因著是中秋之夜，元善寺里也掛起了火紅的燈籠，蜿蜒而上，如流竄在山林間的火蛇。

眾人在此歇腳一夜便會回宮，周旖錦難得出宮，舍不得回房間里，便搬了個太師椅坐在閣樓中，舉頭月。

或許是這寺院里香火繚繞，也忍不住屏住呼吸，默默禱告。

只希，父母族人安然無恙，兩年以后，也能逃離這苦厄的深宮……

想到這，周旖錦的角便不由得輕輕勾起。時間一天天近，也該去宮外擇個棲之，收拾打點庫房中的金銀細，準備逃之夭夭。

“這花燈似乎與別的不一樣，”目下，忽然在一停駐，隨即提起旁邊一個鯉魚形狀的花燈，隨口道：“模樣獨特的很，本宮還從未見過。”

起憑欄而立，又將手臂到半空中，以濃重黑夜為襯布，欣賞著其上致的花紋。

“娘娘好眼，”后的宮立刻上前答道，“這是質子殿下方才送來的，說元善寺腳下夜市熱鬧的很，娘娘不能出去，便將此帶來給娘娘解悶兒。”

“質子殿下……”周旖錦口中訥訥重復這幾個字，眼中明亮的彩似乎又暗了下去，又將其擱到了一邊地上。

思緒混間，突然被急匆匆的腳步聲打斷。

“娘娘，”柳綠慣是沉得住氣的，可眉眼間卻都浮現著擔憂：“方才皇上下旨，命周大人去南方賑災，幾日后便出發。”

周旖錦猛然轉過，瞪大的眼里全是疑和擔憂：“父親自拜左丞，便沒出過京城，如今災固然嚴重，可因此便將朝廷重臣外派出去，說是賑災，還不如說……”

低下頭，悶聲道：“調虎離山罷了。”

柳綠對朝廷之事并不了解，只是看周旖錦的臉驟然冷下去，便知道此事多半是有蹊蹺。

正想勸周旖錦寬心，卻見了額頭，目又落在一旁閃爍著橙暈的鯉魚花燈上，若有所思地沉默了一會兒。

接著，周旖錦轉往屋里走去：“本宮倦了。”

回宮的那日，天子儀駕終于到萬眾朝拜，烏一片人群，不知是滿懷著對皇權的敬仰，還是對一場解決旱災的大雨滿懷沉重的希冀。

眾人在宮門口下了馬車，正要上轎子，周旖錦的視線卻驟然被一側路上徐徐駛出的馬車吸引。

柳綠上前詢問了，著急道：“娘娘，是周大人。”

“本宮要見父親，”周旖錦幾乎沒有猶豫，“本宮回來，自會和皇上解釋。”

皺著眉丟下一句話，便起向那畔追過去。

周大人已經有些老了，子不如從前叱咤朝堂時那般康健，即便馬車已按著最高規格修葺，駛得及其緩慢，可顛簸中他還是覺得頭腦發昏，子像是要散架般酸疼。

“唰”的一聲，側邊的簾子被一下子掀開，周大人驚愕地看過去，眼前是周旖錦憂心忡忡的臉。

即便有些慍怒，他還是抬手示意馬車停下來，子湊到窗前，皺著眉小聲道：“不識規矩，哪還有半點貴妃的儀態？”

周旖錦早知周大人有幾分迂腐，并未計較，而是急匆匆道：“父親此去南方，一定要萬事小心。”

難得用這樣嚴肅的語氣說話，周大人心里驚訝了一下，以為是出于思念，并未太在意，正想勸回去，卻見周旖錦驀然靠近，幾乎是附在他耳邊說道：“皇上心里已容不下周家了，這些日子一直在抓周家的錯，本宮已傳家書回府，提醒母親教導族人謹言慎行，父親獨在外，切莫大意。”

此言一出，周大人臉上的表頓時凝固了下來，宛如戴了面般割裂。

周家扶持魏景登基才幾年，可經周宴一事，他不僅一直以來的偽裝出了破綻，如今更是步步。周旖錦所說雖只是一面之詞，但若所言為真，此去必是一場劫難。

皇權面前人人心如蛇蝎，多臣子秉持著忠誠的態度，到頭來卻被反咬一口，竹籃打水一場空。

“知道了，”周大人心里信了七八分，面容以眼可見的速度冷下去，見幾分疲憊之態。

他看著周旖錦，好一會兒，鄭重地擺了擺手，說道：“時候不早了，娘娘回去罷。”

馬車徐徐駛，周旖錦站在原，隔著小小的一方簾子與父親對。二人眼神中的沉重和不舍仿佛拉一條線，隨著馬車沒在遠人流之中，越拉越，最后“啪”的一聲繃斷了。

方一回宮，門口便立了十幾個面容陌生的宮人，將拐彎的巷子堵得熙熙攘攘。

“怎麼回事？”周旖錦心本就沉重，說話間見慍怒。

小福子不知從何竄了出來，臉上堆著笑，那笑意卻毫不進眼底。

“務府新來了一批宮人，皇上開恩，特意挑選了幾個品行端正、手腳利索的送來棲宮。”

周旖錦眉心一皺，嚴肅道：“棲宮里不缺人，還皇上收回命。”

魏景倒是作迅速，父親還未出京城，便有意往棲宮里塞探子。

小福子臉上的笑更深了，上前一步，和言細語中著威脅：“這都是皇上一片心意，圣命難違，娘娘莫要為難我們這些做下人的了。”

周旖錦臉冰冷，沉默了片刻，小福子便抬手示意把守門的侍衛，帶著那一行人往里走去。四面傳來圍觀宮們的竊竊私語，皆不明就里，仰慕皇上對貴妃娘娘的寵。

“娘娘……”一邊的柳綠言又止，心里像吞了蒼蠅般難。這等小事由魏景親自下旨，若為此鬧起來，他們是左右都不占理。

柳綠猶豫了一會兒，只得勸道：“奴婢會對這些人嚴加管束，打發他們到外院去做活，屆時再尋時機挑他們的錯，挨個送出去。”

“你辛苦了，”周旖錦角帶著些許苦，握住了柳綠的手。

“為娘娘分憂，本就是奴婢分之事，”柳綠笑了笑，眼眸亮起來：“天不早了，奴婢服侍娘娘沐浴休息罷。”

去元善寺祈福折騰了好幾日，馬車上顛簸勞累，周旖錦的子已疲乏不堪，泡了湯泉舒緩經絡，很早便歇了。

今夜是周宴妻子鄭氏的生辰宴，許多家的主母和小姐都來周府賀禮，分明是件小事，可心中卻始終惴惴不安，以至于躺了幾個時辰，還是難以安眠。

“時候不早了，娘娘怎麼還沒睡，”見屋里燭火亮了，柳綠在門邊輕輕叩了一下，說道：“奴婢去取些香料來。”

質子殿下送給娘娘的香料安神之效極好，只是用了這些天也已所剩無幾，只在周旖錦難寐時才取出一用。

周旖錦坐直子，渾的疲乏使腦中像墜了塊鉛，有些沉甸甸的暈眩。

柳綠去的時間似乎有些久，靠在床沿上，借著月凝神注視著窗外快要凋零的海棠花。

“娘娘，”柳綠回來時臉不佳，將手中香料往桌上一擱，低聲音道：“方才聽探子傳話，今晚上周府里出了些事兒。”

周旖錦渾一涼，猛地坐直了子：“怎麼了？”

“不算什麼大事，”柳綠被周旖錦鄭重其事的態度驚了一下，連忙勸道：“不過是周家的舊敵彈劾周家賄、買/進爵，半夜來了兵，將周府搜查了一遍，但并未查到些什麼，娘娘放心便是。”

聞言，周旖錦總算松了一口氣，但心中那警惕的弦依舊嗡嗡作響。

周家一向是在風口浪尖的地位，潑臟水一類的事常有，可此事若沒有魏景背后助力，怎可能沒有據，便貿然搜查府邸？

“明日一早將此事的脈絡全了解徹，說與本宮聽。”又補充了一句。

柳綠順從地點了點頭，徐徐說道：“娘娘早些睡吧？”

半晌，周旖錦悶悶地“嗯”了一聲，紗簾垂落地面，幽藍的夜明珠熠熠生輝，室陷了寂靜。

第二日，養心殿。

胡懷瀠伴駕有功，得了圣寵，魏景便開恩命進養心殿服侍。即便如此，也毫不敢松懈，事事小心謹慎，不敢出分毫差錯。

端著剛泡好的熱茶進門時，到側后方小福子一道銳利的眼神落在上。

那種飽含著警戒和惡意的眼神，令胡懷瀠心頭不由自主地了一下。

但片刻后，又目不斜視地扭過頭，并不理會。

宮不過短短一年，如今的，卻與往常相比變了許多。

“放這吧。”室，魏景眉頭鎖，桌上奏折壘小山，胡懷瀠擱下茶杯，識趣地退到他后一邊。

耳畔響起魏景略帶著沙啞的聲音：“朕喜歡你在邊，妥帖的很。”

若從樣貌上講，白若煙與沈秋月是十分之像，幾乎是以假真的模樣，可從心上說，胡懷瀠溫小意的模樣，才更符合他心中對賢淑的標準。

如今朝政到是窟窿，國庫張，各旱災需要銀子賑災，北邊敵國虎視眈眈，即便他有心扭轉乾坤，可惜爛攤子太多，已令他應接不暇，更別說哄著白若煙的小子，因此便順勢冷落了。

胡懷瀠一愣，隨即又扯著角笑起來，即便那笑魏景看不見。

“為皇上盡心，是臣妾的本分。”

魏景并未回答的話，而是手執朱筆，翻閱起奏折來。

昨夜他命人將沉甸甸一箱金子裝給周宴妻子的生辰禮趁送進周府，半夜再派人搜查。

外都打通了門路，這樣快的時間周家本來不及反應，可借機大挫周家的氣焰，卻沒想到，生辰宴還未結束，夫人王氏便命人徹查清點了外所有庫存，被放在渺無人煙的角落里那箱金子也隨之被撿了出來。

這樣一來，不僅他派出去的人無功而返，朝堂上更是為此吵得激烈，皆批駁他搜府一事有悖禮法，寒了臣子們的心。