吹好後, 秦北霄也不讓沈芷寧這鬼蓬頭了。

那隻平日里翻看公文、審訊犯人的手，骨節分明又修長白皙，就這麼毫不在意地上那略帶油漬的水晶外皮, 端到沈芷寧邊, 可能也是不適應這舉，有些僵道：“張。”

　　沈芷寧憋著笑，卻也不敢笑出聲, 張大一口將其吞下, 一下一下鼓著臉頰看著秦北霄笑。

　　笑了一會兒停了，忽然想起什麼事一樣好奇問：“你洗手了嗎？”

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　　秦北霄恨不得把手裡的另一個鬼蓬頭就這樣塞進裡, 堵上的。

確實也這麼做了, 當沈芷寧吃完裡的那一個後，又讓張, 這回的作要比剛才多了，可也不過是虛晃一下，沈芷寧真咬住了，隨後的作還是小心翼翼著。

“洗是洗了, 不過就算洗了，你倒也很委屈吃我手抓的東西。”秦北霄瞥了沈芷寧一眼，邊嘲諷卻也不乏笑意地說著, 邊上手抹去了邊的一點水。

　　抹好了，走到一旁的銅盆旁洗手。

　　“不委屈, 不委屈，榮幸之極。”

　　沈芷寧跟著他，臉上的笑容一直沒散，等他洗好後，就從懷裡掏出手帕, 起他的手來。

得很認真，每一手指、手指間的隙都用帕子淨了，到後來，那帕子都變得水涔涔，隔在二人手掌之間，被熱氣烘得有些黏糊。

　　沈芷寧覺自己子都被這熱氣烘得熱起來，整張臉發燙，這時，秦北霄卻不放開的手了。

　　哎呀。

　　沈芷寧想說點什麼，話還沒說出口，臉一變，將人往後推，推到床榻上，讓他藏在帳幔後道：“有人來了，別被看到了！”

　　說著，又將床榻上的被褥一腦兒堆在了秦北霄上。

　　堂堂的都指揮使，就這麼躲在人閨房的床榻上，說出去也不知有沒有人信。

　　方把被褥堆過去，屋外就有敲門聲響起了：“表小姐，表小姐。”

　　不是雲珠，也不是院裡其他丫鬟的聲音，想來是齊府其他的丫鬟，那更不能讓看見屋裡還有個男人了。

　　沈芷寧張得心跳加快，將門打開，頂著笑臉問道：“有什麼事？”

　　那丫鬟還往裡頭張，‘咦’了一聲。

　　沈芷寧不知道這丫鬟為何還有這一舉，好像知道有人在屋裡一樣，子僵著擋住了那丫鬟的視線：“怎麼啦？”

　　“夫人不是說齊大人過來找表小姐了嗎，怎麼沒在表小姐屋裡？”那丫鬟疑地撓撓頭，又歪了下子，眼睛一亮，“啊，原來在呢。”

　　沈芷寧被這話轟得一愣，順著那丫鬟的視線轉看去。

　　秦北霄哪還在床榻上啊，也沒被那床幔擋著，已經起了，還不不慢地理著自個兒的領與襟。

　　不知道的，還以為二人在屋子里幹了什麼呢。

　　那丫鬟自然當什麼都沒看見，把夫人傳達的話傳達到了就行好：“秦大人，表小姐，夫人說讓膳房燒了點吃的，要是二位的話可去花廳墊墊肚子。”

　　傳達完了便走了。

　　到這個地步，沈芷寧總算轉過彎來。

　　秦北霄哪裡是什麼翻牆進來，又哪裡避開了所有人的耳目，這是正大明過來尋呢，可他方才偏偏什麼都不說，就任由誤解著……逗弄呢！

　　“你騙我。”沈芷寧睜大眼睛，手也如貓般竄上了他的腰。

　　秦北霄抓住了的手，將人帶進了懷裡，笑聲低沉，還有著不勝濃的輕。

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　　二人到底沒有去花廳，直到袁爍說齊大人回府，秦北霄才離了沈芷寧，臨走時，那些個逗、玩笑似的話也不說了，只說了三字：放心罷。

　　放心。

　　自然放心。

　　從他裡出來的承諾，哪裡能不放心。

沈芷寧也不知父母親、秦北霄與齊家人談了些什麼，但接下來的日子，也便是搬回沈府的前幾日，齊家就當沒發生過這檔子事一樣，該吃吃該喝喝，甚至比以往還要愜意。

　齊夫人鄭氏，比之前更頻繁地來看，見著之後便帶著笑意打量，那笑意中還藏著幾分好奇，當然，都是善意的。

　　說來奇怪的是，本以為會大張旗鼓傳揚出去的退親，外頭倒沒幾人說道。

　　齊沅君出去轉了一圈也覺得奇怪得很，飯桌上還提了這事，當時鄭氏口而出道：“哎呀，這真得多虧秦家啊。”

　　那秦家、秦北霄是做了什麼事？

　　可接下來鄭氏卻不說了。

　　撓得沈芷寧很是心。

　　而顧家這邊，那日寧氏回府後未過多久，就被顧老夫人傳喚去，連也不知為何，這消息怎的就傳得這般快。

　　“好啊，當真是好啊！”

　　半截子快土的老婆子，撐子舉著紫檀木拐杖差點就要砸到寧氏頭上了，幸好顧婉婷哭喊著攔著。

　　“我顧家幾代的簪纓世家，清流名門，走出去誰不說一句好，稱得一聲讚揚，沒想到有朝一日竟毀在你這無知婦人手裡！”

　　寧氏匐在那拐杖下乾嚎哭求著，仗勢極大，心裡頭怨言更大——

　　什麼簪纓世家，什麼清流名門，還說毀在手裡，扣了這麼大一個帽子給，不就是不滿退了這門親嗎！冠冕堂皇的老太婆！

“你這婦人只以為退親便算了事，又哪明白裡頭的門道！當年齊家鼎盛之時，齊老太爺與我們老太爺同在戶部，其父齊敬修位列次輔，裕州詩案老太爺犯渾上奏，是齊閣老保下的老太爺，才有老太爺的一條活命，這是天大的恩，現在都沒還吶！”

“你這婦人倒好，熙載高中之際，齊家宴客之時，當眾上門退親，狠狠給齊家下了臉面！我們這等人家，什麼金銀錢財、什麼位爵位，里里外外，圖的無非就是面子兩個字，現在全被你這不知禮數的東西給毀了！以後豈不是兩家要結上怨了？這結怨的緣由說出去外人也無可指摘，全當是我顧家的過錯！”

　　顧老夫人越說，那口氣越噎在口消散不下，氣得徑直給了寧氏一拐杖。

這下，寧氏的干嚎也變了真嚎，哭天喊地了起來：“婆母，婆母，你怎的還真就下了這狠手啊，我那也是為了熙載著想啊，不然我何必上門去退了這門親啊，我都是為了熙載才會這樣啊，現在齊家沒落了，真要比較起來，齊家的兒都配不上熙載，更何況那什麼沈家——”

　　“左一個熙載，右一個熙載，我要是熙載，就不認你這母親！現在就去宗祠裡斷了母子關係！”

顧老夫人眼神利劍一樣瞥過來，手指直指寧氏厲聲道：“你別以為我不知道你那些個骯髒虛榮的心思，退親這樣的大事、就算是農戶田莊出的婦人都知曉兩家人要坐下來好好談，不僅要好好談，而且要顧全兩家的面子，將事辦全辦穩了才妥當，你難道不知道？”

“你是明知故犯！以為顧家如今運亨通，以為熙載高中狀元，藉著退親的由頭上齊家炫耀去了！也是我顧家家門不幸，娶了你這個眼皮子淺薄的進門，當年齊敬修還在閣之時，齊家何等風，那才真正的高門顯赫，我們顧家如今還不及齊家當年半分，你就眼的跑上去給下臉子，你也不嫌臊得慌？”

　　寧氏哪見顧老夫人氣這樣子，話說得這般難聽，甚至差點還要把的世抖摟得一干二淨，怕極了。

　　肩上被打的地方也作痛著，上、心裡，哪裡都不舒服，哭嚎嗚咽得厲害。

　　可寧氏哭得越厲害，顧老夫人罵得越狠，罵得這間屋子的丫鬟婆子戰戰兢兢，低垂著頭，可儘管低垂著頭，耳朵還是豎著的。

原來，當年顧家有意向與寧家結親之時，想的是嫡出大小姐，也便是寧氏的親姐姐，可寧氏仗著父親寵與愧疚，一哭二鬧三上吊生生將婚事奪了過來。

顧老夫人本來不願，因著這寧氏從小孱弱送往道觀修養，那道觀是寧家自個兒修的觀，派去的母與丫鬟雖個個悉心照料，可也溺得很，外加一直也未讀過什麼書，教養、段與眼界哪哪都稱不得好，可架不住寧大人年近五十了，還賠笑勸說，外加老二確也更喜歡這寧氏些，那便同意了。

可顧老夫人還是忘不了，納吉那日，這寧氏竟還特地喊了那嫡出姐姐，滿的姐姐，滿口的虛榮炫耀，說得那姑娘，就算有了眼淚還憋在眼眶裡，直到寧氏走了，才背過子流下來。

　　那滴淚，顧老夫人記到了現在，當即就有了後悔之意，可也已經到了無法回頭的地步了，只能在親之後，對這寧氏日夜警醒。

　　莫想到，就算如此，還是闖下了這般大禍。

　　顧老夫人最後道：“你給我到宗祠裡，跪上個三天三夜，隨後與我去齊家賠禮道歉！”

　　說罷，又一一叮囑底下的丫鬟婆子，誰若給夫人送上一點水一點飯，立刻攆出府去！