、燒、壇子份量都不大，一人一筷子的事。唐荼荼就著烤魚啃炊餅，餅殼烤得脆，一口咬下去滿芝麻香，只是空心的炊餅不頂，又嘗了一個栗子面的窩窩頭，甜滋滋的，味兒也很好。

　“天快黑了，我們回吧。”

　“好嘞，姑娘坐穩嘍！”

　唐荼荼在湖里洗干凈手，把撈了一下午的兩桶魚送給了別的游船，在那一大家子的謝聲中上了岸。

　晚風漸起，南小海邊上的熱鬧不減。

　西邊湖畔上是滿滿的客棧，燈籠映得紅燦燦的，一仰頭便能看到各家樓上的酒宴；湖的東邊是蓬萊縣衙、提刑司和練兵的校場，這與民同樂的時候，衙也掛了些紅燈籠，把高高的門庭照得巍峨森嚴。

　夕將落，該是衙門下值的時辰了，卻有幾名騎從碼頭方向駕著馬狂奔而來，到了廄舍前狠狠一勒馬。

　“吁——”

　幾名騎分散開來，大步沖進了縣衙和校場。

　很快，縣衙里有吏員神凝重地出來，又匆匆領著人進了提刑司。

　什麼事兒，值當挨個衙門匯報一遍？

　唐荼荼正納悶，廿一沉聲道：“出事了。”

　幾個影衛氣息立變，從游湖的歡快里醒了神，不用殿下吩咐，便分路去打探消息。

　提刑司，乃京師刑部在全國一百六十府常設的刑獄衙門，衙署都位于各府的首縣。歷來民生小案子歸縣衙，大案、命案提刑司是慣例了。

　蓬萊恰恰是登州府的首縣，提刑司常駐之地。

　廿一敏銳地察覺到殿下心不。

　離京城越遠，殿下的耳目越，至蓬萊，除了手邊這十來個人外幾乎無人可用了。得用的探子都圍繞著濟南府和青州，那是山東省水路陸路、以及書報函件的必經之地，想知道什麼消息都能搜羅著。別的州是顧及不到的，遑論沿海一小縣。

　于是這條信報，還是公孫景逸給他們帶過來的。

　“廟島上出了點事，疍民了些東西，巡島的說是事兒不大，不必勞煩大人們。我爹便讓我上島去瞅瞅，解決不了再傳信與他。”

　唐荼荼微怔：“是咱們縣的疍民？”

　“可不？丟人現眼，現到外邊地界了。”公孫景逸啐了一聲，又道：“蓬萊的小不好越權拘人，讓去倆天津兒審——這位是咱們縣的巡檢，跟我打小玩到大的老弟弟，姓楊。他平時事兒忙，你倆不了幾面，茶花兒你不用記他。”

　他旁的年輕人相貌俊逸，正值談婚論嫁的大好年紀，本來正對著唐姑娘長長一揖以示禮，揖還沒揖下去，被公孫這話逗得噴笑出聲了。

　楊巡檢退開了半步，饒有興致地聽公孫與這位唐姑娘談話。

　“了什麼？”唐荼荼不安。

　“上了島才知道。我們這就要上碼頭了。”公孫抬腳要走，忽又折回來，奇道：“你倆怎麼都在外邊跑？臬臺大人提了你爹去問話，你倆沒收著口信兒？”

　唐荼荼愣住了。

　“問話？”

　絞盡腦默背地方行政員表，終于想起來臬臺是幾品——省司法長，又名按察使，正三品，常年出外勤考察各州縣吏治和刑獄，有問政之權。

　“問什麼話？”

　“臬臺大人在席上聽下陳事，忽的問起靜海縣這半年來在山東大量征買鐵材鋼材的事，沒持皇諭，卻以凈價（本價）收走了十萬斤鐵，上萬斤鋼塊，是誰準許的？”

　就這麼幾句話，唐荼荼后脊骨都涼了。

　工廠一區廠房已經收尾了，二區在建中，期間一切建材采購都是由太子撥款、年掌柜托攬人脈在各地購置的，跟縣衙沒一點關系，但收貨地址無一不是靜海縣。

　其間十幾噸建材是從哪買的、怎麼運輸的，沒有多關注，只知道鐵是從山東運來的，炒鋼技是從河北冀州一個什麼地方買的。

　太子本事大，手下能人多，建材日夜不停地往山上運，唐荼荼沒往這些土木鐵煤的供應量上過心。

　凈價買……他們是截留了山東今年產出的所有的鋼……

　是了，市面上哪能買到什麼鋼？時下的技是坩堝炒鋼，舉一省民營營礦場之力，一年能炒出上萬斤鋼就是大幸了，這上萬斤大約全會收走用作軍用，各省火作都在抓研造鋼炮，太子截的是他們的鋼。

　這買賣甚至沒過明面……而眼下，山東的大司法來問責了。

　唐荼荼了下的干紋，心如麻。

　卻聽二哥笑了聲：“有勞公孫兄傳話，父親不懂這些，鋼材一事屬我最知，我這就去給臬臺大人遞拜帖——曉曉，與公孫兄道個別，你坐車自己回家。”

　廿一牽來馬，晏昰利落地翻上鞍，馬撒開四蹄朝著東邊去了。

　陳事堂中。

　唐老爺幾乎坐不住，冷汗簌簌地往下流。

　堂中不止他一個人，他沒那待遇，臬臺老大人深諳場套路，問政不是冷臉責問，是先請吃席、吃飽喝足了再問事，被點名喚來此的登州員都沒什麼胃口，兩桌菜沒幾筷。

　可十幾個都圍桌而坐，都嘗著了這頓鴻門宴，獨獨唐老爺是一刻鐘前被衙役拘上來的。

　雖給了他張椅子坐，這給得還不如不給，讓他站到墻角去都比坐在這大堂正中心、被所有人的目審視著強。

　臬臺看完邸抄，瞇起不太清明的老眼看了看他，道：“唐縣令，喚你過來敘敘話，不必著慌。”

　唐老爺才在這輕聲絮語中松了半口氣，便聽老大人吐出后半句。

　“便先從‘你如何賄買礦場頭目’開始說起吧。”

　賄買？！

　唐老爺驚恐地瞠大了眼，起就要辯白：“下……”

　他正急得滿頭大汗，后有人挾著風大步走來，手在他圓碩的肩膀上一搭。明明也沒使多大力，唐老爺卻愣是被這只手摁得坐回了椅上。

　那青年狀似親熱地在他肩頭拍了兩下，嗓音清朗：“爹，孩兒來遲了。”

　唐老爺被這一聲陌生的“爹”驚掉了下，倉皇驚異中，只覺手心里被塞進來一塊涼颼颼的方塊。

　他借著袖口遮擋一瞅，是一枚小印，用料是很稀罕的豹皮凍壽山石，青灰為底，黃飄頂，看著老氣橫秋的。

　但黃飄頂……

　唐老爺趕翻面瞧，不凈的印泥襯得六個篆字鮮紅，上書——“文和誥命之寶”。

　文和，吾皇年號……誥命寶印，三品以上的大人領著皇命出京時，才會從皇上那兒領著這一枚印啊。

　三品京那是什麼！起碼得是各部副首！

　唐老爺著這枚燙手的印，差點嚎出聲來：這又他娘潛伏過來一個哪路的欽差啊！怎麼天津城里辦案的是欽差，離了津了，問話的是皇差，喊他“爹”的還是個大皇差！他一介草縣令何德何能！

　而此時另一頭。

　叁鷹好好地駕著車，忽的急急一聲吁，馬車里的唐荼荼差點被顛上車頂。

　街口的喝聲一眨眼沖到了跟前：“行人退避，速速退避！”

　那是一列傳令兵，紅的背旌高高揚著，從傍晚的街市上馳騁而過。街邊小攤被踏翻了好幾個，領頭兵下擺的污在馬車窗前眼前一閃而過。

　叁鷹噌得直起，瞇著眼睛看清了領頭兵的裝束：“姑娘，是個都頭。”

　那都頭連下馬都來不及，揚鞭狠狠一縣衙門前大鼓，隔著校場的柵欄高喝。

　“娘娘島上大，疍民造反了——竊奪供神銀三十萬兩，私藏兵，挾持道場十幾位真人！營中所有巡檢速速領兵前去鎮！”

　整個蓬萊縣熱熱鬧鬧的夜，被這一聲急報撕破了天。

　“哪個狗奴才傳的話，竟說這是小事兒？！合著三十萬兩白銀，是他娘丟蔥丟頭蒜？”

　公孫景逸站在船頭，氣得怒發沖冠。他開來的海滄船是軍船，碼頭上就這麼一艘巨起了錨，幾百個蓬萊兵全踩著繩梯往船上沖。

　“速速去傳信給我爹，讓他領兵來援。再傳話給臬臺老大人，有什麼話留著改天再問，把唐縣令提溜上船來。”

　巡檢、捕頭調度都極快，又臨著碼頭，僅僅半刻鐘，便把能容納六百人的海滄船坐了個滿。

　公孫景逸臉晴不定。山東是大省，與天津一個直隸州不可等同視之，山東海岸線極長，沿海諸縣的戶牒法度松得跟篩子似的，‘疍民’大多能落籍，換言之，山東此一省幾乎沒有疍民。

　他能想象得到，島上造反的疍民必定各個都是天津籍，一路尾隨祭海的大船過來的。一旦這些疍民弄死了人，頭上沒個大撐著，他則首當其沖。

　“——開船！”

　公孫景逸猛地回頭，正要罵哪個王八敢做這主。

　唐荼荼站在舵手旁，沉靜地著北邊：“得先把兵送上島。”