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　暮春時節，檐下都裝上了細篾卷簾，一片片高低錯落垂掛著，迎著，約出對面歧的兩三枝翠竹來。

　開的支摘窗前，供著一座鎏金鶴擎博山爐，爐頂有青煙裊裊升騰，那煙又輕又細如同弦，卻繃得筆直，大有上青天之勢。

　忽而一陣怪風沒頭沒腦地吹來，撲散了煙徑，攪起簾下秋香的穗子。檎丹抬眼看，門上進來的仆婦到了臺階前，兩手抄在襟下稟報：“郎主回來了。”

　檎丹點了點頭，回朝屋看，見黃柏木的平頭案前，站著一個姿婀娜的姑娘，正拿戥子稱量制墨的龍腦。穿淡羅半臂，前束著云雀繡帶，微偏過臉，面龐皎皎如明月，顯出一種青梅正好的態來。

　檎丹上前，挪開裝滿松煙的木盒道：“郎主晨間命人來傳話，說有要事和姑娘商議，不知是什麼事。”

　制墨的人放下戥子，一旁的使忙端銀盆來供盥手，又侍奉坐下。扭頭看窗前的博山爐，“換上蘅蕪香吧，那是阿娘最喜歡的味道。”

　氣味能讓人憶舊，每當想念母親時，就讓人點上那種香，閉起眼睛，還能到瘋跑進母親院子時的快樂。

　檎丹領命，回首示意侍香的婢，爐蓋開啟又蓋落，不多會兒屋子里便換了香氣。

　江珩進門的時候，腳下微頓了頓，臉上顯出一種悵然的神氣來。也只是剎那，又擺出慈父的笑臉喚了聲“巳巳”，在南窗前的圈椅里坐了下來。

　巳巳是的名，十幾年前時興取疊字，恰好生在蛇年蛇月，所以就有了這樣家常的稱。還有個大名云畔，阿娘說是天上月，本該居于云畔，只有這樣的名字，才能表達為人母者，對上天賜予珍寶的激。

　可惜，如此用心良苦，后來就了排序的便利。江家陸續出現了雪畔、雨畔，謬之千里，卻是父親對庶們的另一種肯定和。

　云畔親自奉茶到父親面前，笑道：“爹爹近來公務繁忙，兒好幾日不曾見到爹爹了。”

　其實開國侯兼通判幽州軍府事，并沒有銜上現的那麼重要，云畔的母親當年不顧一切下嫁江珩時，他只是個六品四方館使。其后水漲船高，封和晉升都得益于妻子，云畔的母親是平遙大長公主的兒，破例銜恩獲賜，至死都帶著縣主的封號。

　要說忙，江珩也很忙，他忙于在妾室屋里應付，忙于做別人的好郎主、好爹爹。阿娘的一意孤行只換來三年的恩，第四年家里便上演了外室登門，爹爹要和新歡殉的戲碼。

　也許從縣主手里爭取一個側室的名額不易，父親自此倒是安分了，再沒有往家里帶姬妾。越是這樣，越讓縣主傷心，抱著云畔哭泣：“怎麼辦，我好像了局外人，他們才是恩夫妻。可是三年前，你爹爹也曾為我撞過南墻啊……”

　云畔那時候小，不懂得被辜負的絕，但見阿娘哭，就恨爹爹和柳煙橋。

　阿娘從此病了，一直不好，上年正月里又染了很重的風寒，延捱了三個月，還是過了。這個家里終于沒了能制柳氏的人，柳氏霸攬中饋，接下來就剩名分這個難題了。

　果然，江珩放下建盞了手，委婉地說：“你阿娘離世，爹爹知道你很難過，如今杖期①已滿，你也該節哀了。家中事務繁雜，這一年都是柳娘代勞，卻也不是長久之計，畢竟名不正言不順……”

　云畔垂著眼問：“爹爹打算續弦？”倒把江珩說愣了。

　夫人喪期剛過就急不可待要續弦，豈不人笑話！江珩面尷尬，搖頭說不是。但有些話面對發妻的獨，還是不太好出口，猶豫了半晌才道：“爹爹的意思是，莫如把柳娘扶正，省了好些麻煩。”

　誰知云畔慢慢蹙起了眉，“以妾為妻，恐怕不妥。《戶婚令》上明明白白寫著，妾乃賤流，扶正者徒一年半，爹爹為了這件事，連爵位和功名都不要了？”

　江珩噎住了口，多還是覺得有些愧，但略頓了會兒，又說出了自己的打算，著膝頭道：“也不是沒有辦法，可以先將發還，重新迎娶，橫反正這麼做的也不只咱們一家……”

　云畔憋得口作痛起來，人像泡進了鹵水里，酸直沖眼眶。

　多想砸了杯盞，跳起來罵一通，可江珩這樣的人極其固執，是沒有用的。只好按捺住脾氣勸諫：“這種事雖有，不過民不舉不究。爹爹場中沒有政見相左的同僚嗎？萬一被有心之人揭發出來，到時候如何自？”

　這下江珩躁郁起來，困一般說：“家都能冊封嬪妃做皇后，我怎麼就扶不得？”

　云畔著活了四十歲，依舊義氣用事的父親，漠然道：“爹爹難道自比家嗎？”

　這是大逆不道的話，傳出去會招來滅頂之災。江珩瞠目結舌著嫡，一時氣惱憤全涌上心頭，抬手指向，胡一陣指點，口中一句話都說不出來。

　早晚會有這麼一天的，云畔心里知道。阿娘在的時候他們不敢明目張膽，待阿娘一走，柳氏就迫不及待想爬上主母的位置了。自己這通反駁，也許會讓僅剩的父之然無存，可唯一能做的，就是保全阿娘后的面。

　“刁鉆！刻薄！”這是父親對的評價。

　家主然大怒，把屋里噤若寒蟬的使都轟了出去，檎丹隔墻聽見郎主對姑娘的斥責：“你母親就是這麼教導你的？聽聽你說的這些話吧，哪一句像為人子的樣子！”

　云畔臉上青一陣，白一陣，手腳冰涼。為顧及父親的面，有些話不能奉還，只是問他：“爹爹，當初阿娘要和離，你為什麼不放走？如果先和離，再迎柳姨娘府，就沒有今天的為難了。”

　說到底還是舍不下功名利祿，一旦和縣主和離，恩賞的爵位和職都要收回，他哪里還看得上那區區六品職。于是他央求，擺出岳父母都已過世的道理，再把兒推出來游說，最終留住了縣主。現在縣主不在了，一切又有了新的可能，其實他之所以來知會云畔，只是為了杜絕兒告發他的可能罷了。

　父兩個劍拔弩張，場面變得難以收拾，恰在這時柳姨娘匆匆趕來，拽著江珩的袖便跪地哀求：“郎主……郎主……一切過錯都在妾，妾蒙郎主錯，有幸府侍奉郎主和君，不敢再奢其他。如今郎主顧念你我分，卻傷了姑娘的心，姑娘喪母之痛還未平息，你這時向姑娘提這樣的要求，豈不是置妾于不義，妾不得活了！”

　江珩被這麼一說，頓時剎了氣，拂袖轉，大步走了出去。

　柳氏轉而又來安云畔，好言道：“姑娘息怒，千萬別因為我，和你爹爹鬧得不快。姑娘，這些年我的心你是看見的，我進府那日就在君面前立過誓，絕不生非分之想，只求有個安立命之所。今日你爹爹來和你商議這些，我是絕不知的，要是早知道，哪里能讓自己落得這樣沒臉的地步。妾室扶正，則嫡庶不分，屆時姑娘境必然尷尬，這些難道我會不明白麼。將心比心，宦人家了綱常，郎主在外也會人白眼，我是一心在江家過日子的，如何愿意坑害家主？”

　說得真意切，似乎把一切都考慮周全了，如果換別人，恐怕真會糊弄。可云畔的耳子不，心知肚明，只因表面的和氣還要維持，便緩和了語氣說：“我也是為了爹爹的聲，家主沒了臉面，侯府的人個個都要遭人冷眼。早前主母在時，家中一切太平，如今主母喪期剛過，就鬧出這樣的變故來，別人自不會說爹爹欠思量，只會閑話姨娘，讓姨娘蒙不白之冤。”

　的話既是求和，也是告誡，柳氏素來聰明，自然聽得出里頭喻，當下連連點頭，“多謝姑娘全我的名聲，我雖是個見不得人的宅婦，卻也知道輕重。將來二姑娘三姑娘都要許人家，若是因我牽連了們，就是我的罪過了。”

　其他的話不必多言，江家嫡也不是三言兩語就能敷衍的。復又閑話兩句，請姑娘好生歇息，柳氏從披繡院退出來，返回曉從軒。甫一進門，便見江珩拉著臉坐在胡榻上，立刻浮起一個溫的笑，聲開解：“姑娘是君嫡出，自比別人高傲些，郎主大可不必和計較。”

　這話又捅了江珩的痛，他瞪著眼，拔高嗓門說：“我是父親，敢在我面前放肆？”

　柳氏端過使送來的茶盞放在小幾上，崴在邊上坐下，復著手絹低語：“其實說的也有幾分道理，不能因為一個我，壞了郎主這些年的苦心經營。”

　這樣明事理，江珩嘆了口氣，無奈道：“你啊，別人阻你前路，你還替別人說話。”

　這廂才言罷，步步錦落地罩外就有人接了話：“既然知道姨娘是面的人，爹爹更應當替姨娘著想才對。”

　江珩抬起眼，見穿著一玉簪綠的雪畔走進來，掌小臉杏核眼，眉目流轉間，很有煙橋年輕時的風采。

　柳氏笑著嗔怪：“外面的事你哪里知道，你爹爹每日忙公務，家里就別再給他添麻煩了。”

　雪畔嘖了一聲，“爹爹你瞧，姨娘一輩子不爭不搶，吃了多大的虧都忍著，府里上下誰不夸賢良！夫人在時，做小伏低盡委屈，夫人不在了，也是姨娘代為持這偌大的家業。不說姨娘勞苦功高，就看在姨娘為爹爹生兒育的份上，也該抬舉姨娘，給一個名分才是。”

　江珩的心里，何嘗不愿意給柳氏一個說法。早年柳氏雖在瓦市賣酒，出微賤了些，卻也不是營頭之流。他每每經過的攤前，總會遞上自釀的梅酒，說不能與潘樓的瓊、梁宅園子的祿相比，僅是奴奴一番心意。那時候看溫婉人，一雙秀目能說話，舉手投足間的妖嬈之態、之姿，遠不是宗縣主能比，他就沉溺進溫鄉里出不來了。

　當家主母端莊，可以直迎八方來風，妾在宅提供款款，是個男人都憧憬這種無可挑剔的日子。說句實在話，柳氏侍主很是盡心，愿意在男人上下功夫，就連剛才那一跪，都是幾經斟酌提煉出來的最段，就沖這份心，主母沒了，也該苦盡甘來了。

　可惜云畔阻撓，讓在柳氏面前夸過海口的江珩很下不來臺，他頭一次覺得這嫡長難纏，簡直是第二個漁縣主。

　柳氏卻善解人意，知道他為難，只讓雪畔別再說了，“你姐姐畢竟尊貴。”

　雪畔氣得翻眼，“再尊貴也是爹爹的兒！依我說，快把嫁出去吧，出了閣的兒不便手娘家事務，到時候爹爹抬舉姨娘，也管不著。”

　這話引來江珩長時間的沉默，柳氏覷他的神，見他不置可否，便笑著說：“郎主別聽小孩子胡言……”

　江珩卻擺了擺手，“母親在時，就替定下了安昌郡公家。上年母親過世，郡公夫婦親自登門吊唁，那時也議過兩個孩子的婚事，只怕要再等一年。如今杖期服滿，也是時候了……”一面說，一面著胡髭起，慢慢踱出了曉從軒。

　①杖期：舊時服喪禮制，父在為母，夫為妻，服期一年，又稱“杖期”。本文江珩為縣主服齊衰杖期，因父在而母卒，子所服不能重于父親，因此云畔也跟著服齊衰杖期。