鐵牛實實在在挨了頓收拾,哪怕事后從他三嬸嬸那頭騙到許多好吃的，可只要想起他老娘手那架勢，還是覺屁墩生疼。

他們識字班已經放假了，從年前一個月放到正月中旬,說的是過了十五再回學堂來報道，算來得有一個半月的假期，那些個考得好的是能好好放松，考得不好的就慘了……拿鐵牛來說，他娘深深反省了，覺得自己前頭顧著生意有些疏忽兒子的課業，最近天天監督他抄寫，看見兒子溜達出來就問他今天份寫好了嗎？

別看劉棗花大字不識，還不好糊弄，鐵牛每天寫好的拿給檢查之后就給放進木箱里鎖起來，不給反復使用的機會,確保每天上來的字都是新寫的。

看老娘這麼嚴防死守,鐵牛還假哭來著，說他娘傷他心了，當娘的真一點兒不相信兒子。

劉棗花不吃這套，當即回懟過去：“我前頭多相信你，你又是咋回報我的？要不是你夫子路過我招呼他一聲這還給你蒙在鼓里。臭小子長本事了,知道表現好就告訴家里，表現不好就藏著掖著！你怎麼不想想你讀書認字是為了我嗎？在縣里進學的機會不是人人都有的！……”

隔幾丈遠何杏他們都能聽到劉棗花訓兒子的聲音。

誰也沒去攔著就是。

半大小子是得有人管著，撒手放他出去當心耍野了收不回來。雖說鐵牛平素還是聽話,做啥都知分寸，沒闖過什麼禍，防患于未然不是壞事。

本來嘛，這年頭讀個書比何杏上輩子難太多了，尤其鄉下出的娃，多數人沒過教育。鐵牛真算得上是命好的，他八/九歲開蒙是大了一點，好歹有個讀書的機會，不像很多人比他聰明比他天分好，因為窮啊，讀不起書。

程家興就是村里數得上的聰明人，他沒進過學堂，以前是沒那條件，現如今是沒那心。忙生意就忙不過來，讓他去學堂里坐下跟六七歲一個個的排排坐聽課……縱使臉皮再厚，也繃不住。

他也就是私下里把三字經記住了，然后拿著買回來的書本對照著認字，有空就認一認。想著慢慢來能把常用字認了是最好，要是沒啃下來，就把這重任給閨以及還沒生出來的兒子，讓他們好好的學。

鐵牛苦哈哈的趕進度呢，劉棗花指他趁著學堂放假這一個多月加把勁往前趕一趕，最好能實現彎道超車。他這天天練字練得手酸，大榕樹村那頭又有新消息傳來。

是劉棗花，做著麻辣燙買賣每隔兩三天要回去拉一次蔬菜，最近一次回去就聽說楊氏有好消息了，劉棗花回來告訴黃氏以及何杏，說老四離家之前不是回鄉辦了席，那會兒應該就懷上了，之后沒多久楊氏就猜自己有了，怕嚷嚷早了揣不穩，才沒聲張。

“老二是啥時候知道的？”

劉棗花笑了一聲：“弟妹不告訴咱，還能瞞著親相公？娘你想想，二房今年養了多家禽家畜，懷上娃就不得累，這段時間不得老二頂上？要不等不到跟咱報喜就能累沒了。”

黃氏本來想著那倒是趕巧，正好冬天里農事不多，接著就聽到“累沒了”這話，順勢往大媳婦那頭飛了個眼刀。

“你這上咋沒個講究？人剛懷上你就沒了沒了。”

劉棗花自己打了下：“我沒多想，說溜了，娘別跟我計較！”

知道說者無心，黃氏提醒了一番，轉而問楊氏出鎮去看過大夫沒有？大夫咋說？子骨咋樣？這胎懷得如何？

“言語不多，這點娘是知道的，能知會我一聲就不錯了，哪能掰開來同我仔細分說？這些事弟妹一概沒提，既然沒提，想來沒啥病，倒是老二使我問娘打不打算殺年豬？要殺他就留一頭，不殺索全賣了。他說楊氏顧不上了，正好現在價俏，喊一聲就有屠戶上門來收。”

黃氏轉頭看何杏：“三媳婦你說呢？”

何杏道：“咱們回去過個年，跟著沒準又要出來，倒是不必做腌臘。至于說過年吃這口，回去上屠戶家買更方便些，就別讓二哥留了。他養個豬不容易，就怕殺了他又不肯收我們錢，那不是讓嫂子白忙一通？”

經由何杏一提，們幾個就想到一去了。

出來做起買賣覺累是累，但有掙頭。二房卻沒出來，他們夫妻兩個在鄉下住著，靠種地糊口，養家禽家畜補家用。對他們來說豬是大件，要養不容易，真要是殺來分給家里人吃了，還不收錢，肯定要心痛的。

黃氏包括劉棗花都帶進去想了想，要不是有現在這個條件，要是三四年前，要他們殺一頭豬分給家里人讓全家痛痛快快過個年，想想心都能痛麻了。

“那就不殺了，回去買吃。”

程家富后來回村去拉菜，順便把話帶回去，說娘跟老三他們商量了今年不殺豬，讓程家貴賣整。

豬不豬的倒不是最要，程家貴問他大哥縣里面的幾時回來？還是卡在臘月尾？

“這個前頭也合計過了，我們回來還要收拾，哪能等到月底？估計搭上下旬就要回來，可能二十一二號上。人有點多，可能分量撥回，老二你缺點啥跟我說說，我們一并買了帶回來，省得你還要跑。”

“家里啥都有，只等你們回來。今年真是……年頭上老三就進縣里了，三四月間大哥你也出去了，后來老四上了京城，也不知道這會兒安置下來沒有。這一年咱兄弟沒幾個頭的時候，到過年了都湊不齊人。四弟這一走不知幾時能回來，他都不在弟妹指定在娘家待，還說弟妹給他生了兒子，也沒見著一回。”

程家富拍拍他肩膀：“總有見著的時候，你啊，多注意你媳婦才是，都到這會兒也別顧著男人家臉面，洗裳做飯這些活你勤快點搶著做了，別勞累。這一胎可千萬顧惜好，無論如何也要平平安安生下來。”

他兩兄弟還投緣，聊起來差點忘了時辰，還是程家貴想起來問大哥是不是留下吃個飯再走，程家富一看天，哪敢再逗留下去，這就打住不再多說，拉起蔬菜準備回縣城去。

當爹的看他這就要走，哼了一聲，讓別磨蹭到月底去了，早點收了工回家里來。分開一整年了，到這會兒還不聚聚？兄弟之間也該坐下來吃幾碗酒，說一說心里話。

程家富答應得好好的，也實實在在把話帶進縣里去了，他告訴黃氏爹想娘得很，問了好幾遍啥時回去。

忙的時候無暇去想這些，這會兒聽老大說起，黃氏也惦記起來，恨不得這就回去。以前老在鄉下困著，就想出來，出來時間長了，又很想家。

從臘月中旬，程家興就在為回家過年做準備，一過臘月二十，店里就停了買賣。放不住的食材基本都用了，能放得住的就裝好囤在店里，辦的年貨拉上，人分批走，黃氏以及何杏、東子包括冬菇是頭一批，他們先回去。

劉棗花拼著多賣了兩天，把存貨清空之后才通知常客說將近年關店要關門，這一回去最早也要正月十五過后才回，請大家到時候再來捧場。

上馬車前都還在跟人說吉祥如意恭喜發財。

整個冬天劉棗花一門心思撲在生意上，分出來的力都用來督促鐵牛了，還真沒怎麼關注村里邊。哪怕回去之后，也沒第一時間去竄門子，而是先鋪好床，沉沉的睡了一覺，睡舒服了這才起來收拾一番。把屋里掛的蜘蛛網清掉，將桌椅板凳上落的灰塵彈掉，屋里屋外清掃干凈，豬圈圈暫且不管，把灶屋收拾出來，張羅飯菜吃飽先去了老屋那邊看懷著娃的楊氏，看氣好的，站著跟說了幾句又去何杏跟前轉了一圈，最后才沿著村道走了走。

說是在縣里面忙習慣了，這一回鄉除了清掃屋子竟然沒有別的事，乍一閑下不習慣的。

同村那些媳婦兒看那樣，沒覺得這是不習慣，這明擺著是顯擺來的。

“劉氏你生意做得不錯吧？那個麻辣燙很好賣？”

“好賣！當然好賣！弟妹手把手教我熬的湯底，還有我倆一起做的油辣子，那個香啊！隔半條街都能聞到，遠遠就把客人拉來了。”

“那你這一冬賺了多？”

劉棗花說沒做賬，人家問大概多，道幾十兩總是有的。

“你挑擔去賣也要掙這麼多，開店之后也才這個數？不是哄人的吧？”

看們就不懂行：“賣麻辣燙就跟賣面條賣包子賣燒餅的一樣，是天天都有細水長流的生意，它不是逮著年節賣個新鮮那種，你看我今年冬天賣了，明年還能賣，后年依舊能賣，這是個長久的生意。”

再說，不是統共進賬幾十兩，是刨除本錢之后跟何杏五五對開分到幾十兩，這就不了。畢竟程記那鋪面也才值千兒八百兩，劉棗花一冬能那麼多錢，是拼了命的。

……

先是村里人問買賣的事，說著說著，就變劉棗花反問們。

劉棗花一直跟人閑嘮，前頭沒空，這一回來全補上了，聽人把東家西家的全扯了一邊，該知道的都知道以后又顛兒顛兒跑去三合院那頭。

正好程家興烤的紅薯了，何杏拿了一個，用草紙包著掰兩半，勻了一半給劉棗花。

劉棗花接過來先啃了一口：“還甜！”

“爹種的，當然好吃……嫂子你剛才不是回家去了，咋又過來？是有啥事兒？”

劉棗花說沒回去，“我進村里去溜了一圈，跟人說了說話。”

“噢？村里又有什麼新鮮事嗎？”

“何小給朱小順生了個兒子你知道吧？”

“那不是頭個月的事？”

“還有董小力那婆娘鬧了半年，總算被休回去了，還樂意的，說被休也比跟個爛賭鬼好。董小力就有點不了打擊，這還在跟人鬼混，他哥他嫂子實在忍不住，又鬧起來。”

……

董家鬧分家不是一兩回了，董家大房想甩掉拖后的，長輩不肯點頭，他們也知道賭錢不好，但沒覺得那一定要命，只是嫌董小力敗家。

這年頭分家很難的，尤其是雙親俱在還能勞作，你要想自己當家幾乎沒可能。

董家那個老頭子還是看重大兒，考慮過分家的事，老太太死不同意，非但不同意，都沒把幫兒子戒賭放在第一位上，眼下想的是再給兒子娶房媳婦，這回要挑個溫賢惠的。

村里人聽說之后都笑。

溫賢惠的嫁誰不好，干啥想不開送上門去給賊兒作踐？

大家伙兒不知道的是，就這老太太都已經放低了標準，最心儀的媳婦是何杏這樣有本事能掙錢的。

劉棗花一口氣說完董家的事，沒等何杏表達想又說到后面去了。

“我還聽說姓周的過年可能要回來，周家人說在縣里過得好，這也有了好消息，估是想回來掙點臉面，好村里的別看低了。”

周氏改嫁到清水鎮，清水鎮在河對面，魚泉村人趕集會去。何杏早先就聽娘家人說過，說在鎮上見過，周氏現在嫁那一家條件是還可以，卻是打著娶的名義買回去的人，兩家不算結親。

本來以為不會回來了，想來可能是有了喜事男人高興吧。

現在程家跟周氏兩不相干，本來不必太在意，回就回，偏偏楊氏有了……就怕鬧不好橫生枝節。

何杏在心里打了個轉，還想著是不是跟程家興說一聲。

本來盤算著是不是讓程家興去給他二哥提個醒，又想起來，自家是剛才從縣里回來，才知道這事。可程家貴一直在村里的，這消息甭管真不真，他恐怕早就知道，心里應該有數，倒是不必多