李母立刻就住了口。
看衙差還是一臉嚴肅,急忙道歉,并保證再不鬧事。
恰在此時,大人從后堂出來,堂中愈發安靜。大人整整冠,坐在了暗桌后面,他看了一眼狀紙,問:“姚秋山何在?”
姚秋山心下沉甸甸的,上前一步。
大人看了他,又吩咐師爺傳證人,頓時,好幾個著布的人進門,其中有倆衫上還有補丁,一看就知家中并不寬裕。
幾人上前磕頭,大人開口就問及胡意安從高跌落之事。
“踏板太薄,三年前也有人摔下,那人運氣不太好,落地就摔斷了脖子,當場就沒了氣……”
聽到工人提及此事,姚秋山眼中滿是憤怒,但此刻他又不敢出聲阻止。
邊上姚母看出此時形對兒子不利,嚇得微微發抖,李父見狀,將人攬懷中輕輕安。
李母看到,氣得咬牙切齒。如果和艾草站在一起,這男人眼中就沒有存在,忍無可忍,無需再忍……如果出了事,這男人怕是即刻就要迎艾草進門,且羅梅娘那番男人會為了娶艾草而害的話再次浮上心頭。既然男人這般涼薄,認為自己也不需要再顧念舊,就在上首大人沉之際,上前一步,磕頭道:“大人,民婦有冤要訴。”
大人正在審案,按理說,此時是不接案子的,聞言直皺眉。
李父看妻子一臉決絕,瞪過來的目中,滿是憤恨和快意,他眼皮一跳,心頭開始不安,急忙道:“夫人,大人正在問案,你別胡說。我們做了這麼多年的夫妻,無論別人對你怎樣,我絕對不會害你,你信我!”
后面那句話一語雙關。
李母告狀,只是一時沖,對上他誠懇的眼,瞬間就打了退堂鼓,有些張地咽了咽口水:“我……”
大人高居上首,堂中形一覽無余,立刻發現了夫妻倆的眉眼司和李母的退。
這世上有許多案子因為苦主被人威脅或是自我而不能按律置,有許多時候,就像李夫人此刻一般,秉承著家丑不可外揚之類的歪理而沒有鬧上公堂,就那麼生生咽下委屈。
大人不知道便罷,知道后絕不允許這種事發生,沉聲問:“你想說什麼?”見李母不肯開口,他再次道:“本為當地百姓的父母,本就該為你們申冤沉雪,你若有冤屈,盡管說來。”
李母往后退了一步,不肯再說。
見狀,李父上前:“我夫人想要維護孩子,所以才胡言語,還請大人恕罪。”
李母滿臉悲憤。
楚云梨見沒有開口的意思,上前一步,恭敬道:“大人容稟,民婦先前是李家的媳婦,也能猜到一些前婆婆的想法。”連珠炮似地話說得飛快,手一指李父:“這位是我的前公公,今日這樣的場面咱們普通百姓都見識得不多,心里定然都是怕的。可他卻擁著另一個人安……大人相信這男之間的純友誼嗎?要說這兩人之間是清白的,大概在堂中的人都不會信,任何人變我前婆婆,大概都忍不了。”
李父瞪著的眼神像要吃人:“不關你的事!”他又沖著眾人解釋:“艾草是我友人的孀,當年我和姚兄不是親生兄弟,卻勝似親生兄弟,大家出去一打聽,就知我這些年來對他們母子的照顧……”
楚云梨嘲諷道:“可別再提什麼兄弟深的話了,都說朋友妻不可欺,你直接照顧上了人家的床,還讓姚老爺死前幫你養了那麼多年的兒子,將全副家奉送。他若是泉下有知,怕是要氣得不肯投胎。”
最后一句,說的是實話。
李父目眥裂:“住口!別胡說!”
楚云梨并不怕他,反而問:“我剛才哪句說的是假話?”看向李母:“李夫人,我的遭遇還沒有給你提醒麼?你當真相信李家男人有真心?難道你想死了給別的人騰地兒?到時候,你的男人是他的,你的孩子也喚娘……不喊不行啊,他又不止一個兒子,肯定是誰聽話就把家里的生意給誰。”
李母聽著這話,莫名覺得有道理。
如果真的出了事,長子又起了疑心的話,肯定和父親作對。到時候,李元定然不喜這個給自己添的兒子,長此以往下去,怕是真的要將李家的生意全都送給姚秋山。
就算長子沒有起疑,老話說有了后娘就有了后爹。李元惦記了艾草多年,一直覺得虧欠們母子。還不得把家里的生意拱手送上?
而華平一定會因此不滿,父子倆同樣會反目仇。李母想到這些,活生生打了個寒。再不遲疑,上前兩步,控訴道:“大人,這男人親口承認,姚秋山是他和艾草所生,這些年借著照顧故之子的名頭,給母子倆送了不銀子。民婦實在是……男人的心意不可挽回,民婦只希大人能追回他在外人上花的銀子。”
李母認為,得清晰地認識到男人對母子倆的心意到底有多深,才能真正死心。
大人皺眉看著方才還親無間告狀之后立刻離得遠遠的李父和艾草,頷首道:“本接了,回頭就讓人去姚家查賬。”
李父:“……”
他呵斥李母:“咱們夫妻間的事,你為何要麻煩大人?”
“除了我們夫妻之外,已經夾雜了其他人。”李母眼神里滿是失:“李元,你對艾草,本就不是你口中的那般,可能你在其中沒覺,但我們這些外人一眼就看得出你的心和眼睛都掛在了的上,我才是你的妻子!”
饒是如今城里的許多人都知道了李老爺和艾草之間的二三事,暗地里議論的不。艾草也還是不愿意大人因此跑到家里查賬。
真因為這種事而查了姚家的賬,什麼了?
被人說葷話調笑都是小事,怕是好多人都要認為是個騙男人銀子的臟人……更甚至是暗娼。
艾草越想越心慌,忍不住眼圈泛紅。李父見了,想要上前安又不敢。
李母看到自家男人那副躊躇的樣子,又氣了一場,心中再無悔意,更是打定主意非要查清楚此事不可。
大人又開始問及胡意安從高落下之事。
當時有許多力工親眼所見,治傷時姚秋山又是真的一個子兒都沒出,幾天后就將胡意安辭退也是事實。
因為險些出了人命,知道此事的人很多。他本就沒法辯解。
還有那張借據,賭坊的人也在。賭坊東家很快就指出是手底下的管事私自做主,他并沒有迫這樣一筆債,甚至是毫不知。
最后,賭坊東家順利,倒是姚秋山當場就被下了大獄。
走出公堂時,艾草哭得站立不住。
此時李父為了避嫌,無論心里有多擔憂,都不敢上前。
看艾草凄慘這般,李母只覺得心中暢快,“好心”地勸道:“你也別太擔憂,等你騙我男人銀子的事查出之后,你們母子倆應該很快就能在獄中重逢。”
聽到這話,艾草嚇了一跳,連哭都忘記了。瞪著李母:“我們這麼多年,你何必趕盡殺絕?”
“我拿你當朋友,你卻睡我男人,你有那玩意兒嗎?”李母滿眼鄙視:“將心比心,我要是睡了你的男人,你能心平氣和?”
艾草咬著,并不與爭辯,眼圈更紅了。
李父忍無可忍:“夫人,我早就跟你說過,我和艾草之間一開始是機緣巧合,我不是故意……你要怪就怪我。”
“蠢貨。”李母手指著艾草:“分明是這個人算計了你,你卻將錯攬在自己上,說你蠢,那都是侮辱了“蠢”字!”
此時楚云梨和胡意安從公堂中漫步而出,聽到這話,笑道:“男人并非不知道這其中的關竅,不過是一個有心算計,一個順水推舟而已。”
“住口!”李父認為,如果沒有前兒媳的推波助瀾和挑撥,他們夫妻之間的事本就不會鬧上公堂,羅梅娘就是個攪屎,故意攪得李家不得安心。偏偏妻子還看不,一心順著的想法走。
他呵斥妻子:“你才是蠢貨。看不出梅娘是在報復我們,故意挑撥我們嗎?”
李母看得出,可男人做的事太氣人了!忍不了!
楚云梨離開前,又半真半假地提醒:“興許苦主不止李老爺一位。”
李母瞬間就想到了別。
李父怒斥:“你也是子,為何要張口毀人名聲?”
楚云梨不客氣地反問:“你怎麼就知道這不是事實呢?”
艾草:“……”
溫婉慣了,有男人在的時候,自己向來不會出面。只遲疑了一下,再想開口時,年輕的子已經攜著未婚夫揚長而去。
*
此時的大牢中,李華林看到了被押進來的姚秋山。
先前他就從楚云梨的口中聽說了此事,本來還有些懷疑,真的看到了人。他不得不信。
父親真的在外面另安了一個家,還明著照顧了母子倆多年。別說母親知道此事后會有什麼樣的反應,反正他是氣得不輕。
他著火氣,問:“秋山,你怎麼進來的?”
姚秋山被關到了隔壁不遠,聞言啐了一口:“娘的,遇上了個瘋狗咬著我不放!簡直是流年不利!”
李華林眼神微閃,靠近了一些:“來,細說說。”頓了頓,又補充道:“這大牢里很無聊,再不找點事來說,會被瘋的。”
他一邊問話,一邊仔細看姚秋山的眉眼,想要找出和自家父子三人的相似之。
看了半晌,找不出來。他心底里又泛起了嘀咕,難道是羅梅娘那個人胡說八道?
姚秋山不太想說話,心中思量著之計。待力工這件事幾乎不可更改,或許多給點銀子能讓自己罪,無論名聲如何,只要不蹲大牢就行。他擔憂的是另一件事……想了想,他試探著道:“李兄,我最近招了小人,外頭那些人愣是胡編造了一通我娘和你爹之間……”
他皺了皺眉:“那話太臟,我都不好意思說。”
姚秋山不知李華林已經提前得了消息,以為其關在大牢中消息閉塞,不知道這些事。
李華林一臉憤然:“怎麼會?”他擼袖子:“看我不撕了那些人的!”
姚秋山心中一松:“李兄,你也別生氣,編排這些的就是你的妻子。話里話外還說你爹暗地里補了我家不銀子,按理來說,這些話簡直太離譜,不該有人信才是。可這世上所有的人都喜歡聽風月之事,沒事也要編排出一些來。你娘好像信了的胡說八道,真的求了大人去我家查。”他越說越憤怒:“這種事一查,我娘哪還有臉?替我爹守寡多年,最是忠貞,結果卻攤上了這種事……”
說到這里,他一臉懊惱,狠狠扇了自己一掌:“都怪我這個不孝子給遭了災。”
言下之意,羅梅娘會說這些話都是為了給未婚夫出氣才故意編排毀人名聲。
“都說人最了解人。羅梅娘這一出手,簡直是把我娘往絕路上,最要的是,我娘出了事都與無關。”姚秋山眼睛紅:“李兄,你怎麼就沒有弄死這個毒婦?”
李華林擺了擺手:“別提了!那人太,我搞不過。”
兩人都心有戚戚。
姚秋山靠得更近了些,看似隨意地道:“李兄,咱們多年兄弟,你能不能幫你娘傳個信,勸別被人利用?”
李華林當然不肯,他不信羅梅娘說的姚秋山是他同父異母的哥哥這種話,但也不信姚秋山,或者說,他早就看不慣父親接濟這個毫無緣關系又好意思在李家上吸的人了,能給其添點堵,他不得!
辛辛苦苦賺來的銀子,自己都舍不得花,憑什麼給別人花?
最好是將母子倆都了罪,如此,李家就了兩個極品親戚。
*
衙門外,艾草哭著離開。
李父盯著馬車遠去的方向,眼中的擔憂幾乎溢出。
李母看到后,又氣了一場。此時心里惦記上了別的事,方才羅梅娘那“不止李父一個苦主”的話在心中盤旋,怎麼都揮不開。
沒搭理邊上的男人,自己上了馬車離開,直接去了姚家所在的那條街,找了姚家左右鄰居和對面人家的門房來問話。
門房拿到銀子,見人問的不是自家主子,當場就將自己的所見所聞都說了出來。
“有一位林老爺,家里就兩個鋪子,時常上門探,小的聽說,偶爾姚夫人回娘家,也會順便去看他。”
“還有位張老爺,聽說姚夫人時常赴他的約,張老爺往這邊送過料子。小的瞧過,都是子所用,男人用的很,就算有,也是年輕人用的。”
最后一個門房年紀最長,掰著指頭道:“前些年來的人多,三天兩頭就會來一位老爺……”接下來開始一一細數。
李母聽著,心下驚詫。
這里面有幾位和李家來往切,也都是喜歡在外頭拈花惹草之人……想到此,又滿腔憤怒,別的男人都知道及時,偏偏自家那個蠢貨將這樣一個暗娼捧在了手心,甚至還喜當爹。
在李母看來,艾草就是暗娼。和別人的區別就是段位高點,接待的客人比較富貴而已。
憤然趕回家中,找到了李父,怒斥:“說你蠢,你還不承認,和艾草來往的男人多了去,我知道的就有七八個,你憑什麼認定秋山是你兒子?”
李父:“……”
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