正常,那麽聰慧,總歸吃不了虧。”說著,薑知縣坐下來自顧自沏了杯茶水,問道,“阿有沒有提及苻家?”
“那倒沒有,不過看模樣,應是全都知知曉了……”
話還未說完,便聽見門外傳來一個憤憤不平的聲音:“原來阿爹阿娘知道此事,卻故意不與我說!”
夫妻倆扭頭去,便見薑不知何時醒了,一臉幽怨地走進來,坐在爹娘對麵,審問般道:“說罷,為何如此坑害兒!”一想到曾經的諸多誤會,薑就恨不得原地失憶。
薑夫人與丈夫對視一眼,方聲道:“爹娘不告訴你,是顧及兩家如今關係張,怕萬一這親結不了,反而讓你們年輕人徒增怨懟。”
薑抱臂:“既是如此,那玉不給我便是,為何又要讓我戴著?弄得苻離以為我上趕著要嫁給他呢!”
“讓你帶著那玉,一來是試探苻家的態度,二來也是怕你子跳鬧了什麽事,苻家可以看在往日恩上幫你一把。”薑夫人哄道,“讓我兒了委屈,是爹娘的不對。但你此去路途遙遠,福禍未知,爹娘顧慮太多才出此下策,你能理解。”
薑其實早就不在意了,不過是故意逗弄爹娘,聞言繃不住笑意,撲哧一聲道:“好啦好啦,我沒生您二老的氣!其實現在想想,那段同鴨講的日子也還有趣。”
薑知縣何等明的人,立即從這隻言片語中嗅到了些許不尋常,笑瞇瞇挨過去,問道:“阿與苻家長子相如何?”
薑想了想,才道:“不如何罷。”
“他欺負你了?”語氣嚴肅了些許。
“沒有,就是他那人本事大,脾氣也傲,不易相。”
“如何個不易相法?”
“都說他是監生的楷模,可私下卻是個傲慢無禮之人,總對人冷言冷語,十分不討喜。那日太子殿下考課,我不過贏了他一次,他能盯我盯上三天,眼睛都不眨一下的。”
頓了頓,薑眼眸一彎,換了個語氣道,“可是,他會接濟家境窘困的同窗,會買許多好吃的,偏生還要裝出一副極度嫌棄的模樣。他會在邊城失陷時拚死護住我,會在朔州危難時而出,有傲氣,也有傲骨,好像有他在的地方總是無往不勝。”
他還給堆了一個很醜的雪人。
“他喜歡你?”薑夫人聲問道,語氣裏說不出是好奇還是憂慮。
“不知道,興許有一點罷。我從未見他對別的子上心過,似乎對我是特別的,又似乎是因為那半塊玉的原因才待我與旁人不同。”薑哼道,“我試探過他,可每次提及此事,他總是矢口否認。”
“阿好像有點失落?”薑夫人猶疑道,“你也喜歡他?”
這出乎意料的,這次,薑沉默許久。
“我不知道,興許也有一點罷。”薑想了很久,才小聲道,“不過我們這個年紀本就容易衝,又同生共死過,我一時分辨不清心中對他究竟是棋逢對手的惺惺相惜,還是別的什麽。”再者,很清楚薑家和苻家本就不是一個世界的人,即便是有一心旌搖,也不一定能開花結果。
一向樂觀的難得流出苦惱,這次,到夫妻倆沉默。
過了一會兒,薑知縣歎了聲:“沒事,你還小,這些事可以慢慢琢磨。”說罷,他起吩咐門外的管家,“李叔,讓曹嬸上菜。”
“哎呀,你們別顧著問我的事兒呀!”薑歪著腦袋思忖片刻,才試探道,“阿娘和外祖父陸老爺子……是怎麽回事?”
薑夫人一怔,麗的眸中劃過一抹驚訝:“阿連這個都知道了?”
薑點點頭,“大同府一行,有幸拜見了外祖父。他似乎……很不喜歡爹爹。”
“不喜歡是正常的,若是哪日有人拐跑了你,十數年不得見麵一次,我隻會比他更不待見那人。”薑知縣坐回位置上,指了短須,“養兒方知父母恩,終究是我和你娘愧對於他老人家。”
薑夫人眼眶泛紅,仿佛又記起了十八年前的那場大雪。
名門之後的前去給講學的父親送薑湯驅寒,卻在門外見到了一風雪、險些凍僵的俊朗書生。
那時的薑生不過一介寒門,無父無母,無尊師舉薦,是沒有資格陸老的學堂聽課的,隻能站在門外旁聽,風雨無阻。那日他凍迷糊了,竟是忘了回避閨秀,一抬眼間,隔著滿目的大雪見到了驚慌失措的姿,像是雪海裏一隻驚的漂亮小鹿。
薑生咳得厲害,放下手中記錄經學的炭筆,努力邁僵直的往旁邊挪了挪,想要說聲‘抱歉’,一張卻隻能發出嘶啞的氣音……
直到腳步聲猶疑著靠近,一隻玉手巍巍來,在他邊的放了碗熱氣騰騰的薑湯。
第33章
“記不清是何時與你爹相的,或許是風雪裏的那一雙孤獨的眼睛,或許是春日裏那隻搖搖墜的風箏,亦或是他站在陸家學堂外旁聽的每一個時日……十八歲那年,父母給我應了一門親事,對方是個年輕的士族後代,聽說極有學問,卻早早納了四房妾。那時,天崩地裂也不過如此。”
憶及往事的時候,薑夫人眼眶紅,在薑知縣的安下停頓了許久,才接著道,“當年你爹不過是個秀才,竟壯著膽子去求父親,許諾三年之定高中榜首,風風地迎我過門。就像戲文裏演的那般,所有人都不信他,母親命人將他打出,我了全族的笑話。”
薑聽得了神,心也跟著揪,問道:“後來,您和阿爹便私奔了?”
薑夫人點點頭,“出了這事兒,母親將婚期提前了數月。若不是到了絕境,但凡是有第二條路可以走,我和你爹都不會出此下策,背負家族一世罵名。父親是個剛正倔強的人,我隨你爹離家後不到半月,便聽到父親放出我已病故的消息,從此隻當我這個兒死了……我們去了兗州,沒多久便有了你,也是在那會兒偶遇了遭追殺逃亡至此的一老一主仆二人,後來你爹進京殿試,我們才得知那老人和青年竟是定國公和賢王。”
“賢王是誰?”
“賢王便是如今的皇上。”
聽到這,薑知縣慨萬千,忍不住道:“不過舉手之勞,一飯之恩,卻不料稀裏糊塗定下了你們後輩的婚事。”
“可惜,即便是後來你爹中了狀元,你尚在繈褓,父親依舊不願見我們一麵。”思及此,薑夫人眉間蹙起憂愁,眸中盛滿了愧疚和自責。
“外祖父一定是還念著您的,否則七年前也不會用二十兩銀的高價買走我的破扇子,也不會因您的一封信就向皇後娘娘舉薦我。”薑手給母親抹去淚水,抱了抱說,“那時在朔州與他相見,他還問我您過得好不好呢。”
“真的?”薑夫人流出欣喜的神,可笑著笑著,又止不住紅了眼睛,“此生若能再見高堂一麵,承歡膝下,我便再無憾。”
“會有那麽一日的,老丈人就是心,他能見阿,終有一天也會放下一切接納我們。”說著,薑知縣取了帕子給夫人臉,溫聲哄道,“阿好不容易才歸家團圓,娘子可別哭花了臉讓兒看了笑話。來,吃菜罷,今日曹嬸做的燒牛腩糯味,娘子多吃些!”
說罷,他夾了一塊放薑夫人碗中。
薑咬著筷子,幽怨旁觀。十多年了,見到父母間如膠似漆的恩,仍是牙酸得慌。
不幻想若是假設將來真與苻離了親,那個驕矜的貴公子也像阿爹一樣笑給自己夾菜,含脈脈道:“娘子多吃些!”
噫!瘮得慌!!
薑打了個哆嗦,一邊著滿的皮疙瘩一邊努力甩頭,像是要將腦中那違和十足的詭異畫麵甩去。◢思◢兔◢網◢
薑夫人平靜了心,轉而給薑夾菜,聲道:“阿,娘將這些往事和盤托出是為了告訴你,之事如魚飲水,冷暖自知。我和你爹當年已經夠驚世駭俗了,所以不管你作何決定,爹娘都會支持你。”
薑知道母親是在極力消除對婚姻的顧慮,頓時暖意湧上心頭,驅散了心中的那抹迷茫。用力點頭,笑道:“嗯,我知道啦!”
過幾日便是除夕,湊巧也是薑的生辰。
寧縣剛下了一場碎雪,積雪很薄,覆在地上像是一層白紗。院中老樹枯枝,枝丫將頭頂的天空分割細小的碎塊,頗有幾分意趣。
一大早,薑夫人便同曹嬸去集市采辦年夜飯的菜果脯,而薑則取了大紅紙,同清閑在家的薑知縣對對子玩,寫好的對聯再由李叔粘於門前。
對了三幅,薑知縣有心為難,出了上聯:溪流湖泊江河淼淼。
此聯頗為刁鑽,前六個字皆是水字旁,後兩個‘淼淼’又剛好湊齊六個‘水’字,可謂一絕。
薑蹙著眉,用筆桿抵著下冥思片刻,忽的眼睛一亮,抬頭看了眼院中的古樹,提筆在對聯紅紙上寫下:楊柳梧桐檜柏森森。
最後一筆落下,薑知縣俯觀看行雲流水的字跡,連連點頭說‘好’。
父倆正自娛自樂,忽聞大門被叩響,李叔從木梯子上爬下來開門,不一會兒便捧著一個妝奩盒般大小的件過來,恭敬遞給薑道:“有驛使快馬加鞭送來此,說是應天府那邊的貴人特地贈給姑娘的。”
“給我的?”薑放下筆,手接過那層層油紙包裹的件一看,上頭果然寫有的名字,還蓋了加急的兒。
一旁,薑知縣還在品味對的下聯,隨意開口道:“可否是應天府的友人,特地送給我兒的生辰禮?”
“應天府的人並不知曉我的生辰年月。”薑滿腹狐疑,拆開盒子上的紅綢帶,剝開五六層嚴的油紙,方才出一個漆花雕鏤的木盒。
薑知縣一瞥那木盒,便道:“是這個盒子便價值不菲啊。”
“……”如此大手筆,薑有點猜出是誰托驛使送來的了。
打開盒子一看,不由怔愣。
盒子裏躺著一束虯曲的綠萼梅花,梅花想必是經過特殊的幹燥理,花瓣雖然有些幹皺,卻仍保持著最俗的淡綠澤,遠遠看去就像是剛從枝頭折下似的,還紮著杏黃的帶。
“我府院中有一株幾十年的綠萼,花開甚,你若願意……”
“下次再見就得是明年開春,可惜,我見不到應天府的寒梅開花了。”
原來當初不經意間的一句話,苻離竟是記到了心裏,托人快馬加鞭而來,隻為送一枝應天府初綻的梅花。
思緒從回憶中離,薑角微揚。盒中還有三個係著錦緞的小綢袋,一隻綢袋上用悉的字跡寫著‘泡茶’二字,裏頭裝著風幹的綠萼;一隻綢袋上寫著‘糕點’,裏頭裝著白蕊;最後一隻上寫著‘釀造’
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