雪畔目送父親的影走遠，回過來一哂，“還是個公侯家，真是便宜了！”

　柳氏慢條斯理著茶盞抿茶，打碎的茶沫子變了墨的濃湯，即便與水渾然一，也還是能看出虬結不均的分布。

　細品一口，齒頰間有厚重遲滯的，像藥。其實從來不喝茶，喜歡瓦市里販賣的甘豆湯、荔枝膏水，甜也甜得坦坦。然而高門大戶，不能拿那些消遣的香飲子做主飲，家主喜歡品茶，茶湯高雅，所以也得裝出喜歡喝茶的樣子來。

　轉過手，將茶盞放在小幾上，柳氏抻了抻膝頭的褶皺說：“母親是縣主，也算半個宗，自然要和公侯府第結親。”

　雪畔對于這個大姐姐一向不服，在看來云畔和自己相比，只勝在出，要是自己托生在縣主肚子里，不定誰更冒尖呢！

　如今江云畔仗著是嫡出，蓋和雨畔一頭。雨畔是個有吃有喝就滿足的人，嫡庶之間的明爭暗斗只是長姐和二姐的事，和不相干。你要是在面前曉以利害，當時好像聽明白了，點頭如搗蒜，等背過人去立刻全忘，因此不管什麼事，從來沒人和議長短。

　然而心里再不平，嫡庶確實隔著幾重山。宅中仗著爹爹的偏，們尚且不吃虧，但在幽州貴的圈子里，們永遠低人一等。譬如一年一度的繁花宴，只邀各家嫡參加，們這些庶連旁觀的資格都沒有。再者婚配上頭，嫡配的是高之主，小小庶呢，不是嫁給小吏，就是與員做續弦夫人。

　雪畔的心氣極高，當然不認為自己會是那樣的命運，冥冥中一直有個聲音告訴，自己將來必有遠大前程。只是盯著云畔，云畔嫁得好，就怨恨世道不公，在自己母親面前也不必諱言，“讓配個窮酸才好！”

　柳氏覺得兒太過天真了，“瘦死的駱駝還比馬大呢，果然讓嫁窮酸，你爹爹也不答應，哪家侯府門第，愿意找個沒名沒姓的郎子？”

　雪畔終于泄了氣，坐在那里嘟囔不止。

　柳氏笑了笑，和聲道：“終歸是你姐姐，姊妹間以和為貴，你要謙讓敬重，別讓你爹爹為難。爹娘不能伴你們到老，將來若是顯貴，于你們也有好，萬一遇上什麼難，也好彼此相幫。”

　雪畔納罕地看了母親半晌，最后從牙中出幾個字來，“阿娘愈發畏首畏尾了。”

　柳氏也不惱，倚著引枕看向窗外。

　暮春的日頭逐漸變得厲害了，院中涂了紅漆的秋千架子幻化出重影，看久了令人暈眩。

　瞇起眼睛，大有一種勘破世事的機巧，“要是我也和你一樣冒進，哪里能得今天。一味以飧夫主，永遠都是下等賤妾，玩一樣的人。可上要是帶著主母的品行，再加上夫主的寵，那何愁一輩子做妾，活得長久些，就什麼都有了。”

　***

　深宅院，最不缺的就是耳報神，開國侯府按捺不住，托人拜會郡公府的消息，很快就傳進了披繡院。

　潘嬤嬤是縣主的陪房嬤嬤，云畔也是幫著帶大的，算是個心的老人。從門上收羅了消息，回來不平地抱怨：“倘或夫人健在，哪里會出這樣的事！小娘子服喪，婚事擱置，郡公府等了一年，照理說著急的應當是他們才對，斷沒個家一出杖期，就急急托大登門知會的道理。這種小家子才干的事兒，究竟是誰出的主意，就算不問也知道。”潘嬤嬤對著袖子，臉上盡是憤憤不平的神，眼梢暼著墻腳嘀咕，“說句犯上的話，咱們郎主是愈發糊涂了，被那起小人調唆的，通沒有半點侯門府邸的做派！李家雖下了定，到底是一門新親，完婚前尤其要仔細。將來娘子過門還有阿嫂呢，起頭就讓人議論，日后豈不愈發看低了娘子。”

　云畔心里也覺得無奈，那天和父親爭執的事就是起因，讓他們有了早早打發的念頭。

　是啊，兒在娘家能逗留多久，左不過養到十五六歲，定下親事嫁人就是了。柳氏連主母都熬死了，再把作梗的嫡熬出門，也不是多為難的事。

　可惜阿娘只生了一個，可惜自己不是男人，這個家最后還是會落到柳氏手里，畢竟替爹爹生下了唯一的兒子。不過可慶幸的，是當年柳氏找上門時，阿娘留了個心眼，要以奴籍府。

　瓦市的賣酒雖低賤，卻還是良籍，良籍就有無限可能，譬如夫主要是不怕萬人恥笑，可以大大方方扶做夫人。但奴籍就不行了，要想出頭，須得先放良。柳氏的奴籍文書如今在云畔手上，這也是為什麼爹爹想扶正柳氏，先要來和打商量的原因。

　反正自己不急，就算嫁到郡公府，也會帶上那張契約，有自己一日，柳氏就一日別想當上開國侯夫人。讓寒心的是爹爹的涼薄，阿娘在時，他至還會敷衍，等阿娘離世，他就冷得連骨親都不顧了。

　罷了，都不是什麼要事，云畔的格其實不強，只要他們不來招惹，各住各的院子，減免來往也可以相安無事。阿娘因時的莽撞后悔了十幾年，十幾年的痛定思痛，最后化作了給兒置辦嫁妝的力，除了手上積攢下的縣主食邑和產業，還有引鋪的各鈔引①。

　有錢便有底氣，云畔倒也并不在意爹爹那番作。坐在窗前翻看妝匣，找出兩張茶引來，垂著眼吩咐檎丹：“近來關外茶葉運輸阻，茶葉有市無價，正是拋售的好時候。讓卷柏找了張牙郎，尋個價錢合適的買家折變現銀，再換鹽引和香藥引。”

　低價囤貨，高價賣出，十三歲起便開始親自持。阿娘有心教授這些，說將來當家做主母，都是經營家業的門道。

　檎丹領命出去承辦了，云畔這時才有空理會潘嬤嬤帶來的消息，轉頭道：“父親安排兒婚事本是天經地義，我雖覺得這麼做不妥，卻也無可奈何。從服滿到今天，已經有半個月了，郡公府上確實沒差人來過，不知是什麼打算。”頓了頓又問，“你打聽清了嗎，是都轉運使夫人親自登了郡公府門？”

　都轉運使夫人是安昌郡公夫人的手帕，當初就是頻頻奔走，才全了這門婚事。爹爹托轉達，是正經談婚論嫁的意思，要是郡公府有婚的打算，就應該勤快走起來了。

　潘嬤嬤說是，“正是轉運使夫人親自去的，只是咱們夫人不在了，沒回話。柳娘雖搶著掌家，到底有頭有臉的勛貴夫人們不拿當個人，嫡婚嫁稟報妾室，豈不是轉運使夫人也了不懂規矩的人了！”

　云畔點了點頭，沒有再說什麼。親事是上年定下的，對郡公府那位二郎印象不深，匆匆見過一次面，只記得人還算斯文有禮，至于長相怎麼樣，甚至已經想不起來了。自己對這門婚事無可無不可，郡公府要是急，安排好日子，嫁了也就嫁了。要是不急，再等等也無妨，反正看過了阿娘的兩相悅一場空，婚姻不過是捆綁過日子，沒有那麼多的非卿不可。

　打發潘嬤嬤去了，自己閑來無事照舊制制香，照著古方做墨錠，閨中歲月就這麼不不慢地過著。

　兩日后父親打發人來傳話，說今晚全家一起吃個飯吧。云畔知道，必定是郡公府有回應了，在這個家的時日應當也不多了。

　從屋里走出來，站在廊下向東看，那里是阿娘曾經居住過的院子，離得很近，能看見青黑的屋脊和檐角。

　正是太要下山的時候，天地浸沒在一片浩大的輝煌里，忽見一朵公英越過院墻，乘著金芒飛到面前。手去接，底部淚滴狀的薄梗降落在指里，細細的絨傘細細地。小心翼翼托住，手腕上青的脈絡，在落日余暉下也泛出溫暖的橘紅來。

　檎丹打趣，“娘子小時候就玩這個，如今大了還是這樣。”

　云畔吹了口氣，把它吹遠了，艷羨地說：“人要是能像它那樣多好，借著長風一去千里，然后落地生，來年長出新苗來。”

　總是的惆悵罷了，檎丹遞了團扇給，復攙下臺階。今晚的筵席設在廊亭里，穿過長長的木作廊廡，老遠就見廊亭兩腋放了竹簾，亭子頂上高掛起了紗燈。柳氏屋里的都已經到了，最小的男丁江覓今年才六歲，正跪在坐墩上，抓盤里的果子吃。

　柳氏見來，臉上堆起了笑，掖著手絹說：“娘子先坐會兒，已經去請你爹爹了。”

　云畔很不喜歡常拿“你爹爹”來稱呼家主，大有刻意攀附，拔高自己的意思。這些年柳氏雖在開國侯府見識了不，但骨子里總有一種見針的市儈，這病任是爹爹再寵，也治不好。

　娘忙把小郎君抱下來，往前推了推，“長姐。”

　江覓不人，你越推他，他越是往后，然后翻著一雙下三白眼，仿佛永遠有人欠他兩個銅錢似的。

　云畔調開了視線，懶于和個小孩子計較。雪畔雖然不愿，還是和雨畔一齊了聲“大姐姐”。

　江珩不多會兒就來了，大家紛紛向他行禮，前幾天的爭執沒有在他臉上留下痕跡，他松散地負著兩條胳膊，抬了抬下，“都坐，都坐。”

　云畔和雪畔、雨畔落了座，連江覓都有自己的位置，唯獨柳氏站在一旁幫著婢上菜。妾的地位本就是這樣，不管在自己小院里如何得寵，場面上不和家主同桌，所生的子是主，依舊是個奴。

　江珩瞥著柳氏的角，明明是刻意抬舉，卻要裝作漫不經心的樣子，低頭舉著筷子說：“你也坐下吧。”

　柳氏臉上有些猶豫，謹慎地看了云畔一眼，云畔不好駁父親的面子，便松口道：“姨娘坐吧，反正沒有外人。”

　沒有外人可以將就，有了外人自然就得遵禮。柳氏聽得出話里的意思，這嫡庶有別的年月，自己在一個十六歲的孩子面前也得俯首帖耳。

　江珩對席面上的氛圍尚算滿意，揚著笑臉說：“郡公府上遣長史來商議巳巳的婚事了，說李家二郎今年春考中了進士，不日就要朝為，要是趁此把婚事辦了，可算是雙喜臨門，我聽后很歡喜。李家是皇親國戚，大郎在禮部任郎中，將來二郎仕，前途不必憂心。現在想來，你阿娘確實為你謀劃了個好前程，外頭時興榜下捉貴婿，咱們預先定下，倒可不慌不忙了。”

　柳氏聽后，笑著稱道：“早就聽說李二郎能文能武，不想今年一舉中了進士，果然還是君眼獨到。”復又問江珩，“日子好不好，大有說法，郡公府可看定了？”

　江珩道：“定在六月初二，還有二十來日。”

　柳氏臉上神又變得忡忡，“這也太急了些，哪里來得及籌備。”

　雪畔簡直有些恨母親這種不必要的奉承，“姨娘多慮了，郡公府迎親都來得及，爹爹是嫁，怎麼就來不及？”

　雨畔的反應總比別人慢一點，好像到現在才回過神來，訝然向云畔，“大姐姐，你要嫁人了？”

　云畔對并不厭惡，只是淡然笑了笑。

　柳氏一直仔細留意云畔的反應，見不顯得反，心里的大石頭放了下來，便蹙眉笑著，無限悵惘地說：“我是怕籌備不周，委屈了娘子。可惜君仙游，家里沒個能同他們商議的人，這麼大的事，只好全憑他們的意思辦了。”