在敵人離開后，安瀾抖了抖耳朵。

　帶著小分隊在河邊耽擱了太久，險些來不及趕上救援。但當時也沒別的好辦法。河水很深、水流又急，保險起見，小分隊只有在水位退下去一點后才能勉強渡河，就算這樣，也有一頭小獅子差點被水流沖走，還是蘇麗眼疾手快叼住了。

　王子跟在后面過了河。

　這頭白獅子爬上岸就朝最近的樹林鉆去，說什麼都不往前走了。安瀾猜測它可能是聽到了異響，不要說它了，小分隊所有員都聽到了，那是從南方傳來的雄獅在生死搏殺時發出的咆哮聲，伴隨著的還有越來越凄厲的哀嚎。每頭獅子都明白：西岸領地正在遭到侵，地主雄獅正在節節敗退。

　母親把小獅子都趕到了一起，尼奧塔豎著耳朵，蘇麗來回走著，好像在等待一個指示。

　它也等到了這個指示。

　安瀾當然不能坐看慘劇發生。

　和布氏兄弟沒有一茶匙的，當年就是兄弟三個把老父親趕下臺去、迫使小分隊離群流浪。對于有宿怨的敵人，不落井下石已經算仁義，幫忙是肯定做不到的。因此在短暫的衡量后就帶著兩個姐妹直奔核心領地，這才及時把破耳老母獅救下。

　眼下危機暫退，母獅們就有時間來解決族群問題了。

　西岸獅群剩下的員是破耳母獅、黃眼母獅和一頭斷了犬齒的母獅，姑且它斷牙母獅，對小分隊姐妹，當年它們都是摟抱過、舐過和照看過的。盡管分開了近三年，安瀾相信它們還能認出孩子們的氣味，就像認得出它們的氣味一樣。

　雙方保持著一定距離，彼此打量著。

　最先行的是黃眼母獅。

　它一定是認出了自己的孩子，頓時急切地了起來。面對母親的呼喚，蘇麗和尼奧塔沒有毫猶豫地跑上前去。姐妹倆不是小獅子了，媽媽的前臂也早就抱不下了，但它們仍然地著黃眼母獅，不停挲著它的脖子，一刻也不愿意分開。

　比起姐妹倆到的歡迎，安瀾到的就比較冷淡了。

　黃眼和斷牙都和它蹭了腦袋，大意是還認得是誰，也承認的份，接納為獅群的一份子。但破耳老母獅從頭到尾只是湊近嗅了嗅，就在遠坐下，謹慎地評估著。

　它倒不是在表達敵意，只是在思考。

　安瀾幾乎可以看到在它腦海中撞的種種思緒：作為西岸母獅首領，破耳一定明白它們現在的境有多危險。沒有地主雄獅庇護、沒有足夠脈延續，隨時隨地都有覆滅的危險。

　野生的搏殺都是慘烈的、致命的，許多傷勢本等不到救援，等到了也沒用。

　譬如剛才經過戰斗區域時看到的布氏兄弟。

　金發雄獅布隆迪躺在枯枝上，進氣出氣多。它的脊柱被侵者咬斷了，從腰背到后全部被覆蓋，這種傷勢太過嚴重，救援隊來了也只會給它安樂死。兄弟布朗也沒好到哪去，它本來就跛腳，現在另一條后看著也臼了，尾上兩個深深的牙印，下腹一片糊，大概是被撕掉了關鍵部位，救不活了。

　兩頭雄獅在生命末期依靠在一起，地上有道長長的痕，看著像是布朗在努力爬到兄弟邊。

　看到這種慘狀，連安瀾都有點不忍心。

　地主雄獅的下場也在一定程度上堅定了破耳母獅的立場，在數分鐘的思索后，它終于走過來和肩而過，皮刷著皮，出一種友好的姿態。所幸它也不是全然冷淡，至這天晚些時候，母親到了極其熱烈的歡迎。破耳母獅每隔幾分鐘都要看看它，它，聯想到雙方的年齡，安瀾甚至開始懷疑它們有沒有更深層的親戚關系，或者是阿姨，或者是母。

　總而言之，小分隊在西岸順利地安了家。

　謹慎起見，無論安瀾還是破耳都沒有急于把兩個獅群歸攏，而是隔著五六百米分開生活，讓母獅們先流，讓小獅子們先習慣彼此的氣味。在首領的約束下，孩子們出現了一兩次小，但都被化解了。

　盡管有一歲多的年齡差，分隊小獅子們卻不總是下風方。

　母群亞年統共剩下四頭，三雄一雌，顯見是先前那頭被套傷的沒活下來，還另外折損了兩頭雄。

　這群亞年不數量可憐，態上看著也很可憐。幾頭兩歲多的雄看著都和一歲沒什麼兩樣，有的甚至還不如母獅肩膀高，唯一一頭亞雌更是小得出奇。

　比格更讓人擔心的是它們的神態。

　小分隊亞年對什麼東西都很好奇，別說鬣狗花豹水牛角馬，就是到犀牛它們都恨不得上去比一比。玩累了，只要一覺得，它們就會開始喚，嘮叨個不停。母群亞年和它們形了鮮明對比，說是反向發展也不為過。這些小獅子總是表現出警惕、畏和忍耐，它們慣常搶食，而且相當兇暴。

　安瀾就目睹過好幾次搶食場景。

　三頭母獅牢牢霸住最好的位置，在它們沒吃飽前，任何想來分一杯羹的亞年都會被吼，甚至是遭到猛烈攻擊。這在從前是本沒發生過的事。而當亞年終于能上桌時，個個都恨不得把獵拖走，相互威嚇、毆打是常有的事，急了還會真下死口。

　兄弟們搶不過母獅，亞雌搶不過兄弟們。

　某次獅群獵殺水牛，西岸獅子把獵團團圍住，只剩下一個最危險的位置。牛群不僅沒離開，還站得很近，只有六七米遠。小姑娘冒著被踩死或頂死的危險都要蹭到那個位置去埋頭猛吃，讓安瀾看得膽戰心驚。

　這種況在兩周后才得到改善。

　不知出于什麼心態，可能是破罐子破摔，或者是病急投醫，小姑娘在那天下午小心翼翼地靠近了分隊獅群。當時獅子們剛剛抓到一頭斑馬，正齊齊上桌大快朵頤，尼奧塔離它最近，也最護食，一發現小姑娘就低吼起來。后者不敢再往前走，只是趴在草叢里，眼睛瞪得圓溜溜的，眼地看著。

　總得讓孩子吃飽飯。

　安瀾在心里嘆氣，讓出一個位置。

　從那天開始，被起名為小不點的亞雌就像被分隊收養了一樣。不知道是不是因為它已經沒有媽媽了，也沒什麼好留的，竟然再也沒回過母群。小不點和其他亞年一起玩耍、一起睡覺、一起學習狩獵，雖然總是有些瑟，卻不知怎的被尼奧塔放在了心上。

　破耳母獅在遠冷眼旁觀著這一切的發生。

　它明白自己的時代已經過去，過去能撕碎牛皮的指爪變得脆鈍，過去能咬斷脊柱的牙齒變得松，過去能頂住外敵的軀變得干枯。它對獅群的價值已不在于戰斗，而在于貢獻自己積攢了一生的經驗和教訓。

　它老了。

　但它還流著西岸獅子驕傲的，它還沒有窮盡，它還沒有過死神的門，它必須親眼看著改變，看著獅群重新繁榮起來，看著領地重新壯大起來，看著孩子們一個接著一個變勇敢堅韌的大獅子——哪怕沒有雄獅。

　太總在西方落下，但到了夜里，燃燒的恒星也可以為黑暗中不朽的希。

　它日日夜夜盼著希。

　現在希來了。