“大熱的天就擺酒,怎麼不到下晌再吃?”
“你不曉得,他與翟大人千金的好事定下了,今日宴請妁,又請了一班朋友。連朝只顧拉著我喝,我沒留神,多喝了兩杯,現頭有些疼呢。”說著,他將炕桌搬到窗戶底下,枕在花綢上,眼把著,“綢襖給我按按頭。”
花綢無可奈何,擱下扇他的額角,“一會兒‘姑媽’一會兒‘綢襖’的,多稱呼都不夠你你,討打。”
“這可不一樣,”奚桓洋洋地闔上眼,“兇起來就是姑媽,溫起來就是綢襖,橫豎都是我奚桓的人。”
驀地說得花綢臉紅,打眼一瞧,椿娘早沒了影,一壁笑,一壁,“不要臉,當著你‘椿姨’的面就說話。你爹要回來了,他在荊州染了一場病,才見好,娘也是,只等他好了,才寫信來說,從前的信,半點不提大哥哥病的事。”
奚桓聽見病,倏地把眼睜開,又聽好轉,復安然地闔上。花綢絮絮說了好些話,“聽說荊州一連下了大半月的暴雨,泛了洪,大哥哥淋了雨,又在水里泡了好幾個時辰,這才病的。你爹這個人,就是這樣,從不把自己的事往前放一放,只顧著公務,你姑勸他多話,他都不大聽。”
說著,稍稍停頓,垂眼他,“還有,你姑有了孕,你要有親弟妹了。”
“什麼?!”奚桓陡地翻坐起來,滿目驚駭,“什麼時候的事?”
“我也才剛曉得,你姑講,有四五個月了。”
奚桓垂首默了半晌,忽地笑起來,“我爹,還真是寶刀未老啊。”
“去!”花綢拍他一下,“哪有你這樣說你爹的?”
“那論起來,”奚桓傻兮兮地凝起額心,“我是要那孩兒什麼?你又該如何稱呼?嘖嘖,了套了,往后不得要外頭議論。”
花綢笑笑,“外頭議論得還了?你瞧瞧,近來從前與我還能說兩句話的姑娘小姐,如今都不大與我說話了,誰家席上撞見,生怕我把們的名聲也帶累了似的。”
“你怎的不見有孩兒呢?”奚桓把手在上,歪著眼瞧,“還是平平的。”
花綢忙把他手拍開,赤腳瞪他,“走開!沒孩兒可不怨我。你方才講兆庵的親事定下了,什麼時候迎親?”
“年前把禮過了,明年春天迎親。”
花綢牽著角,若有似無地笑笑,如箭,把一側耳朵穿,耳垂下墜著的紫水晶珠子,如一點愁心,晃著憂悒的。
帳頂亦有那麼一點,仿佛抓不住的過往,在韞倩眼前晃呀晃,躺了半個時辰,空的眼仍舊沒能闔上,錦帳華褥難睡著,翻個,床架子“吱呀”一聲,宛如嘆息。
未幾聽見外頭蓮心笑嘻嘻的聲音,“姑媽怎的忽然過來,怎的不說一聲,我們好派車去接啊。”
旋即是花綢漸行漸近的嗓,“還用的著你們派車去接?既不是什麼不得了的人,也不是遠客,講什麼客氣,韞倩呢?”
“姑娘午睡呢。”
“誰午睡?”韞倩朝著外間嚷了聲,不過須臾,已笑逐開地迎出去,兩眼照一照花綢,便趣,“好幾日不見,你又添了容,夫妻恩,鴛鴦帳暖,難得,竟還舍得往我家來。”
花綢搖著扇嗔一眼,“去、沒良心的,我何時沒想著你?”
兩挪坐榻上,韞倩喚來茶果,對吃對笑,寒暄半日,又說幾句買賣上的事,講得頭頭是道,十分像個生意上的人。花綢不由將打量一番,嘖嘖稱嘆,“不得了,如今愈發能干了,一個家業你撐著,還打理得井井有條。”
“嗨,我倒不費什麼力,只是費些心。”韞倩嗑著瓜子,吭哧吭哧松鼠似的可,“外頭都有掌柜們經營,我不過是心賬上的事,就這些,還有四娘幫著照看呢。這些事也不過是睜一眼閉一眼罷了,給外頭各大掌柜一些好,他們也不大好欺負我是個寡婦,大家太平為上。”
“是這個道理,盯得太,反倒人造反,不如留人點余地。”
這一說話,太西垂,窗外梧桐上幾個昏個不住,花綢臨走,才沉下眼問:“你還好不好呢?”
韞倩明白的意思,裝作不懂,將送出院門,“我再好沒有了,買賣上的事還算順當,子也益發好起來,還有哪里不痛快?”
余下的話,卡在花綢間,不再提起,在門前握一握的手,“改日再來瞧你,請你也到我家去坐坐。”
韞倩目送的馬車走出胡同幾丈,適才旋進去,園中蟬吵鶯噪,聒耳得,西邊的太熱得人頭暈目眩,好像有喧喧嚷嚷一場喜事發生在邊,歡鬧的人群碾過,在余歡狼藉又空空的街市,狼狽地慢行著。
“太太!”
哪里忽地喊一聲,韞倩扭頭四尋一陣,見刺眼的遍地下,有個小廝頂著滿腦門的汗跑到跟前來,“正找您呢,王掌柜來了,在廳上等著呢,說是咱們家在南門外大街上的有間鋪子租契到日子了,他領著房東來簽約呢。”
“哎呀,昨兒對我說起的,我竟給忘了,你快去王掌柜招呼著,我換裳過去。”
那小廝忙跑到前廳傳話,見那老掌柜引著位青年椅上座,一頭吩咐兩個小廝拉了屏風在上面椅前擋著,一面了茶來,“實在對不住,愿該到您府上簽約的,可如今當家的是我們太太,年輕婦人,又是孝期,不大好往外頭去,只好勞您跑這一趟了。”
“不妨事。”
那青年二十啷當歲,穿著青的袍子,戴著鏤雕竹枝羊脂玉冠子,生得眉如長山,眼染濃霧,笑起來,卻似玉質竹風,“我才由杭州回京,正想到走走,正巧與貴家的續租契,祖父我來送一趟,也順道看看京中這些年的變化。”
“說起來,變化倒不小呢。”王掌柜拈著須,笑得沒眼,“郭小公子自跟著令尊赴任杭州,多年不回京了,哪里曉得,是西門外大街上就起了好幾座高樓,東門外大街往皇城那幾條街,大變了模樣,可去瞧過了?”
“還不得去瞧,正預備后日去逛逛,我有位姓施的舊友住在那邊,順道去訪他一訪。”
“可是都察院史施家?”
“正是。”
原來這青年是閣閣員文淵閣大學士郭珠的孫子,名曰郭昭,早年隨他父親往杭州任,甚回京。此番回來,是預備著兩年后科舉。他家許多鋪子是租給了盧正元做買賣,愿該府里管家來跑一趟的,卻為他要看看京師新景,便打發了他來走。
王掌柜見他為人有禮,并不拿調拿喬擺架子,心中甚喜,與之侃侃攀談起來,“施家的小施大人定了親,前些日他府上還往我們酒肆里定了許多酒去。”
郭昭含笑呷了茶,“噢?那但愿我后日去賀,他還有貴家的好酒招待我。”
“小公子喜歡,改日我酒肆里送兩壇子到您府上去就是。”
正說話,恍然聽見環佩簌簌,朱釵映,屏風后頭綽綽一個人影福見禮,“有勞久等。”
韞倩是由后門進來,恰好聽見說起施兆庵的親事,恍如哪里都逃不過去的陷阱,從這里爬出來,又掉進那里,天羅地網中,的聲音被看不見繩索勒得有些碎裂。
落在郭昭耳朵,像只啞了嗓子的黃鶯,他好奇地歪著眼,想將銀屏穿,看看后頭坐的是怎樣一位愁病西子。
“吭吭,”那王掌柜見他穿秋水的眼,忙在邊上咳了兩聲提醒。
郭昭適才自覺失禮,忙作揖回禮,由懷里掏出兩份租契遞與王掌柜,“祖父已經落了姓名,還請貴主落了款,一份我帶回去。”
那王掌柜接了,送到銀屏后,韞倩細看了,蓮心,蓮心也,未帶筆墨。王掌柜踅出屏風,外頭小廝拿筆墨來,誰知那郭昭,傻乎乎地由懷里掏出管上好的羊毫,摘了玳瑁筆套,放在舌尖上,遞給王掌柜,“我帶著呢。”
倏聞屏風后頭“嘻嘻”兩聲笑,像黃鶯的羽,掃在他的手背上。他藏在袖里撓一撓,見王掌柜的影正要旋出來,他趕著上前兩步去接租契,正站在屏風旁,趁機瞥眼覷。
那椅上坐著個蔥蒨的側影,如荷蓋,如彩霞,鬢似烏云,簇擁著一張寥落的臉,一雙寂寞的眼,不見一笑,好像剛才的笑聲只是他的錯覺。
半垂著下頜,沉默里,涌著洶涌的浪,好像覺到他的視線,抬起眼脧過來,便有像深海一樣浩瀚的孤寂與憂悒朝郭昭打過來。
他接了契書,折在懷里,作揖告辭,剛走到門前,又陡地退回來,向銀屏后綽綽的影拱了拱手,“你的嗓子有些啞,可用川貝煎了雪梨來吃,擱點糖霜,又潤又甘甜。”
一霎氣得王掌柜吹胡子瞪眼,只恨自己方才被他有禮有節的模樣迷了眼,原來是個浪流氓!便一甩袖,冷眼他。
他看見了,帶著愧垂垂頭,須臾又理直氣壯地抬起來,補了句,“一點不苦的。”
韞倩在屏風后頭聽見,怔了半晌,片刻回神,斜看一眼王掌柜,那王掌柜早氣得口不平。郭昭見了,玉質面龐笑得完的詮釋了“厚無恥”四個字,又連作兩個揖,“失禮失禮,告辭告辭。”
他走出門去,太落了山,余熱未散,平地躍起的熱浪里仿佛充斥著喧囂吵嚷,枝上鶯歌的,卻是另一段故事了。
而韞倩則由屏風后頭轉了,后門出去,暮云凄凄,背立昏,又是另一種心境。
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