???

車中,明箏窘得臉上一紅。

“侯爺。”頓了頓，聲音聽起來不太愉悅，“就這麼說吧。”

陸筠抿笑了下,“依你。”

他這話說得極坦然平淡，像是說“今天吃飯了嗎”那般自然。可是聽在明箏耳中,意味就不一樣了，好像是個撒耍賴的孩子,跟他提了什麼無禮要求,他好脾氣好氣度地容讓著。

側旁趙嬤嬤聽著二人對話,原本嚴肅的面容浮上的擔憂。

這嘉遠侯并不悉,聽外頭的傳言,似乎是個打仗殺人的狠角,但見了本人又覺著溫潤十足，待姑的態度也和緩,不清對方脾,怕又是梁霄那種人前一套人后一套的人品。

姑才從上段婚姻里頭逃出來,依的意思,是不愿姑立刻又投下一段婚姻的,總得長久考驗著,確信對方的為人品行,慢慢掂量著,才好再下決心。

就聽車里頭傳出明箏清冷的嗓音,“侯爺昨日行事，我不贊。家中不會答允,我亦不會答允，如今我才出樊籠，不愿自縛如前,盼侯爺察我的心，尊重我的選擇。這些話說來未免自私自大，誠如世人所見，侯爺位高權重，尊貴不凡，原該是我這種份，想攀也攀不上的人。可我信侯爺并非俗庸之輩，更不會強人所難，所以才斗膽有今日所請。”

一頂高帽子扣上，若他執意求娶，便是俗庸了麼？陸筠抿笑了笑，這種局面他料想過，不是尋常人，不是一個只要他招招手示示好，就會不顧一切撲上來的人。

他做好了被回絕的準備，也打算拉長戰線，努力爭取。求親只是他作出的一種姿態，他希相信，自己是認真的。

馬車緩緩而行，街上喧鬧如故，陸筠穿三品衛指揮使金鱗魚紋服制，玄妝花錦地，在日下照出的輝。邊不帶隨侍，行在心上人車馬旁，他沒覺得自降份，被拒絕后也沒有覺得窘迫，那是他心頭的明月，本就是遙不可及不能擅的人。他側過頭，目視飄搖不定的簾幕，偶然一風拂來，側便在涌的邊角出。

“不必擔心。”他聲音輕緩，一字一頓的對說，“我沒打算強來。我尊重你，也愿意等待。”

明箏搖頭：“侯爺，謝您抬，可我真的沒有那種心。您不要等，請您一定不要等，這世間值得您眷顧的人還有很多很多，我不想每每看到您，就想起我欠了您，就想起您如今孑然一，令太后娘娘牽腸掛肚放心不下，是為了……是為了我。我承擔不起這麼重的責任，侯爺，您到底要我怎麼說……”

有些急切，這份喜歡實在太沉重了，沉重到沒辦法負擔。要怎麼說服自己去忘記，曾有個人為了苦苦守候了十年，要怎麼說服自己去坦然面對他？

“明箏，你別急。”他的聲音和緩依舊，平靜沉穩低回的聲線，說著安的話，熨的心，“令你煩擾，我很抱歉。”

他將手掌覆在車壁之上，輕輕扣了扣，“請原宥我如此自私，為一己私心，置你于此境地。”

“明箏，人生苦短，又如何預知，我還有沒有另一個十年。過去一切是我甘愿，如今亦是。”

他的聲音很近，近到似乎就在耳畔。隔著一重車壁，恍如能到他淺而溫暖的呼吸。

那日在水邊，向他出手去，被他帶懷中，猶還能記起，他的溫度，他的力道……

鬧市的喧囂被隔絕摒棄，恍然聽到自己的心臟，在不控的躍。堅冰下逐漸融化出頭來的是什麼，不敢去想。大概是寂寞堅強了太久，面對著一份這樣深沉不求回報的，也俗不可耐無法避免的弱了起來。

沒有說話，閉目在車簾圍擋住的幽閉空間，隔簾那個影子，堅毅的下廓朗，他說著纏綿且教人心悸的語句，“只請你不要退卻，試著往前走，前面也許是懸崖，也許有景，如果你愿意，我們一起去看看。”

明箏沉默著，不知過了多久，窗外傳來趙嬤嬤的聲音，“姑，侯爺去了。”

明箏點點頭，說“知道了”。

抬手掀開車簾，側過頭來，想了想，又回了指頭。

**

轉眼夏日流去，便到仲秋，這一個多月發生了許多事，陸筠審訊哈薩圖，對方是個十足的狠角，諸般刑罰加諸在，絕口不提任何有用報。不過陸筠自有別的法子，放出活捉了哈薩圖的消息去，隨即便有人自陣腳，順勢鏟除了幾通敵的勢力。惠文太后病勢沉重，中途曾兩次傳召明箏宮。明箏再三考量，狠下心沒有應允，稱病避嫌在家，一直沒有出門。后宮妃嬪自發茹素誦經，沁和公主前往迦蘭寺暫居，帶發修行為皇室積福。故而明菀這個伴讀，實則毫無用武之地，明家商議過后，決定代明菀請辭。

仲秋當夜，太后許是人逢喜事，神竟好上許多，還勉強參與了宮中的團圓宴，各地藩王攜家小宮，熱熱鬧鬧吃酒瞧戲。

許是到底天冷著了風，轉眼慈寧宮就傳了太醫。

與此同時，被接回梁府的安如雪忐忑坐在廳中，在諸多人的盯視之下，被大夫診出了喜脈。

明家后園，姑娘們聚在水榭中飲酒。良辰景，花好月圓，今晚無拘無束，連一貫不敢貪杯的明箏也多飲了幾盞。

飛鼓傳花，投壺覆，翻繩斗草，小時候喜歡玩的游戲今兒全都重溫了一回，明箏瞧著明菀等人的笑也覺艷羨。

年輕的時候，日子總是甜的，雖也難免有些為賦新詞強說愁的矯，到底是無憂無慮的時候多。

這一個多月深居簡出，可陸筠卻不曾離開過的生活。或是邀兄長外出說話，或是央那虢國公府的二夫人四夫人出面，偶然會在通好之家的宴上與母親明太太遇上，偶然又通過中人來私下邀約瞧戲辦堂會。不知道虢國公府的夫人們到底是怎麼想的，難道所有人都支持他的選擇？以他的條件，絕非最佳婚配人選，可那些人好像都被他灌了迷湯似的，縱容著他對一個和離婦人百般追求。

圣旨來到時，約莫是亥時三刻。

明思海夫婦在上院接了旨意，商議片刻，命人去請明箏。

上院東暖閣，明箏一面換裳一面聽母親囑咐。

“約略形兇險，怕是不好……萬一有個什麼，太后娘娘待你總是不錯的，若真錯過了，怕你要后悔一輩子。”

“你爹跟我的意思，只要你樂意，便都由著你。陸侯爺那人我冷眼瞧著，是個不錯的，為人穩重，妥帖，不像梁霄那麼輕浮。我們沒意見，端看你自個兒，心里頭到底有沒有這個人。”

明箏沉默地聽著，明白母親的意思，太后最放心不下這樁婚事，重病之際宮里頭傳進去，多半是怕娘娘有所托付……

乘上宮中來迎的馬車，大道兩側是肩接踵在街上慶賀佳節的人群。越過熱鬧的長街，轉過幾個彎，前頭就是宮城。

這沉靜肅穆，跟適才街上的氛圍明顯是兩個世界。下了車朝走，一行宮嬤沒人出言，寂靜的宮墻之間，唯能聽見整齊劃一的腳步聲。

各宮娘娘都侯在慈寧門外頭，翹首等待著里頭的消息。明箏本怕自己來到太過打眼，到了近前才發覺，平時多往宮里頭走的外命婦也來了不。

“阿箏，你也來了？太醫在里頭好些時候了，這會子還沒消息。”相的一個夫人低聲跟介紹里頭的形。

明箏挽著對方的手，沉默立在不起眼的角落。

片刻，大殿終于有了靜，皇帝后跟著四名太醫，在眾人注視下走了出來。

皇帝面容之上帶了些許倦，眾人伏跪下去見禮，他只略略擺了擺手。他沒說話，徑直越過人群走了出去。

太醫向以皇后為首的妃嬪們簡單復述了太后的病，“娘娘剛醒轉，不適宜說太多話，命小人轉達一聲，娘娘說了，請娘娘們各回宮去，不必守在這兒，如今已然險，只是氣力不濟，過幾日大好些，再請娘娘們來。”

目視那幾名夫人，也是一般說辭。眾人只得告辭離去。

走到天街前，后頭追上來個氣吁吁的小宮人，“明姑，您等等，何太醫說你上回給娘娘做的那只香包，有提神明目的效用，想問您拿個方子，若是配料得宜，可給娘娘常常帶著，大有益。”

明箏蹙了蹙眉，認出這宮人正是太后娘娘宮里的玳瑁。不曾做過香包，明顯一切都是托詞，是太后娘娘要見。

慈寧宮東暖閣帳中，太后閉眼躺在枕上。

灰白的長發散在錦緞被褥上，蒼老的面容壑分明，再怎麼保養得宜，也掩蓋不住歲月的痕跡。

已經活得很知足，這一生盡了令人艷羨的榮華富貴。可心里也有憾之。一則，是當年為了拉攏虢國公，把璧君和青梅竹馬的人強行分開，將嫁虢國公府，令年紀輕輕便郁郁而終。二則，是沒攔住璧君的獨子去軍中，一去十年，蹉跎了許多本該盡天倫之樂的機會。

這一生最重視的兩個人，都沒能自在快樂的活著，如果還有機會，希能補償……

明箏走大殿，目是太后那張枯黃干瘦、兩頰塌陷下去的臉。

“明箏，你怪不怪本宮？明知你不愿，一次兩次的強把你來。”

“本宮何嘗不知，這是強人所難。”

“本宮的時日無多了，太醫不敢說，本宮自己最清楚自己的事。”

“本宮一去，筠哥兒必然要守喪，又不知耽擱多時日……所以本宮心急了些，心一急，難免會辦些糊涂事，請你寬讓些，瞧在本宮老眼昏花，神智不明……別往心里頭去。”

“本宮不會再強迫你，你們年輕人的事，你們自己做主吧。”

“今兒喊你來，不為旁的。你過來……”

明箏湊近，見巍巍在枕下出一對點翠翅銜珠簪子，“當年為賀璧君生辰做的，銀作局出岔子，送遲了來……最終沒能戴在頭上，本宮與你有緣，喜歡你這樣寬厚仁義的孩子，送、送你……當賀禮吧，將來無論嫁不嫁本宮那傻外孫，都給你做添箱……”

鬢邊被輕地簪上那點翠，明箏瞬間眼底得發痛，強忍住淚意寬道：“娘娘會沒事的。”

太后搖了搖頭，扯開角笑著，“本宮不中用了，風燭殘年，病勢沉重，太醫們也沒什麼法子……不說這些了。”

“本宮聽說，你妹妹辭了沁和宮里的差事，倒也沒必要…你是你，是，才能出眾，才被選上了，你莫要多思，誤解了本宮的心意。前兩回召你來，其實想說的就是這些，你和筠哥兒走到哪步，瞧你們自個兒的緣分吧，本宮想通了，往后、往后再不會強求，你別害怕，好孩子，你別害怕……”

**

寂靜無人的巷道中央，馬車徐徐駛。

明箏坐在車里，面上猶有淚痕。

車后跟著著服的陸筠，他沉默地守護在后頭，沒有試圖與說話。

兩人這是一個多月以來，頭一回相見。

他心里記掛著慈寧宮的外祖母，可外祖母不見他，定要他來護送明箏回府。

兩人各懷心事，一前一后的走在圓月之下。

風中傳來破空聲。在寂靜的夜里格外分明。

明箏還沒意識到發生了什麼，就聽見外頭傳來陸筠的聲音，“護送馬車先走！”

他聲音不再溫潤，嚴厲又急切。