,幾番輕啟,再開口時語氣和了不,“薑,你已經還了兩次玉了,我心中難免多想。但你以後……以後涉及我倆的大事,你一定要先告知我再做決定,聽見了麽?”
馬車不知道走到哪裏了,約可以聽見敲鑼打鼓的聲音,熱鬧非凡,應是差在挨個給鄉試上榜的新舉人們報喜,薑聽了反倒空落落的,不覺得有多開心。
見薑不笑也不說話了,苻離心中一,耐不住沉默似的悄悄拉住薑擱在側的手,挲了一番,才示好般說,“隻要你點點頭,多久我都等你。”
薑這才斜過眼來看他,不點頭也不搖頭,手肘撐在車窗上堅定道:“那塊玉,是你家長輩留下的,你爹要我便還他。從今往後,我會靠自己的努力和你走在一起,除非是你先放手。”
話剛說完,苻離將拉懷中擁住,字字清晰道:“我說過,除非是我死,否則你一輩子也別想放手。”
薑聽著他略微急促的心跳,心中的鬱悶消散了不,半晌才從他懷裏掙開,“好熱,你放開!我怎麽覺得,什麽便宜都讓你占盡了呢。”
懷中一空,苻離垂下眼蓋住失落,手拿出藏在襟中的半塊殘玉,“既是如此,我這玉也不要了,下次我再送你更好的信。”說罷,他攏指用力,將那半塊玉拽下來放置座位一旁。
薑哼道:“不必啦,你送我的玉簪我一直收著呢,權當做新的定信罷。”
“那你送我的護腕,我也要日日戴著。”苻離立即表態。
如同撥雲見日,薑歪歪扭扭的坐著,笑道:“你說你這人,平日端莊穩重又運籌帷幄,怎麽今天就這般耐不住氣,還特地跑來找我興師問罪……要知道,今日可是我中舉的吉日呢。”
苻離道:“也隻有遇見你的事,我才會了分寸。”
“狡辯。”薑瞇著靈的雙眸,像一隻慵懶的貓兒,“我們親也親過了,抱也抱過了,睡也睡過了,你還是不信任我。”
苻離避重就輕,“未曾睡過。”
“都同榻而眠了還未曾睡過?”薑故意道,“中秋那夜,也不知是誰在房中守了我一夜。”
伶牙俐齒!苻離恨不得現在就辦了,讓領教領教什麽才做真正的‘睡過’。
可一見到眼底掩飾頗深的疲,又不太忍心。
“你多久不曾好好睡過了?”苻離問。
“就昨晚看書看得晚了些。”薑不在意地擺擺手,示意他不必擔心。想到什麽,又道,“其實我還玉,也是存了一點私心的。”
苻離疑看。
“眾人皆以為苻、薑二家劃分了界限,這樣才不至於影響你的前程,若萬一哪天我真失敗了,好歹還有你在。我們倆至要有一人在朝堂上站穩腳,才有底氣談未來。”說到此,薑‘哎呀’歎了聲,遞給苻離一個哀怨的眼神,“你看,我心裏一直有你的,事事為你著想。”
苻離被逗樂了,眼底閃過一笑意,方才的氣勢洶洶全了泡影,心中隻留下如羽劃過般的輕。他過薑鬆散的發髻,傾要去親吻,卻被薑手製止。
說:“你今日對我生氣了,剝奪親吻權一日,以示懲戒。”
苻離不為所,親在了橫擋的指尖上。一場興師問罪的風波,就這樣悄然平息在指尖的親吻裏。
回到國子監,監中正熱鬧,門前栓著兩匹係著紅綢緞的大馬,還有一應嗩吶、鑼鼓樂人,其中差模樣的一個中年男子正作揖同司業們說著什麽,見薑回來,看熱鬧的學生們便爭相道:“回來了回來了!新貴人來了!”
那差愣了愣神,眨眨眼,又眨眨眼,似乎並未料到自己負責報喜的竟是一個子。半晌,他狐疑道:“您就是應天府鄉試第二名的新貴人……呃,薑?”
“正是。”薑略一拱手回禮。
差回神,忙遞過中舉的報帖道:“恭喜恭喜!恭喜老爺……呃不,姑娘?”差換了好幾個稱謂都不合適,隻好訕笑道,“小人拙,國子監中舉二十三人,還是頭一回見著舉人。”
說罷,他一揚手,示意後的樂隊:“鑼鼓敲起來!恭賀國子學府二十三貴人高升!”
於是又是咚咚鏘鏘一陣喜樂奏響。薑何曾見過這般陣仗,尤其是被人當稀罕一般觀看,總覺得渾不自在,便接了報帖,央求鄔眠雪墊了幾錢銀子並銅錢散發給報喜的差和樂師們,這才有機會從人群中轉回房中,尋得片刻清淨。
剛回房中喝了杯茶,又見嬤嬤匆匆來報:“薑姑娘,馮祭酒在博士廳等您。”
祭酒?
薑放下茶盞,道:“我這就去。”走到門口,又折回來喝了一杯茶,解了腹中,才往博士廳趕去。
馮祭酒穿著緋紅的袍,烏紗帽,襟上繡的雲雁盤桓在雲霄,栩栩如生。他示意薑免禮,這才負手而立,歎息著說出一個不合時宜的消息:“聖上知道了皇後和太子讓子參與科考的消息,大發雷霆。太子足,皇後簪請罪,怕是要鬧一場風波了。”
噩耗來得突然,薑角的笑意漸漸淡去。
過了好一會兒,才道:“皇上不是許久不曾理政了麽?朝堂之事一直都是給太子打理,皇後娘娘垂簾聽政的,怎麽今日突然……”
“不管現今朝政大權在誰的手裏,天子依舊是天子,老虎病得再重,也是百之王啊!”馮祭酒徐徐道,“這事兒既然聖上手了,則必有,你……萬事小心。”
朝中微妙,薑並不是十分通,便拱手躬道:“請祭酒大人提點。”
“再有半個月便是‘鹿鳴宴’,由禮部主持宴請應天府中百名中舉之人,以示皇恩浩。若本沒有猜錯,聖上多半會移駕赴宴。以聖上現今的狀況,一旦赴宴,十有**是為試探你而來。”
說到此,馮祭酒又是舒了口氣,緩緩說道,“自古以來皆是男主外主,子科考於聖上看來就是禍朝綱,隻是有兩位司業和太子為你作保,這才沒有遷怒至你的上。鹿鳴宴上,你一定要低調行事,切勿冒失激進,否則必將惹來殺之禍。若你能平安度過鹿鳴宴,這為之路也就功一半了。”
薑忙道:“學生謹記。”再抬起頭時,好興致徹底沒了,心中不免多了幾分沉重。
鹿鳴宴設於奉天殿,由尚寶司負責擺設百餘張案幾,另有教坊司樂師舞姬無數,宴席之上歌舞不斷。
皇宮之,殿宇巍峨,如高山疊嶂,金碧輝煌。薑束起長發,頭戴大帽,穿圓領大袖青袍,袍子上繡祥雲暗紋,儼然就是一個容貌致的年郎。
這裳是禮部囑尚寶司統一發放給舉人們的,薑是子,不比男子的尺寸,故而臨時定製,昨天才拿到手,今日一穿,倒也十分合。
了宮,隨著小太監的指引進奉天殿,仙哥樂舞越發清晰,極目去,殿裏殿外來來往往的都是清麗宮娥,以及同穿圓領青袍、頭戴大帽的舉人們,有青春正盛的弱冠年,也有須發花白的耄耋老者,唯獨沒有像薑這樣的子。
可惜鄔眠雪落榜了,否則宴上還能找個伴。
說起作伴,魏驚鴻、程溫和季懸也都中舉了,方才還是一路同行而來,誰知了宮那幾人卻不見了蹤跡。想到此,薑穿梭在瓊林宴之中,一邊同那些好奇的、探究的、審視的各類人拱手回禮,一邊尋找魏驚鴻和程溫的影。
尋了許久未曾找到,過了殿前的藕池畫橋,清麗的宮娥捧著瓜果來來往往,路過薑邊時,們朝後之人略一屈膝:“百戶大人。”
薑下意識回頭,便見苻離領著一隊錦衛巡視而來。說來也巧,在宴上都還能見他……
秋高照,桂子飄香,薑略一微笑,朝苻離拱手,苻離亦抱拳回禮。直起時,苻離吩咐後的下屬:“把守四門,我稍後便來。”:-)思:-)兔:-)網:-)
錦衛們領命,按著刀朝左右二門行去。苻離這才板著一張臉,示意薑跟上來,聲音卻倒比麵要暖許多,問道:“迷路了?”
“不是,我在找魏驚鴻和程溫。”薑隔著兩步遠的距離跟在苻離後,悄聲問,“你怎麽會在此?”
“今天陛下會來赴宴,怕是衝著你來的。”接著,苻離朝文樓那邊一抬下頜,道,“魏驚鴻和程溫被太子詔去文樓,無暇顧及你,你自己多加小心。”
薑笑了聲,繃的心弦稍稍放鬆了些,問道:“你是擔心我,特意請纓來此巡視的?”
苻離不置可否,隻領著穿過人群,在一張案幾前站定。周圍人來人往,觥籌錯,他不好聲張,低嗓音道:“你坐在這,切莫說。我會在奉天殿外守著,不要怕。”
薑笑著點頭,心中浮雲散盡,天乍現,暖洋洋的一片。
苻離略一頷首,深深了薑一眼,轉離去。自始至終他麵清冷,就像是隨手幫助了一個迷路的年舉人一般,不曾出毫的親昵和破綻。
鹿鳴宴以鹿為主食,取‘高厚祿’之意,以示天子惜才、前程似錦。薑邊坐的是個略顯老態的黑瘦舉人,約莫寒門出,舉止不太風雅,席間一直在不停地喝酒吃,塞得兩頰鼓鼓,就差盤子了,吃喝完畢又同側的舉人閑扯,張口閉口都是‘子曰’。同座之人不太理他,他便轉過頭來向薑,試圖同搭話,可一見細皮像個姑娘家,這黑瘦舉人又生出幾分鄙夷來,冷哼一聲就轉過頭去。
薑暗覺好笑,都沒嫌棄對方魯,對方倒反嫌棄起來了。
正想著,一名端著拂塵的老太監邁著碎步匆匆進門,拉長音調高聲道:“聖上有旨——宣國子監舉人,兗州薑偏殿覲見!”
心中一沉,該來的遲早會來。
薑放下手中的葡萄,一番深呼吸後起出列,跪拜道:“學生領旨。”
歌舞聲停,席間安靜了片刻,接著如清水滴油鍋,竊竊私語道:“怎麽像個人?”
“我記得他,榜單第二!當時看他的名字就覺得是個姑娘!”
薑已無暇顧及他們議論了些什麽,攏著袖子隨同老太監而去。出門時,殿外候著的苻離抬眸來,視線和薑有了短暫的相接。
薑不著痕跡地朝他點點頭,繼而轉,朝偏殿走去,每一步都仿佛有刀尖立於頭頂,懸而不落。
老太監先行進門通報:“陛下,薑已候於偏殿外。”
一個沙啞渾濁的嗓音有氣無力傳來:“宣。”
薑攏袖進門,隻見侍肅然,宮娥嫻靜,珠寶和燭火將昏暗的廳堂照得十分敞亮。
抬眼去,一龍袍的老皇帝斜斜倚在龍椅上,眼角耷拉,麵枯黃瘦削,而皇後跪坐榻下,正拿了帕子給皇帝
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