還是早晨，天邊已經掛了一抹艷麗的紅。刺眼的線穿破城市上空的明防護層，照在上，冷冷的，沒有如它那樣的炙熱溫度。

　這顆偏遠星球臨近聯盟邊界線，數年前才終于結束無休止的混戰，如今在聯盟的扶持下，正在經歷漫長的城市重建。

　然而崩壞的秩序、廢棄的土地、損毀的工業線……各種戰后的慘痛影，短時間難以消弭，始終盤旋在眾人頭頂，隨著任何輕微的風吹草，下起沉瓢潑的大雨。

　四個形高大的青年背著沉重的設備從街邊的影下走過。雖然都只穿著普通的秋裝，可是凌厲的氣勢、神的面貌、穩健的步伐，都與周圍的環境顯出一格格不。

　后排的江臨夏從兜里出腦查看名單，順口問道：“昨天測試通過了幾個？”

　“一個都沒有。”邊上辛曠比了個手勢，“這邊的學生很多沒有接過正統教育，有幾個能勉強達標，但是文化跟反應測試過不了關。”

　江臨夏扯扯角，“看來聯大這次招生不樂觀啊。隔壁一軍的那個大胖子昨天還給我發信息，說他們今年特招的學生素質還不錯。”

　辛曠一向好脾氣，也笑了笑：“考慮到政策傾斜，最后肯定會招幾個，反正我們只負責收集跟反饋數據，別的事還是招生組來決定。”

　一直沉默的嚴慎忽然緩緩冒出一句：“希教不要氣急敗壞，最后在我們的社會實踐報告上打低分。”

　江臨夏把腦別回口袋，大聲道：“這可不關我們的事！是教自己有事耽誤了招生流程，還要我們來屁。比別人慢了一步招不到好生源怎麼想都是他的鍋，是吧隊長？”

　項云間回頭瞥了一眼，沒有回應。

　紅綠燈的路口，幾人的腳步停了下來。

　城市的中央并沒有他們想象的蕭條。這里車來人往，熙攘喧嘩，像一顆煥發著新生氣息的心臟，力而積極地跳著。

　這幾天里，項云間已經習慣了別人注視的目，還是忍不住順著某道過于強烈的視線回過去。

　馬路邊的位置擺了許多流的小攤，那道目的主人就混在中間。

　十五歲？可能更小。著風格像是個男生。

　項云間微微瞇起眼睛。

　年穿著明顯不大合的服，盤坐在地上，面前擺了幾顆白菜。

　打過補丁的黑外套上落了一層灰，導致顯得斑駁。

　臉很小，被立起的領子遮了大半。頭上戴了頂帽子，又不倫不類地將外套后面的帽子也戴了上去。

　唯一在外面，能讓人看清的，只有一雙眼睛。黑白分明，清亮徹，正直白地與他對視。

　眼神里沒有恐懼、敬畏、羨慕，或是好奇，沒有這座城市里其他居民看見他們時流出的那些緒，也沒有被戰爭影熏染出的疲憊跟滄桑。

　看起來天真又無辜。

　信號燈跳轉，周圍人群涌。江臨夏在后面推了他一把，示意他趕過去。

　項云間才從被那目吸進去的恍然中回神，朝前走了兩步。直到拐過街角，那種被盯視的覺才徹底消失。

　幾人抵達學校的時間比約定的行程早了十分鐘，校方接待人員已經等候在門口，邀請他們進去。

　穿著西裝的中年男人邊走邊同他們介紹道：“這一批都是我們學校最好的學生，優點是特別能吃苦。可惜這里沒有足夠的師資跟設備，他們的基礎素質可能跟聯盟的學生有些差距，但如果能去聯大就學，我想他們很快就會進步。請你相信，他們都是很有天分的學生……”

　項云間走路時習慣將步伐邁得很大，中年男人要快步才能跟上，以致于最后一段話說得聲短氣。

　項云間控制了下速度，頷首表示明白。

　穿過地下停車場，前方的空地上整齊列了一排人，應該就是學校挑選出來的學生。

　項云間走近，看清最邊上那個黑的人影，愣了一下。

　江臨夏也有些驚訝地朝自己后張了一眼。

　他們走得不算慢，這小個子是什麼時候跑到他們前面去的？

　中年男人將手中名單遞給他們，正要給他們講講這批學生的況，見幾人表不對，回仔細一瞧，才發現隊伍里多出了個人，當即道：“誒，這個，這個不是我們學校的學生！”

　他沖過去，作勢要抓人，被對方靈活躲過。

　小個子背著后碩大的白菜筐，與他拉開距離，跑到圍墻邊緣。

　“你想干什麼？怎麼進來的？”中年男人指著轟趕道，“走開！快走開！”

　小個子杵在原地，站了幾秒，才轉離開。

　翻墻的作很有技巧，隨意抬手一攀，直接蹬了上去，近兩米的高墻，連個多余的停頓都沒有，比許多訓練有素的軍校生還要干脆。

　項云間的眉尾被牽著跳了一下。前面中年男人面不善，嘀咕了兩句，用指尖點著腦袋示意道：“這兒，有點問題。”

　幾人齊齊盯住了他。

　男人被他們看得莫名，張解釋說：“真的！這里很多人都見過！一直住在城外的一個廢區，監護人很早就死了，又不肯接政府的收容，對過去幫忙的工作人員十分不配合，行為也特別詭異。”

　項云間問：“那是怎麼生活的？”

　“種種菜，或者賣點力氣活，平時靠各種各樣的工作養活自己。”中年男人哂道，“然后買些機械零件，說要修復自己的。這不是有病嗎？”

　項云間的語氣讓人捉不出態度，只是低沉的音調總覺得有些嚴厲，仿佛是在指責：“能夠在惡劣的環境里獨立生活，正常的年人也未必能做得到。”

　中年男人張開，想要反駁，項云間又很快轉了話題：“先測試吧。”

　考試地點在對面的空教室。

　一共是三個科目，八個小時，全真模擬。

　安裝好設備，并確認聯網之后，四人替監考。先由嚴慎留在里面，其余幾人出去氣。

　他們走出教學樓，發現那小個子又回來了。站在前方一架老舊的秋千上，面無表地來回晃。

　江臨夏奇怪道：“他們學校里怎麼還有秋千啊？又不是兒園。”

　項云間說：“這里是公園改建，原先的校址已經被炸毀了。”

　江臨夏：“哦。”

　江臨夏想過去找人搭話，見左右兩個兄弟都沒作，也打消了念頭，在門口的臺階上坐下。

　到最高，乘風松開繩索，從秋千上跳了下來。

　可能是因為形比較瘦小，的作看起來異常輕巧，輕飄飄地落了地，腳步卻穩當地定住，沒有任何踉蹌。

　江臨夏看出出的控制能力，吹了聲口哨，捧場道：“不錯嘛，小弟弟。”

　乘風沒有出聲，將手揣在兜里，站在自己的白菜框旁靜靜注視著他們。

　過了半分鐘，項云間抬起頭，主問：“白菜多錢？”

　對方出聲了，又沒有完全出聲。

　“五塊錢一斤。”

　響起來的是冷冰冰的機械音。許多聲帶損人士會用的一種輔佐工。

　“沒有打農藥。”對待賺錢這件事，乘風明顯要積極很多，大發慈悲式地多說了幾句，“土地污染，不好種。”

　江臨夏不相信：“過去這麼多年了還土地污染？”

　乘風認真點頭，單手將竹筐拎起，說：“這里五十斤。”

　項云間說：“都買了，你搬出來吧。”

　辛曠單手支著下，偏頭笑道：“這麼多？吃得完嗎？”

　項云間說：“你們那麼能吃，還怕吃不完幾顆白菜？”

　江臨夏拖沓著長音，怪氣道：“我懂的。中午吃白菜炒白菜，晚上吃白菜燉白菜，明天如果還新鮮的話，可以吃白菜包白菜，對吧？”

　乘風將竹筐在他們面前放下，直起。

　江臨夏以為是領悟了項云間意圖接濟的善意，心里覺得不大好意思。正要豁達地寬這位小朋友一下，就聽乘風耳邊的那個發聲機冷冰冰地道：“如果你們有需要的話，我可以幫你們腌酸菜或辣白菜，方便打包帶走。加工費只需五十。”

　“小財迷。”江臨夏給氣笑了，“不對，是小商。”

　乘風把白菜都搬出來，走到項云間面前，朝他出手。

　項云間出腦，順口問道：“賬號。”

　“沒有賬號。”乘風說，“給我現金。”

　這年頭上帶現金出門的人很，不過考慮到這里是戰后星球，項云間還是領了筆錢出來。

　他一指自己隔壁，說：“找我們財務，他家里有礦。”

　乘風順勢看去，笑得一臉和善的青年兩指夾著紙鈔，很有魅力地抬手打招呼。

　項云間將腦切換到訓練模式。

　幽藍的線打上來，江臨夏一眼瞥見，忍不住道：“你又在練這個？沒什麼用。手機甲注定只是短暫的文藝復興，它會被歷史淘汰是時代選擇的必然結果。半手的噱頭頂多只能讓它茍延殘而已，那種作方式，別說普通人，天才都適應不了。”

　項云間淡淡“嗯”了聲：“我隨便試試。”

　乘風收完錢，小步挪著回項云間邊上坐下，看他的腦屏幕。

　訓練模式選擇的是半手，項云間顯然不大適應。短短一分鐘的時間，直接打出了兩個miss。

　縱然半手的機甲指令涵蓋的范圍不廣，然而重心的失控還是極大地影響了機甲的平衡。

　在第三次代碼錯誤的時候，勇猛進擊的機甲直接栽倒在地，訓練界面上也出現了紅的【失敗！】字樣。

　項云間吐出口氣，扭頭又一次跟乘風四目相對。

　乘風的瞳仁很亮，線到的眼睛里，似乎都變了純粹的黑，而后清晰倒映出這個世界的剪影。

　這小子似乎不知道什麼尷尬，只管直勾勾地看著他。

　項云間角很輕地翹起，問道：“什麼？”

　“乘風。”

　項云間扯了下的袖，說：“怎麼穿這樣？”

　乘風討厭地將他的手揮開，對方又來的腦袋。因為沒有及時躲過，帽子被弄歪了。

　聽見對方低沉笑了聲，然后評價：“小頭。”

　乘風聽出了十足的嘲笑意味，惱怒，站起來跑到一邊，橫眉冷目。

　項云間毫無自覺，揮了揮手里的腦，跟遛貓逗狗似的不正經。

　乘風面無表地別開臉。

　“給你玩。”項云間收斂了表，說，“不鬧你了。”

　乘風遲疑稍許，將信將疑地走回去。

　好在這人還有最后一點良心，果然將腦遞給了。

　“這是三夭的模擬訓練。”項云間問，“知道怎麼玩兒嗎？照著它這里提示的指令輸就行了。”

　乘風不著痕跡地背過方向，假裝沒有聽見。

　項云間從頭頂越過視線，見點開幫助，逐字逐句地閱讀規則，模樣生疏又乖巧，像一個聽話懂事的新生。不再關注，任由打發時間。片刻后，站起勸道：“玩完早點回去吧。我們的招生范圍是核定的，不能收你。你太小了。”

　乘風脊背直，抬起頭，在屏幕出現變化，顯示練習開始的時候，又迅速低下去，認真等待倒計時。

　項云間朝隊友打了個招呼：“我也進去盯一會兒。你們先看著。”

　人影走遠，江臨夏掀起眼皮，在乘風上滴溜溜地轉了兩遍，問道：“小弟弟，你今年多大了？”

　乘風玩得投，不大愿地回答：“我不是小弟弟。而且我十八歲了。”

　這次招生的最低標準就是年，很多半大的孩子張就說自己十八歲，江臨夏顯然沒當真，抑揚頓挫地道：“哇，你都十八啦？”

　乘風聽得想打人，無奈現在正忙，于是自屏蔽了他的聲音。

　玩了半個小時后，乘風放下腦，提起一旁的空竹筐，沉默離開。

　沒多久，項云間走出來，環視一圈不見人影，問道：“那小子呢？”

　“走了啊。”江臨夏了個懶腰，“你都說不招他，他還留這兒干嘛？”

　項云間“嗯”了聲，撿起腦，手一陣震，屏幕亮起的同時跳出幾十條未讀信息。