“該付九百六十二文, 實付一兩三錢散銀，小二找余……”

　華老太爺瞇著眼睛對著本賬冊，一句一句地念。

　四下噼里啪啦的, 全是撥算珠的聲音。

　唐荼荼聽著數，撿的那塊石子也沒用著。幾乎是華姥爺話音剛落，就報出了結果。

　“全天進賬九兩二錢，本錢四兩三，賺四兩九, 小二多找了十個銅板。”

　左邊, 坐在棋桌上的老賬房“嚯”了一聲，驚奇道：“和我拿算盤打得分毫不差！”

　周圍老先生看空著兩只手，都不信這個邪：“老爺跟你家孫閨串通好了, 落我們面子來了是吧？快下去, 我來念個題！”

　那位老先生喜眉笑眼地站到最前頭，這回不念賬本了，他隨口出數，加了減減了加，念了十幾個數后，讓翻個兩番，又加加減減，再取五分之一, 這就是算加減乘除混合了。

　這回數字大，唐荼荼心算有點跟不上，以五指代替算盤，十手指靈活得不像個胖閨。

　一群人只見左右手指屈連點，照舊是老先生念完，唐荼荼就報了數。

　“怎樣！是不是這個數？”周圍好幾位老先生不差那二兩銀子, 都沒打算盤，只盯著唐荼荼瞧，見雙手這一通比劃，竟然得出了數？

　忙問周圍撥算盤的老先生們，這回算得對不對。

　竟然還是對的！

　一群老先生都震驚起來，看出尚有余力，老先生念題的速度還跟不上手指比劃的速度，每次比劃完了，都要停一停，等著念下一個數，分明是更快也能跟得上。

　“嚯，丫頭神算子啊！”

　唐荼荼只笑，不說話。

　對數字敏至極，但凡是數字，不管聽覺記憶，還是視覺記憶，都能記很久。那幅京城輿圖，畫了小半年，把自己畫出的四十多座坊市尺寸、各家署衙門占地面積，走過的每條大街寬長，全背清楚了。

　珠心算和手算，又是上輩子為數不多的娛樂活之一，換了個朝代也沒忘。

　這下，一群老先生誰也不跟比了，挨個坐到面前那張棋桌上，著出題。一群人挨著出了一圈題，無一錯，終于相信了這心算的本事比撥算盤快。

　華老太爺大笑道：“哈哈哈，虧你們各個趾高氣昂，連徒弟都懶得帶，嫌徒弟這個笨，那個慢，這會兒竟連個小丫頭都沒比過！”

　老先生們不理他，驚訝地圍著問：“這手心算，是誰教你的？”

　唐荼荼含糊道：“我哥教的。他在書院會學明算科，等進了國子監，還有更厲害的明算老師教。”

　一聽書院和國子監，老先生們就不再問了，岳峙書院在京城是榜上有名的書院。鄉試開考以后，華老太爺更是吹噓他外孫好幾天了，滿院的先生都知道那位小爺文才厲害。

　可只旁聽那哥哥講幾句，就能有如此造詣，也是難得。

　有先生唏噓：“可惜是個姑娘，將來遲早要嫁人的，不然學學做生意多好。”

　也有的先生道：“咱家三當家算數也厲害，但三當家不會使算盤，得拿紙筆才能算。三當家常掛在邊的，不就是‘要招個婿進來’麼？”

　“丫頭也招個婿多好，老爺的家業也不用全給那幾個傻爺禍禍。”

　他們一群賬房，當著華老太爺的面兒吐槽他幾個親孫子，華老太爺也沒惱，笑著揮揮手：“都散了吧，荼荼得去吃飯啦，丫頭剛才就了。”

　這才把唐荼荼從人堆里拉出來。

　祖孫倆朝著東園走。

　華姥爺看著，慨道：“剛才看著你，我就想起了你姥姥。這比算盤贏賞錢的玩法，還是你姥姥想出來的，那群賬房里頭——”

　華姥爺回頭去指，指了幾個四十多歲的先生。

　“——那幾位，你看見沒？都是你姥姥教出來的。我們剛來京城落腳的時候，整條街上啊，數你姥姥算數最厲害，不論客人進來買了什麼東西，客人往手里拿，跑堂的跟著念一遍買了什麼，等客人走到柜臺前，直接錢就行——你姥姥已經算完啦！”

　“算盤打得也好，倆手各拿一個算盤，左手算，右手核，算完兩邊對一遍，數一樣，就是算對了；數不一樣，重打一遍。我倆每到月底，點著油燈坐窗前核賬，我核完兩本，能核完一沓兒。”

　天津話味兒重，華姥爺一張，就跟唱數來寶似的，他來了京城多年了也沒扭過來，反倒把周圍一圈人都帶跑偏了，了這個調調。

　唐荼荼聽著有趣，一個勁兒地笑。

　華姥爺嘆口氣：“你姥姥呀，就是命不好，窮出，嫁了個更窮的我。年輕時跟我吃了不苦，東跑西跑地進貨、挑擔子，多風風雨雨跟我一塊扛過來。”

　“婦人不能吃苦，一吃苦就老得快，病得早，四十來歲時得了心疾，心疾熬人，走的時候也難，不是安安穩穩走的。”

　唐荼荼不知說什麼好，抿著悶了會兒，憋出一句“您節哀”。

　華老太爺擺擺手：“姥爺年紀大啦，這兩年腳也不利索啦，說不準哪天就見著了，前后腳的事。能多見你們一回，就是好的。”

　唐荼荼心里那“這不是我親人”的疏離，又如洋蔥一樣，猝不及防地被人掀了一層，辣得眼睛都花了。

　“……我和哥哥，以后多來看您。”

　快要走到飯堂時，華姥爺越走越慢，漸漸頓住了腳。

　他眉心聚攏，盯著荼荼看了會兒，忽然又道：“荼荼，姥爺再考你一題。這題難，不要急，你好好算一算。”

　唐荼荼忙道：“您說。”

　“你知道咱京城多人口嗎？”

　唐荼荼道：“一百五十萬了。”從唐老爺那兒聽過一。

　華姥爺點點頭：“文宗三年，整個直隸省，墾田數實載為二千八百萬畝，其中一半地種莊稼，良田、瘠土四六開，均下來畝產不到兩石，出谷六分。京城丁壯五十萬人，一天口糧算二斤，婦人小兒老人百萬，每天的口糧差不多斤半。河北天津兩府，人口是京城的五倍有余——直隸省每年自己產的糧食，夠不夠吃？”

　盛朝一石約莫為一百二十斤。唐荼荼果斷搖頭：“不夠。”

　“差多？”

　唐荼荼：“三十三萬萬斤左右。”

　華老太爺道：“錯了。”

　唐荼荼愣住，飛快重新算了一遍，正要說自己沒錯，華姥爺卻嘆了一聲。

　“京城豪門世族那麼多，奢侈無度，浪費了的也多，加上番邦異族的流，一年的缺口約莫是五十萬萬斤。”

　差這麼多？

　唐荼荼瞠大眼睛。

　華姥爺又問：“知道缺的糧食從哪兒調不？”

　唐荼荼猶豫著揣：“江南？”

　華姥爺贊許地看一眼，補充道：“多數從江南調，數出于黃淮——主要是河南省。咱們繼續。”

　華姥爺眉眼一凝，語速越來越快，毫不見老年人該有的遲鈍。

　“京城每每過不完夏，就吃空了去年的秋糧，但此時江南趕上梅雨季，漕運不通，只能先從黃淮調些糧。黃淮比江南近許多，可是走陸路，漕卒就多，一路緩行，至京要耗損三——黃淮需要調多糧，才能解直隸三個月之急？”

　唐荼荼掐指算了幾息：“十九萬萬斤左右。”

　華姥爺點頭，又道：“吃完這三月，江南的秋糧就到了。秋糧走大運河北上，行程極快，漕卒也，路上損耗僅為一，余九。進了直隸，進各府糧窯存放，要填滿倉位，才能保證直隸百姓到明年夏天六月的用糧。”

　華老太爺盯著，幾乎句句：“各城除了糧倉，還有兩座常平倉，是避免城中缺糧時、谷貴傷民而建的，也得填滿。那需要從江南調多糧，才夠直隸吃到明年夏天？各城的糧倉多大？京城的常平倉，又有多大？”

　唐荼荼：“……”

　華老太爺哼笑一聲：“怎麼，算不出了？”

　唐荼荼訥訥道：“需要調十六萬萬斤，一千四百萬石，才夠吃到明年。糧倉和常平倉……算不出來，我不知道糧食是全放糧倉，還是賣給百姓一部分后，再把剩下的去填倉？”

　越說越沒底：“……東西市的常平倉我倒是見過，按面積估算，可能能放個……五十萬石糧？”

　華姥爺不可置信道：“你算出來了？”

　先頭，賬房先生們夸唐荼荼算好的時候，華姥爺還只是笑，眼下目里滿是驚奇。

　他恍神了好半天，眉頭才松懈下來，似一瞬間豁然開朗，臉上的褶子全堆了笑紋路。

　這干瘦的老頭抓住荼荼的手，話都說不囫圇了，啞聲慨道。

　“好孩子！好孩子！姥爺有數了！姥爺心里有數，能算得了糧，便能算得了天下百千行商，回頭我跟你娘商量……”

　他又猛地停住：“且不說這個，說這個太早了！荼荼你記住了，萬萬不可把這算丟下，咱家靠的就是算發家，算不清楚賬，一輩子白活！”

　唐荼荼不知他怎麼突然激起來，愣愣點了點頭。

　華姥爺是攥著的手到了飯堂，才放下，老人家只就著小菜喝了一碗粥，就又匆匆出門了。

　走出飯堂了，他又匆匆返回來，掏出二兩銀子放在桌上，落下句“荼荼拿去買好吃的”，就又頭也不回地走了。

　奇奇怪怪的……

　華家主子就這麼兩位，仆從卻多，還有那些賬房先生，都是要一塊吃飯的，便在外院建了個飯堂，幾張長桌、幾張條凳擺開，能容納二十個人一塊吃飯。

　正是清晨飯點，飯堂里熱鬧。

　等到吃完了半碗云吞，唐荼荼昏昏沉沉的腦子，和｜窒在口的那一口氣才松下來。

　那道糧草題實在不好算，姥爺沒拿不同作不同畝產，還有不同的出米率難為，只給了個均數，就是在便宜了。

　可更讓唐荼荼目驚心的是，直隸省的糧食浪費竟嚴重至此。

　每年從江淮兩地調來的糧就足夠全省吃用了，再刨掉釀酒、做醬和牲口飼料的糧，略一算，直隸百姓浪費的糧食竟有半座省的產糧那麼多？

　江淮多省，都在拿各自的余糧供養一個直隸？

　京城也就罷了，權貴遍地；河北又恰恰是盛朝的龍興之地，整個京畿地區，遍地豪奢，連平民百姓都把浪費當了習慣，滿京城沒有乞丐，沒有吃不起飯的貧民，俗話說的那“包子打狗”也都不算是笑話，在京城是常事了。

　可浪費的，僅僅是糧食麼？

　渾渾噩噩想了一上午，難得坐立不安的。

　華瓊奇怪：“怎麼啦？”

　唐荼荼嘆口氣：“沒事。”

　這老氣橫秋的樣子把華瓊逗笑了：“年輕不大，愁什麼呢？娘可沒騙你，清早就讓劉大劉二去莊子里安排了，吃完飯咱們就出城。”

　唐珠珠眼睛發：“是去鄉下騎馬嗎！？”

　看到華瓊點頭，珠珠趕拉了剩下的飯，把碗一放，回屋翻找好看裳去了。

　唐荼荼出門行裝一向，帶了一窄袖束的騎裝，兩條手帕，一只行軍壺，就算是準備好了。剩下的東西要麼是莊子里有，要麼是奴仆安排。

　可最重要的，卻沒人給準備。

　“娘，有零麼？”

　華瓊好笑道：“有的，知道你們幾個貪，昨兒買了好幾樣呢，讓古嬤嬤帶你去裝。”

　唐荼荼跟著古嬤嬤去了廚房，沒一會兒回來了，裝了三個油紙包，一包一斤的分量。

　華瓊以為是給義山和珠珠分好了，還欣地想姑娘大了，知道照顧人了。

　下一瞬，眼睜睜地看著荼荼，把那三大包零都裝進了自己的包袱，那包袱立馬鼓了一倍。