吉欣然低垂著眉眼。不知在想什。黃氏拍了拍閨放在經書上的手：“所以呀，你日后嫁了，一定不要像娘這般傻。該疼自個時，咱們就可著勁地疼自己。萬不要把放低了，卑賤到塵埃里去。”

　………………

　聘禮送到了，因著吉日早已定下，請期就走個過場。雖準備了兩年多，該給吉安備的都已備好。但眼瞧著日子匆匆過，吉忠明老兩口竟莫名慌了起來。

　一時想是不是缺個痰盂，跑去小倉房看一看，不差又回頭。一時覺好像了喜盆，腳跟沒站定，又扭頭去小倉房。

　來來回回，一家子被兩老弄得不安寧。東耳房里，吉安將繡好的蓋頭從繡架上卸下來收邊。

　坐在一旁的辛語，近日也在給自己做新。家里已經說準了，讓隨姑去范州府。為了不給姑丟面，也得捯飭兩新。

　“月底了，爺給您打得床要到了。”

　吉安彎：“到了好，也夠他們忙兩天。”楚田鎮離東溪鎮有百多里路，老太爺是想在范州府就地給做張拔步床，這樣可省心不。只爹娘死活不同意，堅持床一定要娘家做。

　正好東溪鎮上陳木匠父子就擅于打床，也會打拔步床，只是他們這小鎮上有人家嫁陪拔步床。

　爹娘還要紅木的，一張床十八兩銀。離著正日子還有一月余，兩老急得很，鎮子又離家近，有閑就跑去陳木匠家轉。

　收好袖子口，辛語抬起頭來扭發僵的脖頸：“下月十八，齊州府詹家就要下聘了。”那詹家也是好笑，姑這聘禮才收攏好兩天，那頭就把信送到門上。這是看姑爺下聘到村里，才定下主意的吧？

　“嗯，三房快回來了。”吉安神未有變，回來也住不久，只黃氏別再鬧幺蛾子了。爹娘年歲這般，又將遠嫁，實有些擔心。

　焦心的，亦正是楚陌在想的，他他與吉安的親事，順順利利。下完聘禮，楚陌并沒急著回范州府，家里有太爺、周老管家看著，也無需他掛心。

　“你打聽清楚了？”

　一灰布長褂的方臉漢子，肯定道：“爺，錯不了。家里分家，確實因三房不地道。那黃氏兩眼皮子一掛拉就掉眼淚，出嫁前沒這病。離了棗余村，病也好了。

　之前親家大舅老爺還跑到十三園來，要打三舅老爺。雖沒出點什麼閑話，但氣狠了是真的。”

　坐在書案后的楚陌，正在描著虎須：“你去齊州府見到吉彥閨了嗎？”

　“周華我守著千鶴睡蓮洲，年前有幸見著一回。”方臉漢子皺起眉頭：“戴著帷帽，我沒窺見全貌。但瞧姿，沒有高挑。舉止輕輕，與詹云和談笑時，也還算大方。”

　楚陌描好虎須，開始點睛：“那詹云和呢？”

　“您該清楚詹云和是個聰明人，他拒了朱正傾的‘好’意，那淺薄的師徒就見底了。他得尋一人聯手，您是再合適不過。加之三舅老爺家的小姐，他瞧著也順眼，便沒什可猶豫的。”

　“他眼神不太好使。”楚陌一筆落下，提起時虎目中肅殺。

　除了在貢院，他從未與詹云和照過面，但已經夠了，詹云和骨子里的傲氣不下于他。不過也就只有傲氣了，旁的沒一樣拿得出手。

　方臉漢子目落在畫上：“您是要等到詹家下完聘再回范州府嗎？”他爹的信三天兩封往這送，讓他盯著爺，別他跑。

　爺這麼大個人，他哪盯得住？

　“明天就回。”楚陌放下筆，沉目看紙上的吊睛虎頭。黃氏哭？但看大嫂、二嫂還有信耘媳婦的子，便曉岳母喜爽利人。

　黃氏心思倒是巧，就是…還不夠狠。都快五月了，蛇也該出了。

　………………

　五月初一，吉家兩老正等著陳木匠送床來，不想床沒等到，先等來了兩輛拖家什的驢車。

　“老三人呢？”吉忠明朝著空的路道口了一眼。

　在卸家什的老漢直擺手：“哎呦，秀才公，別提了。我這心里還鬧著，原好好走在道上，不知哪來的菜花蛇，得有我脖，鉆出草叢就橫著來。

　我這驢車走在后頭，舉人老爺一家的馬車跑在前。那蛇正好撞上舉人太太和閨的馬，把馬驚得連聲嘶鳴，蹄子踩，偏離了道狂奔。也是舉人太太子急，要是再忍一忍不跳車，馬夫就控好馬了。”

　“啊？”吉孟氏瞠目：“人沒事吧？”

　老漢了難，也不敢再去看吉家人：“舉人太太右折了，正在杏霖堂躺著。”哎呦，膝蓋骨都碎了，當時那流得…都人發暈。

　“折了？”吉孟氏一時沒回過神，只慌張扭頭去看老頭子。吉忠明倒是鎮定，又追問了一句：“還有旁的誰傷嗎？”

　老漢搖首：“舉人家小姐沒隨娘跳車，只磕破了頭，了驚嚇，沒什大礙。”

　“你們是在懷道口那里遇著菜花蛇的？”吉忠明定了心。

　“可不是嗎？也就那地草高又，蛇蟲多。”老漢卸下驢車上的最后一點東西：“舉人老爺銀錢已經付過了，我們就不打擾了。”

　“慢走。”

　吉忠明回過，了老二：“套驢車，你去縣里杏霖堂瞧瞧。”黃氏也該遭點報應上了。折了正好，讓然丫頭伺候，一家子也能落得清清靜靜。

　吉俞這一去，直到夜深才歸。人還沒進門，等在家中的幾位，就聽到悉的嗚嗚咽咽聲。院門一開，就見吉彥橫抱著一污的黃氏撐在家門口。

　“快快快，把人放炕上去。”吉俞撥開愣在門口的媳婦，推著老三進院，一邊還回頭招呼被嚇著的信旻、信嘉，“你們洗洗，去信宜、信啟屋里睡。”

　額上包著白細綿的吉欣然，由樟雨嬤嬤攙扶著走在最后。緩了一下午，其面上神已歸于平淡。只在見到凝眉頭正擔憂的吉孟氏時，眼淚一下沖出了眶。

　“……”

　這般，吉孟氏還真有些不習慣，但還是放了聲安：“到家了，沒事了。屋里都已收拾好，你也趕回屋洗漱，好好歇息一夜。”

　站在后的吉安，不著痕跡地打量吉欣然。一年半，真是長進不。剛那聲“”得確實可憐，只有些過了。

　與可是向來不親厚。

　“小姑。”吉欣然走到近前，強作淡然，但在抖的子卻出賣了。吉安微頷首：“聽你的話，快回屋歇息，好好養養神，”說到此不輕嘆，婉聲道，“你娘還指著你服侍。”