這顆金剛石功地讓夏婆子吐三升，不單追平了花燈數，還超出玉菰仙五盞。

　阿九和玉菰仙的燈柱已經加到了第五，高臺之上一片紅火，人們說這是二十年來從未見過的奇景。

　上一次看到這種景象，還是紅館的紅悅天和云畫競逐之時。

　古清和諸評選低聲商議之后，清了清嗓子站起來。

　諸評選的金燈已經送出，單只他這一盞還在手中。

　他提著金燈，走向臺上。

　元墨眼睛眨也不眨，差點將那盞金燈盯出兩個窟窿。

　玉菰仙獨立于臺上，雙眼含著一淚，楚楚人，聲音里帶著輕輕的抖：“世子……”

　元墨咬牙，這是作弊啊！

　“玉仙子該知道，這回選出的花魁，是要在那位貴人面前獻藝的。那位貴人眼高于頂，等閑姿難他的眼睛。若不是選出最好的送上去，不單是我，整個北里都失了面子。”古清溫款款地道，“仙子已經蟬聯兩屆花魁，這一次，不如把機會就讓給新人吧。”

　他把燈掛在了阿九的柱子上。

　看臺下歡聲雷。

　元墨激。

　古清，真是襟開闊、品味殊佳、心地善良、明辨是非的好人啊！

　古清回到坐席，環顧全場。

　所有人都看到，阿九以五盞之數勝出，只要古世子一宣布，便是今年的花魁。

　但就在這個時候，只聽外面司儀高聲道：“北里夏老爺，為玉姑娘點燈一百盞！”

　一百盞！還是北里夏老爺！

　“這夏婆子真是連臉面都不顧了！”歡姐忍不住罵，“就算是砸錢捧伎也沒有這麼明著來的。”

　斜對面彩樓上，夏婆子正盯著元墨，雙眼發紅。

　“這是故意氣我吶。”元墨咬牙，“看樣子是把棺材本都掏出來了。”

　一百盞……這是甩到臉上的一記耳。

　可偏偏毫無還手之力。

　“阿九，你還沒有有金剛石？”歡姐一臉急切，“夏婆子如今是傾囊而出了，只要咱們拼得過這一趟，花魁便是你了！別說兩粒金剛石，便是四粒，十粒，坊里將來都還得起！”

　“歡姐，你當這是撿石子兒呢？”元墨苦笑，“阿九能有一粒就不錯了，哪里還能再變出一……一……一……”

　元墨口里吃吃，眼睛發直。

　所有人的眼睛都直了。

　阿九的掌心中赫然又躺著一粒金剛石。

　“這這這……”元墨說不出話來。

　“當初撿了兩粒。”阿九語氣平淡，抬手將金剛石擲向元墨，仿佛擲出的不是價值千金的寶貝，而真的只是隨手撿的小石子兒。

　元墨連忙接住。

　小小一粒，躺在手心，堅不可摧，耀眼無比。

　元墨眼含熱淚。

　這是老天爺在幫紅館！

　正要沖出去時，就聽司儀以更洪亮的聲音開口：“海上龍王爺為阿九姑娘點燈兩百盞！”

　兩百盞？

　紅館眾人齊齊呆掉，臘梅吃吃道：“海上龍王爺是誰？”

　“師父！”元墨又驚又喜，急忙出去。沒有注意到，阿九瞳孔微微收，像是驟然聽到了什麼不祥之音。

　外面依然是人山人海，但金刀龍王高大魁梧，在人群中永遠都是鶴立群，一眼便可以見。只是舉目四顧，看了一圈都沒瞧見師父的影子，只看到師兄在人群外圍抱著劍，微微含笑。

　連忙過去：“師父呢？”

　“不是師父，是我。”葉守川道，“師父留下來的銀子紅姑不肯用，我便幫他花一花。”

　紅姑的子越來越執拗，平時誰提一提師父的名字都讓火冒三丈，更別提用他的錢。

　有時實在窮得狠了，師兄會接濟，元墨也不敢多收，生怕紅姑知道發脾氣。

　有時候元墨真不知道紅姑對師父到底是，還是恨。

　“兩百盞！你知不知道要花多錢！“元墨咋舌，同時做賊心虛，四下里看。

　“別怕，紅姑今日喝得大醉，不睡到明天定然醒不過來。”葉守川微笑著打量元墨。今日元墨也是格外打扮了一番，穿得嶄新的團錦袍子，青蔥閃金，飛彩奪目，還未到束冠之齡，頭發照舊是束作馬尾，不過額外加了一支白玉發簪，生，雙眸瑩亮，當真是年佳公子。

　元墨這才松了一口氣，然后又嘆息：“買那麼多干什麼？一百盞就贏定了！”

　“那可說不定，瘦死的駱駝比馬大，會真樓一，指不定又能出幾十盞來。再說，明年的評花榜由你來辦，想掙回來還不容易？”

　元墨立刻眉花眼笑：“這倒也是！”

　兩百盞的數目上來，夏婆子無力回天，玉菰仙不甘退場。

　古清高聲宣布：“姿容絕世，才無雙，今年的花國魁首，當屬紅館阿九！”

　四下里歡聲雷，無數花朵被拋上天空。

　阿九登臺，古清捧著花冠，替阿九戴上。

　花冠由十二朵月令之花組，制作得十分巧，前額有一排的珍珠流蘇。阿九臉上本就戴著面紗，流蘇一遮，整張臉直如霧中花，水中月，仿佛被隔在了云端，越發清幽縹緲，遙不可及。

　人們卻越發瘋狂，高呼著阿九的名字。

　“阿九！”

　“阿九！”

　“阿九！”

　群高漲，到是熱烈的笑臉，清涼的晚風仿佛都變得灼熱。

　這是京中百姓一年一度的狂歡，即便他們當中有許多人一生也不會有閑錢上一趟樂坊，但這并不妨礙他們今晚的快樂。

　元墨得比誰都大聲，笑得比誰都開心。

　“紅館終于再出花魁了。”葉守川聲音里有一慨，“阿墨，你做到了。”

　是啊，當年紅姑撿到，把從閻王手里奪出來，前后有大半年的時間一直照料。也正是在這段時間，紅館人氣大跌，一蹶不振。

　發誓要讓紅姑和大家過上好日子，發誓要讓紅館重回昔日，再續那段被的到來打斷的輝煌。

　“今年花的錢，我要十倍、百倍地賺回來，我要讓我家的姑娘們天天穿好裳，吃好東西。

　”

　人群在沸騰，元墨的心也在沸騰，的眸子晶瑩燦爛，如玉，在夜里仿佛自帶一芒，雙手握得的，全上下充滿了力氣。

　“等著吧，紅館一定會為京城最有名的樂坊！”

　這還遠遠不是今晚的高。

　花魁游街才是。

　花車由八匹駿馬拉著，青鸞車蓋，四角飛檐，垂下七寶瓔珞。

　馬車由四花柱支起，每花柱皆是鮮花繚繞，新鮮的花瓣上還帶著水珠，車還未到跟前，花香已經撲鼻而來。

　車前有十名小孩子手提花籃，拋灑花瓣。馬車在這花瓣鋪的道路上駛過，車后跟著進復選的十名佳麗在前開道，個個姿曼妙，還不停拋送秋波，把路人折騰得骨頭都了。

　饒是安排了人手在兩旁護持，險險都攔不住熱的人們。

　四壁鑿空，原是為了大家能一睹花魁真面目。但是本屆花魁特立獨行，不僅帶著面紗，四壁還拉上了輕紗。

　花車駛過的時候，紗簾飄飛，輕盈如夢，而簾后的人若若現，讓人浮想聯翩，思慕狂。

　遵照舊例，花車要在城繞上一圈，讓整個京師的百姓都目睹花魁的輝。

　路線年年一致，沿路滿了百姓，縱然有八匹駿馬，車夫也只能一步一挪。

　車夫回頭道：“姑娘，這麼下去可趕不上去姜家獻藝了，要不，咱們抄一條近道？”

　車“嗯”了一聲。

　車夫甩開馬鞭，揚聲長喝，將馬車拐進了一條小巷。

　“咦，今年改道了嗎？”

　看熱鬧的人們不由道。

　“管他呢，快跟上！”

　大家伙兒追上來。

　但車夫顯然對附近的道路極為悉，七拐八拐，不知拐了幾道彎，馬車駛進一家院落，院門在車后砰地關上，大片的人群呼啦啦從門跑過去，好一會兒，門外才安靜下來。

　院子里更安靜。

　車夫既沒有掉頭出去的打算，也沒有說話，馬車里更是一片寂靜。

　“吱呀”一聲，院門被打開，兩個人走了進來。

　夏婆子和玉菰仙。

　“喲，這不是咱們的新花魁嗎？怎麼到這兒來了？”玉菰仙款款走到車旁，帶著一臉完的訝異，“阿九妹妹，你不是要去姜家獻藝嗎？這里可不是姜家啊。”

　紗簾微微拂，簾沒有聲音。

　“這是我一個客人的別院，送給我住的，平時沒什麼人來，甚是清凈。就算死個把人在這里，十天半個月都沒有人知道呢。”

　玉菰仙起車簾，車的人在一角，渾發抖。

　玉菰仙笑得更加歡暢了，“阿九妹妹，原來你也會害怕啊？也是，剛得了花魁，正在風，準備去天下第一尊貴的門閥去獻藝，結果卻神不知鬼不覺地給人拉到這里來，換作是我，也會怕得發抖呢。”

　夏婆子道：“跟廢什麼話？快點手。”一面吩咐那車夫去守住大門。

　“媽媽，別著急，外面且要一陣才能發現不見了花魁，再有一陣古清他們才會收到消息。等他們求我去救場，我慢慢再出現不遲。所以，我們有的是時間。”

　玉菰仙上了花車，手拂向柱子上的鮮花，折了一朵簪在發上，“原來的花車用的是絹花，雖然真，卻有姿容，沒有香氣。于是我告訴他們，今年要全部用鮮花。還有這八匹馬，全是我讓人的，你坐著舒不舒服？”

　阿九似是怕得狠了，手掩著臉，一句也不敢開口。

　“為這一切我費盡了心思，你什麼也沒做，卻大模大樣地坐進了我的花車，奪走了我的花冠！”

　玉菰仙一把扯下了阿九頭上的花冠，扯斷了流蘇，珍珠在車四濺。

　“你是哪里冒出來的賤人，裝模作樣裝什麼清高，你哄騙那些臭男人還行，要在我面前甩這套把戲還早著呢！”玉菰仙眼睛里、聲音里全是惡毒，拔下頭上的發簪，一點一點湊近阿九，“你憑的是什麼？不就是這張臉嗎？我倒要看看，等我劃花你這張臉，你還怎麼裝清高，怎麼去獻藝！”

　最后一個字落地，玉菰仙手中的簪尖狠狠劃下。

　“啊！”

　車上紗簾輕飛，傳出一聲尖。