“大人，我懷疑這個練子誠乃是湖州練家子弟。”把林淮打發到俞淼那兒，高祖道出了來意。

　　“我也正有此慮。”我本不置可否的反問他兩句，可轉念想到要收服他還是坦誠相待為好，便轉了口風。

　　“大人知道練家？”高祖微微有些詫異，旋即恍然道：“看來白大人的報網也不是吃素的，應該偵知練家與江湖有染。”

　　我心道，豈止是有染而已，練家的野心可是大得很！口里卻道：“莫非大江盟也在關注練家？”

　　“對，因為清風和練青霓的緣故，特別是齊放和練青霓關系切，自然關注的本家。”高祖自然明白我為何不提鐵劍門，反指大江盟，道：“練家三十年前曾有意江湖，雖說是淺嘗輒止，但練家武學肯定大有可觀之，今日練子誠展現的武功很可能就是練家傳的奇功異法。”

　　齊練兩人深厚，不僅齊蘿拜在練的門下，而且齊小天還聚了練的本家侄兼徒弟練無雙，可高祖的語氣直指兩人關系曖昧，卻讓我微微愣了一下，雖然我從六娘那里早已知曉練很可能是齊的人甚至外室，而顯靈宮的那一幕也證實練絕不是個遵守清規戒律的出家人，不過這等私是如何被高祖偵知的，卻讓人頗費思量了。

　　“方才俞淼說，練子誠會試落第，便回到了應天，先是做了一陣子西席，之后就進了稅課司，年初出任稅課司大使。他是馬如寶的小舅子，馬七月調任中兵馬司后，他便開始頻繁現秦淮花舫，與八艷中的明玉、柯兒和董明珠過從甚，最近更是兩次約請俞淼說有要事相商，只是兩次都因為臨時有事而取消了。大人，我猜……他是想在秦淮河上安線人。”

　　高祖的話里著一醋意，估俞淼也沒能逃過練子誠的風流陣仗，三更半夜打擾我，除了激我替俞淼贖之外，大概更想借我之手除去練子誠這個眼中釘中刺，就像當初我把污無瑕的那些雜碎都五馬分尸了一樣。

　　說來，如果高祖不貪富貴的話，即便贖不起俞淼，還大可以把人一搶跑路了事。不過，他手頭之拮據的確大大出乎我　意料，雖然我知道十二連環塢的大部分所得都進了丁聰的腰包，私匿下來的珠寶又被隋禮洗劫大半，而尹觀又十有八九對高祖留了一手，但我總以為高祖這麼明的人應該藏著一些家底的，沒料到他和宋廷之一樣，家底枯得令人咋舌，即便有，大概也只是些既難出手又舍不得出手的房產地產了，看來丁聰對十二連環塢有著相當嚴而有效的監督手段，而這也是高不得不再度投鐵劍門的緣由之一。

　　“宗，你的意思是，練家意再度進軍江湖？”

　　高祖點點頭：“我總覺得清風和練青霓出家出得蹊蹺，如果真是練家有意為之，那練家的實力恐怕就連大江盟、慕容世家都難以其項背。”見我臉上并沒有多驚容，他試探道：“大人早想到這種可能了吧！”

　　我不置可否，卻轉了話題：“你知不知道馬如寶的來歷？”

　　高祖一怔，搖了搖頭。

　　“馬如寶九是刑部尚書趙鑒的連襟。”明玉當時只告訴我，說馬和京城一個尚書是連襟，我把六部在任和最近離任的尚書篩過一遍，就猜到此人或是趙鑒，唯有他才會對我有那麼大的興趣，不過想必他還沒那麼大的膽子把全部給自己的連襟，只好提醒馬來注意我。

　　聽到趙鑒兩字，高祖眼中倏地閃過一猶豫，卻是語還休。

　　“你知道他也不奇怪，畢竟他和丁聰是友嘛！”

　　一句話竟然讓力已達寒暑不侵境地的高祖額頭沁出汗來，他訕笑道：“大人連這等機之事都曉得，屬下……屬下對大人的敬仰……”

　　“宗，這算什麼機，你不是也知道嗎？”我打斷他的話頭笑道。

　　“屬下……”

　　“別屬下屬下的，就你我二人，用這著這般拘束。”我再度言道。

　　“我是在極偶然的況下才知道此事的。”高祖靜了靜心神，才道：“今年八月間，丁大人回鄉祭祖，委托鐵劍門隨行護衛，路上丁府西席柴俊文匆匆趕到，我見他神不似往常那般從容，就留了心，約聽說他此去京城乃是與趙鑒有關，只是丁大人邊有高手，我也只聽到了只字片語而已。”

　　“是丁聰的兩位如夫人吧！”我沉道：“宗，你看們的武功與練子誠可有相同之？”

　　“可惜這一路上我只遠遠見過們兩面。”高祖自然不會懷疑我的眼力，聞言既憾且驚，丁聰若是和練家扯上了關系，事將變得極為棘手。沉片刻，他忍不住道：“聽說丁大人這兩位小妾門時日已久，莫非練家早有意在場布局？”

　　“大概錯不了。”我心頭一陣苦笑，練家深謀遠慮，我實在是不愿遇到這樣難纏的對手，可偏偏看練家的行事步調，顯然是認為時機已經，不甘蟄伏，要大干一場了。

　　高祖臉上頗有些晴不定，我知道他雖然背叛了丁聰，可并沒有做好和丁聰直接對抗的心理準備，然而俞淼和練子誠的關系卻讓他對原本與他并不相干的練家有了強烈的敵意——男人或許會很大度的看待男人之間的恩恩怨怨，但對自己的敵恐怕就除之而后快了。

　　“既然如此，那練家現在才在秦淮河上招攬線人是不是太遲了一些？”

　　“宗，你當蘇耀是浪得虛名嗎？四大名捕可不是白的！練家之所以現在才手秦淮，很大程度上是忌憚他老人家。”我輕輕一嘆：“可惜啊！他老人家退的不是時候啊！”

　　蘇耀退休，魯衛又不肯接替他的位置，缺高手坐鎮，南京的刑偵水平一下子下降了一大截，這才給了練家可趁之機。

　　大概是聽出我對練家并沒有多好，高祖眼中不由得閃過一道喜：“司馬昭之心，路人皆知，練家此刻蠢蠢，擺明了是想借大江盟和慕容世家鷸蚌相爭之際，坐收漁翁之利。”

　　雖然有落井下石的嫌疑，但高祖的讒言卻正說到了我的心思，江南江北兩大集團的爭斗，的確給了練家最好的機會，可眼下我只看到練家和大江盟打得火熱，卻對慕容不理不睬，而大江盟的實力原本就略勝慕容一籌，若想從中漁利，應該扶弱擊強暗助慕容才對，練家反其道而行之，究竟為何呢？

　　“宗，對于府來說，無論是兩強稱霸還是三足鼎立，都遠遠好于一家獨大，為了防微杜漸，練家的異不可不防，以免它真的趁勢坐大，但目前也沒必要使用激烈手段刺激它限制它，讓它為牽制江南江北兩大集團的中間力量或許更好些。”我頓了一下，道：“練家的事兒，你先查查看再說，嗯！就先從練子誠和馬如寶這兩人手吧！”

　　練家作漸大，清風也不可能自大到認為這一切都能逃過我眼線的地步，我若是沒有一點反應，他勢必會愈發小心謹慎，讓我難以抓住他的把柄。高祖拿了我的令箭，必然要藉機修理一番敵，正好做場戲給清風看，順便掩護一下六娘的線人。

　　高祖興沖沖地離開沒多久，林淮就由俞淼陪著回到了我的艙里。俞淼穩重，又久在秦淮，進退頗為得，不過能看出和林淮的關系很好，說話間不著痕跡地夸了林淮一番。

　　天下苦命的人多了去了，個個要我發善心，我豈不要累死！我心中暗嗤，俞淼的心思我看得一清二楚，林淮若能得到我的歡心，對兩家的關系有百利而無一害。轉眼注視著林淮，全然沒有了初見時的冷漠矜持，怯生生的模樣倒有些楚楚可憐。

　　“兩淮鹽案，我也有所耳聞。”聽罷的自述，我緩緩道。嘉靖繼位后，楊廷和主持朝政，銳意澄清腐敗的場，兩淮鹽案就是其主抓的重要案件之一，兩淮地區因此案而獲罪的員和富商多達四百余人，就連大江盟和慕容世家的私鹽生意都到了極大的沖擊，林淮的父親當時是兩淮都轉運鹽使司轄下一個不大不小的兒，牽連死于流放途中，母親亦憂死，則被不良的叔叔賣給了*家。

　　“雖然楊廷和已罷倒臺，他經手的不案子也已翻案，但兩淮鹽案不在其中，皇上月前還申斥了想為此案翻案的朝中大臣，可以說，這是一椿鐵案。”

　　“奴翻案的心已經涼了，只想跳出這火坑，”林淮幽幽地道。一直覺得父親冤枉，要為父親冤，雖然有好幾個達貴人想替贖，可一聽到這個附加要求，都打了退堂鼓，而今是把希寄托在我上了。雖然上說心涼了，而哀怨的眼神分明告訴我，尚未完全死心。

　　不過，林淮的世卻促使我下定了決心。說起來，自從京之后，我漸漸對嘉靖起了戒心，邊親近之人盡量不再使用皇權至上之人，以免日后出事，與我二心——我可無法擔保我邊的每個人都能像我的人那樣與我生死與共，患難相隨。林淮對朝廷有著一種怨憤之，即便不是我的姬妾，真出了事兒，也不會心向朝廷。

　　“我邊倒是缺個通文墨的侍兒。”我拉起纖細的小手團在掌中溫言道，隨即輕輕一嘆：“你父親的事兒，我會盡力，不過結果如何，只有看天意了。”

　　比照俞淼的價順利贖出林淮，那邊謝真也打了蔣逵，而前來談判的謝真的嬤嬤則帶來了練子誠已替明玉贖的消息，一夜之間，秦淮八艷竟被贖去五艷，一時轟應天。

　　告別蔣氏兄弟，我委托老馬車行的人將林淮送回竹園，打發高祖聯絡先期抵達應天參加茶話會的武林同道，順便調查練子誠，自己則拜會了江南首屈一指的說唱大家晁啟正，利用六娘偵知的他和應天府尹孫承之妾通一事相要挾，讓其暗中替我打探應天府的消息，同時落實了風大蝦的出問題。

　　憑著自己的一張巧，晁啟正幾乎和南京半城員有，因為他只是個說書藝人，大多數員對他都沒有提防之心，二十幾年下來，對應天場幕的了解，甚至還在桂萼、方獻夫之上。在恐懼心理的作用下，他像倒豆子似的把一些驚天聞一一道來，這些場史本就怪陸離驚心魄，他口才又好，我便聽得津津有味，直到月上中天，我才姍姍離開一笑樓，換了一副容，按照原計劃潛了蔣遲岳丈徐公爺的府邸。

　　流云軒里，蔣逵和謝真、容楚兒正頸而眠。用了一截唐門極品迷香，確認兩都睡死過去之后，我把蔣逵拎到了外屋。

　　“太啟，這趟江南之行倒是收獲頗啊！”

　　驟然醒過來的蔣逵剛想大，卻一下子認出我來，不由得大吃一驚，連忙低了聲音：“子愚，你……你怎麼也來了江南？也住在徐公爺府上？”

　　“我和徐公爺沒什麼。”我搖頭道。

　　饒是蔣逵膽大包天，一時也變了：“子愚，徐公爺這兒可兼著五軍都督府……”

　　“我知道。”我打斷他的話，狠狠瞪了他一眼：“不是因為你住在這兒，我才沒興趣冒著殺頭的風險夜闖徐府哪！”

　　大概是聽我話中有話讓他想起了我早先的那句譏諷，目不由自主地瞟了里屋一眼，訕笑道：“子愚是說我不該贖了謝真吧……”