江珩匆匆嫁，究竟打的什麼算盤，自己心里知道。不過兒大了總要家的，巳巳今年十六，一般公侯人家，這麼大的兒再不舍也得籌劃婚事了，自己是循著縣主生前的安排替完婚，其實也不算多無。

　只是要說愧疚，免不得有些。這十幾年自己偏向柳氏，對正妻和長疏于照顧，到了孩子出嫁前夕了，但愿不要留有怨恨才好。

　“父母和子之間，終也應了那句話，千里搭長棚，沒有不散的筵席。兒出嫁，兒子為功名遠赴他鄉，都是人生的別離，爹爹希你懂得這個道理。”江珩一手慢慢挲著酒盞，頓了頓又道，“你是我的長，爹爹希你一生富貴昌隆，到了郡公府上好好過日子，若是想家了，也可回來看看。你母親雖不在了，家里還有爹爹，縱是為些瑣碎事起過爭執，父哪里來的隔夜仇，爹爹終歸是牽掛你的。”

　云畔還是波瀾不驚的樣子，應道：“爹爹言重了，開國侯府是我母家，我就算到了天邊，也會記著回來的。”

　其實他們并不真的盼回來，一說這話，柳氏臉上就黯了黯。雪畔更直接些，著怪氣的調門說：“郡公府那麼高的門第，規矩必定比咱們家還森嚴。大姐姐上有公婆侍奉，又要心自己院里的事，只怕平時不得閑。”

　云畔也不惱，轉頭看了一眼，“公府規矩確實重，我讀《氏家訓》，里面有句話說得很有道理——婚姻勿貪勢家。妹妹謹記了，不為別的，就為將來能隨時回家看看吧。”

　綿里藏針，雪畔臉上立刻變得訕訕，心下又惱怒，恨自己氣勢上從未贏過。

　有一種人，天生帶著一副清高做派，你在面前會無端覺得難項背，甚至連輕飄飄的一句話都難以反駁。江云畔就是這樣的人。

　云畔并不將這個庶妹放在眼里，正向江珩道：“爹爹放心，郡公府同在幽州，想回來一趟也不是難事。既然婚約早就有了，婚期也定下了，兒沒什麼可說的，依著慣例行事就了。”

　總之一場家宴下來，倒也和樂融融。

　飯罷了，檎丹攙回院子，順著長廊向前，邊走邊道：“還有二十日，咱們也得趕籌備起來。其實一過得不舒心，換了另一，也許就事事稱意了。郡公府正經的皇親，雖說幾輩下來降了等，但這樣的門第滿幽州找，卻也沒有幾家。”

　或許吧，反正自己對婚姻沒有太多憧憬，不過到了這個年紀，做這年紀相當的事。父母之命不可違，好在如今律法對子仁慈，若果然不好，還可以和離。

　只是夜里夢見阿娘了，還是以前的樣子，綰著頭，端端坐在窗前教導禮儀。

　一只京瓷的蓮花盞在指尖，要放上天青的荷葉托盤，卻是怎麼放都有響聲，急得滿頭大汗。

　阿娘笑著，春鋪出一片的大幕，阿娘像幕上的皮影，抬了抬手說：“急則莽撞，放得過快，難免會撞出聲響，要是慢一些，你再試一試。”

　云畔依著的話行事，這回終于可以俏然無聲把盞放回托碟上了。阿娘抿出了笑靨，“就是要慢，慢則穩，貴的髓就在一個慢字上。”

　慢……這個字在腦海舌尖上滾，半夢半醒間聽見外面淅瀝的雨聲，睜眼看向窗外，芭蕉樹被澆淋一新，發出油綠的來。

　木香和沉香隔簾見坐起，便來替梳妝換裳。檎丹端著托盤進來的時候，正站在桌前查看剛做的墨錠，藤花的大袖衫領緣鑲滾薄紗，松松向后牽扯著，低著頭，拉出雪白的脖頸，那麼鮮煥，像水仙長出的芽。

　“娘子昨日說想喝七寶姜粥，奴婢讓廚上做了，娘子快來嘗嘗。”檎丹把盞放在小桌上，招呼云畔來坐。

　挨過來，舀了一勺細細品咂，看見檎丹期待的眼神，笑著說：“正是這個味道，和我上年在夜市上吃的一模一樣。”

　年輕孩子的快樂本來就很簡單，早前阿娘在時，去過幾次瓦市，后來在家服喪，已經有一年多規避那些熱鬧場合了。

　檎丹比年長兩歲，看一點點把粥喝完，老媽子似的笑得和藹。待放下勺子，便遞過唾盒服侍漱口。一切剛收拾妥當，門上仆婦傳話進來，說有客登門，專程來拜會小娘子。

　“拜會我？”云畔有些納罕，站起問，“是哪家的客？”

　仆婦停在廊下說：“回娘子，是東昌郡公府的公子。管事請他進前院花廳奉茶，打發婢子進來給娘子傳話。”

　東昌郡公府的公子，那一定是二郎李昉。云畔和檎丹換了下眼，檎丹也顯得有些茫然，但人既然來了，總要見一見的，于是整理一番挽上畫帛，往前面花廳去了。

　已經定下親事的兩個人，見面也不必隔著屏障。幽州的建筑大抵連廊相接，坐在花廳里的人聽見一陣腳步聲傳來，抬眼看，開國侯嫡帶著使，已經到了斜對面的木廊上。

　要說長相，江云畔可謂上佳，漁縣主的獨，眉眼間自有一段清華氣象。的不是一眼得到底的，是一種初看驚艷，再看耐人尋味的別致。外面雨連天，的眼睛里也有濛濛的煙雨，走到面前得地道了個萬福，并不因彼此的關系特殊，而顯出和拘謹來。

　李昉回過神，向做了一揖，“冒昧前來叨擾，還請小娘子見諒。”

　云畔也審視他，這人和定了親，其實之前只見過一面，未及說話，反正滿耳聽見的都是對他的稱道。好話壞話，從別人里傳出來的聽聽則罷，再見他，也還是覺得這人沒什麼特別，就是個出顯貴，仕途通達的年輕人模樣。

　云畔讓了讓，“二公子客氣了，有話請坐下說。”自己回坐在花廳另一邊，又命人換了茶飲，這才詢問，“二公子今日來，想必是有要事相商吧？”

　李昉說是，略踟躕了下才道：“小娘子服喪期間，我不便拜訪，如今小娘子服滿，我冒失登門，是有個不之請。”

　沒什麼，卻有不之請，可見不是什麼好事。

　云畔道：“二公子言重了，不知你這次來，府上可知道？”

　他搖頭，“是我自己的主意，家里并不知。”

　云畔說好，“公子請講吧。”

　似乎這段話說出來需要莫大的勇氣，他握了握覆在膝頭的手才道：“昨日兩家商定了婚期，小娘子應當已經聽說了，不知小娘子對這樁婚事有沒有什麼想法？”

　這話就說得古怪了，三書六禮過了大半，只差親迎了，這時候再來問有沒有想法，分明是他那頭出了岔子，期待這頭也有不滿，兩下里散伙，可以把傷害降到最低。

　云畔居然認真思量了一遍，最后還是搖頭，“這樁婚事是承父母之命，哪里有我置喙的余地。二公子今天既然來了，總是有了自己的主張，請二公子言明，我在家父面前也好如實稟報。”

　是個通人，沒等他說明來意，就敏銳地察覺了。和這樣的人說話不累，若不是生了變故，娶這麼一位夫人回家倒也是福分。

　李昉看了邊的使一眼，本想請屏退左右，但轉念再一想，這事早晚也是人盡皆知，便沒有什麼可避諱的了，一鼓作氣道：“請小娘子恕罪，這樁婚事……恐怕不能了。我與資政殿大學士嚴公的孫兩相悅，無奈結識在你我定親之后，這段緣分就了孽緣。我也曾想過就此斷絕來往的，可有時不由己……我想了又想，為免將來后悔，還是向小娘子說出實的好。”

　他是和盤托出了，卻驚壞了云畔邊的檎丹，驚惶地看向云畔，“娘子……”

　資政殿大學士的孫，門第不低，難怪郡公府遲遲不來重新請期，想必郡公夫婦也很為難吧。近日終于定下，是想李昉做了斷，畢竟嚴家不是等閑人家，大資的孫，也不可能紆尊降貴來郡公府做妾。

　只不過遇上這樣的事，實在有點可笑，嚴家的兒比柳煙橋棘手多了。云畔低頭思忖了下，復又問李昉：“二公子是怎麼打算呢？咱們兩家在幽州都算有頭臉，要是退親悔婚，只怕會招人閑話。”

　李昉來前設想過的反應，本以為不得這辱，會大發雷霆，沒想到竟這樣平靜。只是擔心后面的事不好理，話語間也有息事寧人的意思，他的心就放回了肚子里，坦然說：“娘子的臉面比我重要，就請侯府退婚吧。總是我不如小娘子的意，將來小娘子再行婚配，也不會折損小娘子的名聲。”

　這麼聽來竟像全了似的，讓人嗒然。

　云畔對這門婚事本就沒有多大興致，退了也不覺得憾，只可惜爹爹的計劃被打了，還得想別的辦法打發。

　目下呢，先應付這位李二郎要，微微挪一下子，字斟句酌道：“其實這事二公子應當向家父言明，我是閨閣子，做不了那麼大的主。今日你既來和我說了，我自然會程稟家父，到時候究竟怎麼置，還要聽家父的意思。”

　誰知那李昉浮起一輕慢的神氣來，“我也不諱言，當初我母親定下這門親事，是仰縣主出自名門，開國侯府家風嚴謹。后來縣主仙逝，貴府上婢妾行君之職，江侯理家務……看來并不在行。因此我索來拜會小娘子，”他起向長長作了一揖，“是既白有負小娘子，將來小娘子若有差遣，既白赴湯蹈火還小娘子的大恩。”

　云畔這回有點不悅了，涼聲道：“二公子是因為另有所，才登門求我退婚的，我們府上家務，不勞公子費心。后頭的事，父親怎麼置我暫且不知道，我這里對公子有個要求，公子能辦到，咱們再議退婚的事。”

　李昉也發覺自己失禮了，一時有些難堪，便拱手說：“小娘子請講。”

　“公子再定親，不得早于我。”云畔站起，偏頭打量他，“不知公子能否辦到？”

　李昉沒想到會提這樣的要求，一時有些猶豫，“這……”

　“怎麼？難道嚴家小娘子等不得？”等不得，那可更有說頭了，云畔笑了笑，“這不是保全我的名聲，更是保全你們二位的面，請公子細思量吧。”

　到底這種要求也不算過分，李昉思量一番便應準了。

　等他走后，檎丹才慘然著云畔喃喃：“娘子委屈了，怎麼遇上這樣的事……”

　云畔雖也有些不高興，但并不憾，人心時刻都會變，定親前阿娘遣人仔細打探，都說李家二郎是個潔自好的青年，不想一年后了這樣。

　忽然明白了昨晚的夢，可能阿娘也察覺李昉有異，才讓“慢”——婚前看清，總比婚后和離好。

　不是個鉆牛角尖的人，沒了這樁婚事，反倒一輕松，歡歡喜喜說：“再過幾天就是繁花宴了，你預備預備。城外現在風景很好，咱們難得出門，盡興玩一回吧。”