城外客棧，阿嫣的臉也不算太好。

既因癸水將至，上難，也因楚安方才說的話讓人心裡不痛快。

桌上擺著盛飯菜，皆是暌違已久的京城菜，原本該好生品嘗的，卻沒什麼食慾般著，跟後晌的歡喜期待迥異。

謝珽哪能瞧不出異樣來？

他挑著阿嫣的口味，給搛了菜，又拿筷箸在眼前搖了搖，“怎麼了，沒胃口？ “

”嗯。” 阿嫣咬頷首。

“楚安招你了？”

他猜得太准，令阿嫣心中微訝，翞了下，卻因離家太久，不好剛回來就說自家長輩的壞話，又垂下腦袋。

旁邊玉卻忍不住了。

方才就憋了一肚子氣，為自家主子鳴不平，因瞧著謝珽待阿嫣極好，太師府那些偏心的長輩又指不上，便代為解釋道：“是府裡的老夫人欺人太甚，不想著王妃過的委屈，卻一味要讓懂事，強人所難。 “

謝珽眉目微沉，”怎麼回事？ “

玉瞥了眼阿嫣，見並沒阻止，便恨恨咬牙道：”府裡的大姑娘原被罰了去道觀清修，如今不聲不響，竟回府福去了！ “

”又自私又無信義，向來如此。”

阿嫣面不忿，接過話頭給謝珽細說緣故。

當時楚嫱逃婚的事雖鬧得天翻地覆，於長房一家而言，都已經是過去的事了。 畢竟，婚事如約辦，謝家除了告誡楚安外，並未真的上書請皇帝治罪，哪怕後來謝珽提醒了鄭獬的野心，於長房而言也無關痛。 出事之初，楚元敬深恨兒的任，確實下狠手罰了，亦送去道觀清修。

漸漸的，就有些好了傷疤忘了疼。

薛氏痛失了做王侯岳母的機會，深以為憾瞧著兒在道觀里苦，連婚事都沒了著落，難免心疼。 年節里闔家團聚，見天兒紅著眼睛，最終說老夫人點頭，將楚嫱接回來住了幾日。

這口子一開，楚嫱回家的次數便頻繁起來。

先前還會做個樣子，等薛氏徵得老夫人首肯才夾著尾回府。 這回聽說謝珽行將進京，看竟故意泡了兩次涼水澡，弄出些風寒的病，擅自跑回了家門。 原就甜會哄人，病恹恹的哭訴認個錯，老夫人到底心了，不顧楚元恭的反對，留在家養病。

只是怕不好跟謝珽代，先跟阿嫣通個氣。

楚安原話是這麼說的——

「皇家賜婚是祖上庇佑，謝家既不追究，想必是給了楚家面子。 去年咱們盡被貶，至今都沒起，還妹妹瞧著祖父的面子，請王爺在前言幾句。 屆時楚家的門楣起來了，於妹妹也是個依靠。 再則，嫱兒雖任，卻也過罰了，妹妹如今風得意，也算因禍得福，還能跟王爺求個，別再計較此事。 “

語氣溫和委婉，卻分明是拿親來綁架。

阿嫣想起來就覺得生氣。

“旁人都是吃一堑長一智，我家倒好，堂姐屢教不改，祖母心糊塗，差點釀大禍的過錯，就那麼重拿輕放了。 當日楚嫱臨陣逃，將全家架在火上烤，們迫我的臉，我都記著呢！ 如今反倒要我給楚嫱求，世上哪有那麼便宜的事。 “

心裡煩悶，丟下筷箸，鼓著腮幫生悶氣。

謝珽見狀，過去輕後背。

“好了，生氣傷，不值得。” 他居要職察人心，又經了謝瑁的事，瞧著楚家這點私心，只覺是小菜一碟。 瞧阿嫣那氣呼呼的模樣，便舀了牛羹餵給，“這不是有我么。 “

”家裡的污糟事，怎能讓夫君費心。”

謝珽聞言，勾了勾。

在魏州沉靜穩重，及笄之齡便能應對王府的瑣事，或張牙舞爪，或收斂鋒芒，皆進退有度。 如今上了親糾葛，到底還是個了委屈的孩子，沒了最疼的祖父撐腰，就只會生悶氣吞下委屈。

但忘了，祖父雖已故去，還有夫君。

男兒頂天立地，自是要顧全妻兒的。

謝珽慢慢餵牛羹，口中道：“楚嫱抗旨逃婚，傷的是王府麵，老夫人事不公，也非一品誥命所為。 幾句話就能彈的事，犯不著讓你生悶氣，先好好吃飯，回頭我幫你出氣。 “

那語氣，活似在哄小孩子。

阿嫣被他逗笑，想著生氣無用，暫將煩心事拋開，好生吃飯。

是夜，月事如期而至。

玉事先已備了湯婆子，又有謝珽在旁邊睡著，阿嫣窩在他暖熱的懷裡，倒沒多不適。 翌日晨起後，也不急著趕路，就著向的竹椅躺了會兒，等日頭將小腹曬得暖烘烘，渾上下都舒坦了，才穿好覷見的裳，登車啟程。

皇宮之中，永徽帝等候已久。

......

秋照遍宮城，麟德殿巍峨聳立，裡頭明黃簾帳長垂，銅鼎中青煙徐吐。

上等的龍涎香徐徐散開，卻無法令永徽帝靜心。

他的神有些焦灼。

作為先帝僅有的兒子，比起那些你死我活奪嫡的皇子，他這皇位來得毫無懸念，幾乎是被強塞到手裡。 許是喜好書畫的天使然，許是秉懦弱懶散不願擔當，他從未想過挑起江山重任。

登基之後，對權位更無貪。

朝堂上那些事積堆，千頭萬緒，他最初還試圖打理，後來瞧著積重難返，索放棄了掙扎，一併丟給相爺和尚書們，只管在後宮躲清閒。 他甚至想好了，等太子再年長些能擔大任，或是誠王才德出挑，能令朝臣信服，便退位當個太上皇。

屆時便可兩袖清風，不為瑣事煩心。

這十來年間，他著世間最極致的尊榮與富貴，呼風喚雨又清閒逍遙，從最初的為所為，到如今的窮奢極，從未居安思危。

朝臣諫言皆逆耳煩心，唯有吉甫獨懂聖心。

永徽帝放心地託付了江山，言聽計從。

直到南邊流民作生事。

從最初的小打小鬧，到後來席捲數州所向披靡，永徽帝久在深宮，這些年聽到的都是國泰民安的消息，怎麼都沒料到那一小小的火苗竟能蔓延播散，迅速燒遍那麼多地方。

周遭幾節度使都不聽調令，軍出征后慘遭落敗，反將朝廷的面丟了個乾淨，躲懶多年的皇帝終於覺出了惶恐。

他只能指相爺和兒子分憂。

可惜誠王空負朝臣誇讚，上回親自掛帥南下，灰頭土臉的吃了敗仗回來，至今都拿不出行之有效的應對之策。

至於吉甫，朝政上的事打理得井井有條，見戰事竟也束手無策。 且據近來收到的消息，南邊流民之其實早幾年就有苗頭了，還鬧過幾回，只是府瞞報著，無人知曉而已。 吉甫一向以耳聰目明自居，對此竟然也一概不知，被鬧得措手不及。

以至如今朝廷節節敗退，周遭眾將作壁上觀，尋了種種藉口推諉，就是不肯調兵為朝廷分憂。

簡直令他孤立無援！

永徽帝安逸太久，上這種事也無從應對，算來算去，也就一個囂張狂悖、擅自用兵的河東節度使謝珽還沒表態。

急之下，難免萌生出驅虎吞狼之意。

昨晚他已同吉甫商議過，今晨又召吉甫和誠王過來，讓兒子也出出主意。

這會兒兩人剛來，因昨日已跟吉甫商量過，永徽帝說了他的打算，先問誠王，“這般行事，你覺得如何？ “

”兒臣以為不妥！”

誠王最知父親的秉，沉浸風雅多年，雖在帝位，卻沒什麼縱橫捭闔的手段。 這話一聽便知是旁人教的，八是吉甫。

見永徽帝臉微沉，他忙又拱手，解釋道：「謝珽此人狼子野心，朝野皆知。 他擅自對隴右用兵，剿滅了鄭獬，強佔隴右的軍政大權，本就是謀逆之舉！ 朝廷原該拿出威儀，對他擅自用兵之罪，豈能再委以重任！ “

”如何治罪？”

誠王跟武將打的道有限，自名儒教導，開口便道：“君為臣綱，律法嚴明。 他若在魏州，咱們自然鞭長莫及，但他既來了京城，父皇自可命軍扣押，問罪置，朝野上下絕不會有異議。 “

”然後呢？”

誠王被永徽帝問得一愣，就見吉甫籠著手，徐徐道：“殿下別忘了，河東兵強馬壯，那謝礪、謝巍，哪個不是久經沙場的，就連那位太妃都是個中豪傑。 屆時他們以此為由，反過來起兵討伐朝廷，殿下將如何應對？ “

”本王自會設法安！”

“南邊的流民，殿下也曾說要安鎮，如今卻反被步步。 說出來的話，總得能做到才算數。 叛未定，殿下卻反而給人遞把柄，莫不是嫌樹敵太，想讓四都燃起戰火？ “

吉甫既有弄權之心，自然盼著不求上進的太子繼位，好任由他拿，對於誠王，逮著機會就要踩一腳。

誠王才想反駁，就見永徽帝擺了擺手。

“憂外患，不宜再生事。”

“兒臣也只是擔心。” 誠王不敢跟皇帝對著干，語氣和了些，勸道：「謝珽原就桀驁難馴。 若此時朝廷不加斥責，反而屈相求，他得了平的功勞，定會令威名更甚。 屆時，只怕驅虎吞狼不，反而引狼室。 “

吉甫聞言，掀著短黃的鬍鬚笑了笑。

“殿下這是多慮了。 如今最要的是平定民，謝珽固然可恨，咱們先借他的手除去流民，再尋機治罪，為時不晚。 據老臣所知，河東麾下山頭林立，謝珽基未穩威信不足，未必能即刻為心腹大患，無需急在一時。 “

誠王仍覺得不妥，”他能拿下隴右，足見有號令眾將的威信。 “

”那是鄭獬無能。”

吉甫說得萬分篤定。

——據喬懷遠暗中探來的消息，謝珽雖主掌軍政，實則威信不足以服眾，遠非表面所見那樣所向披靡。 相反，蕭烈、裴緹等一干老將，甚至親舅舅武懷貞都對這資歷尚淺、剛愎獨斷的王爺心存怨言。

這回隴右之戰，老將們為了掙功勞，打仗十分勇猛，自是勢不可擋。

但若謝珽起了圖謀皇權之心，朝廷可不是鄭獬，他在魏州安了不眼線，屆時居中斡旋，拿著金燦燦的利益挑起鬥，多的是化整為零的法子。 只要河東不是鐵板一塊，朝廷一旦許了足夠的利益，自然能挑人心。

吉甫的算盤噼啪響。

誠王最煩他這自以為是的樣子，冷笑道：「只怕養虎為患，後患無窮。 “

”好了！”

永徽帝原就為此事頭疼不已，聽他們爭執不下，更覺得心煩，徑直向誠王道：「若不願驅虎吞狼，你且說，流民之當如何平定！ 這才是燃眉之急，你若能即刻化解，朕就依你之言。 “

一句話問出來，誠王頓時啞然。

永徽帝瞧他如此，簡直氣不打一來。

流民之都不住，指不定哪天就打到家門口了，誠王還想治謝珽的罪，是發白日夢呢？

進退維谷、前狼後虎，節度使們各懷心思，說到底，他還是得借謝珽這柄利劍，斬去流民殺向京城的刀鋒。

......

麟德殿里爭執不休時，謝珽的馬車已然駛至城下。

阿嫣掀簾，看向久違的城門。

城闕巍峨如舊，秋日里長空湛藍，獵獵旌旗在城牆上招展時，帝王之師的威儀令人肅然。

城門口駛過幾輛華蓋香車，皆有群的僕從擁圍，各自著綺羅錦缎，是避暑而歸的豪闊高門。

阿嫣瞧在眼中，心裡有點複雜。

去年此時，也曾是這當中的一員。

無憂無慮的賞景閑遊、閨中雅緻，以為那份與生俱來的富貴安穩會如江河綿延，不會有枯竭之日。 自長在京城，未曾遠遊，縱然知道些京城高門的不良習氣，卻也覺得天子腳下尚且如此，別只會比京城更甚。

如今知道，從前想錯了。

京城之外，確實有許多州府象更甚，但也有河東那種地方，吏治之清明、兵馬之強盛遠勝京城。 臨近京城時，也曾瞧見路旁的流民，據謝珽說是南邊流亡來的，被城門衛遠遠趕開，不許在附近面。