奈何這夫妻兩個耳力都是一頂一的好，一字一刀，生生割在韞倩心上。在窒息里張開聲嘶力竭地呼，卻沒半點聲音，只有自己清清楚楚聽得見那一片絕的吶喊。

　盧正元松開了韞倩的手腕，滿意地笑笑，似乎還有些不知足，又問：“‘’是誰？”

　須臾，施兆庵的聲音反倒了起來，從嗓子眼里把從前那個含脈脈的自己剝落了，重新長出一個冷漠決絕的自己，“范韞倩。”

　“范韞倩”這個姓名，就了個詛咒，釘著無窮的苦難。韞倩兩個荏弱的肩倏地一抖，不知是哭還是笑，沒轉過來，踉蹌著走進簾后。

　從這日起，他們就分道揚鑣了，或許原本就不同路，是他放跑了的馬，生地將他們的宿命糾葛在一起，短暫的，好像只是一個絢爛如煙花的夢。

　卻有炙熱的余溫，燒著施兆庵茫茫的后半生。

　此是青燈空待月，紅葉未隨風。那頭卻有春夢飄搖，碧紗輕，月兒高高，靜待多，佳期不負，靜悄悄殷切切，檀郎到了。

　奚桓進門時，見花綢正在榻上坐著，紅燭一晃，見腮上正掛著顆淚珠子，慌得他要不得，忙走去歪著臉看，“好好的，怎的哭了？”

　原來是韞倩與施兆庵的事傳到花綢耳朵里，思來傷懷，想來傷，便獨在屋里掉眼淚，可又不好告訴奚桓，便把臉別過去，匆匆揾了淚，笑臉轉回，“是你瞧花了眼，好好的，我哭什麼？你從哪里來？”

　“我剛歸家，屋里換了裳，就趕著過來瞧你。你一個人在這里哭什麼？”

　“誰哭了？”

　“別哄我。”奚桓窺眼圈紅紅的，一顆才殺伐決斷的心便化得拖拖拉拉綿綿的無力，忙摟著在懷里哄，“是誰給你氣了？二嬸嬸？或是外頭因你被休的事議論起來了？你聽見些什麼，告訴我。”

　“你二嬸嬸今日我連面也沒見過呢，外頭有議論，我不去聽就是了，哪里會把那些風言風語往心里去？”

　“那是為什麼哭？”

　花綢最煩他這非要琢磨鉆研的子，嗔他一眼，扯了個謊，“想起首詩來，一時傷懷，就哭了，多大點事，也值得你這樣大驚小怪？”

　“嘿嘿，你一哭，我心里就得沒章法，全然沒法子了。”奚桓扯著角笑笑，松開，落到對面去將炕桌洋洋地敲一敲，“你的好茶呢，瀹一盅我吃。”

　說說笑笑兩句，花綢淚漬已干，去墻底下瀹了壺茶，笑盈盈走回來，“什麼事這樣高興？”

　見朱輕褪，綴珠均解，紅白自然，穿著桃的，如風海棠，旋荷蓋。奚桓心大好，拉了在膝上坐，兩手將腰箍著，“今日有太監到刑部傳旨，說是皇上招我進宮，我去后，他問了父親可有家書。”

　“噢，皇上牽掛大哥哥，所以你高興？”

　“倒不單為這個，皇上還過問了登封的事，又說等登封的案子辦上京來，我復核，這是不給潘家父子留后路了。”

　花綢掰開他的胳膊，坐回對面，支頤著臉，對燭輕嘆，“我給你姑寫信說了休退回家的事，不曉得收到沒有。”

　“哪有那麼快呢？算日子，還得有半個月吧。”猜想娘，奚桓便說了兩個笑話逗，誰知還是半笑不笑，滿面傷懷，他便抓起的手著嘆氣，“你有什麼不高興的，只管對我講，自己悶著做什麼呢？”

　花綢垂垂眼，倏地問他：“你這陣子見過兆庵沒有？”

　“沒有。”說到此節，奚桓來了神，“聽連朝說他前些日子在外頭被人打了一頓，連朝去瞧他，問他誰敢與他手，他卻說是一班流氓，不認得他，胡打起來。你說這事奇不奇？就是遇見幾個流氓，他說他是誰，誰還敢同他手？況且他素日不惹事，怎麼惹的那幾個流氓？我想必有，等我空了去問問他。”

　燈花澄澄地罩著他的笑臉，花綢把手一，反在他手背上拍一下，“你不要去問，人家就是扯謊，也是不想你們曉得，你還問什麼？”

　說得在理，奚桓點點頭，倏地把額心一聚，“你怎的近日老打聽他？”

　花綢心知他又吃了八竿子打不著的飛醋，抬手在他眉間，“你不要胡說，我不過是見你近日你提他，想你兩個未必是鬧了什麼不對付的事，才問問。該把你裝在醋罐子里泡著，渾都泛著酸味兒。”

　奚桓呵呵直笑，吃了兩盅茶，嚷嚷著要睡，誰知花綢給瀹的是普洱，躺在床上小半個時辰睡不著，扭臉借著月一看，枕畔一張臉紅紅的，丹半闔，綠鬢欹煙，睡得憨然可。他心思蠢，又百般無聊，便悄悄起來，點了床頭一盞燈。

　昏昏的益發照得花綢眉目如畫，奚桓湊過去親一下，見沒醒，便大膽地舌尖了一下的，還沒醒，他更加得意，把手鉆進的寢里。

　枕邊春興，似夢中，花綢迷迷地睡著，又像是做了個夢。那夢里春，溫水繞，像是有只溫的手輕，細碎地吻，從到心，由上到下，又不大真切，只覺在他的吻下，有些手足無措，只能偏著臉，搦著腰。

　奚桓難得一見這模樣，好像丟掉了一切禮義廉恥，是一條霪靡的蛇，纖細的腰左右蠕著，柳眉輕蹙，朱微啟，仿佛急于擺，或是像個溫而狂躁的風暴，急于席卷些什麼來填補風眼。

　他罩上去，撐在左右，地闖地。無奈作再輕，還是將花綢驚醒了，一時分不清是幻是真，星眼朦朧地呆了頃刻，奚桓不敢妄，不進不退地卡著自己，覺到在吞噬自己，但臉上卻是一片迷惘。

　他將手虛虛罩在的眼皮上，低迷的笑聲帶著種蠱的力量，“你睡你的，我忙我的，啊。”

　花綢哪還能睡，借著幽幽燭，垂眼一看，旋即憤加，臉上又紅又燙，推他的肩，“你個賊，下去！”

　“晚了，”奚桓不要臉地埋低了臉親，索猛地殺到陣中，聽見或痛或地哼了一聲，他便頑劣地笑，“你瞧，真是晚了，你已經舍不得我了，我要是真走，你該不高興了。”

　須臾，花綢果然像一片旖旎的錦，四肢發了皺，不由己地將他抱，任憑他盤踞在的領地，留下纏綿痕跡。

　這痕跡，或許能結出繁盛枝葉，在太底下，搖著斑駁的金，像打碎一錠金子，滿地流淌著繁華。

　奚緞云抵達荊州府的第八天，正好二月，翠微褪雪，春暖花開，萬都在暖洋洋的太底下發芽。

　早起收到花綢的家書，上頭講已從單家了，奚桓提調刑部，奚巒馮照妝仍是老樣子，好時說說笑笑，壞時吵吵鬧鬧，奚澗書院讀書，以備兩年后科舉重考。

　日子一切都好，除了奚緞云近些日有些沒胃口，吃什麼都是淡淡的，得卻快。

　紅藕冷眼瞧了幾日，勸請大夫來瞧，卻不以為意地笑，“什麼了不得？大約是車馬顛簸的，如今住在這房子里，下人也沒幾個，何必弄得大家不安生？甯兒打從到了荊州，又是看賬簿，又是召集地方員集議，他聽見，還要為我煩憂，哪有這功夫？”

　“說是車馬勞頓的，可到荊州安頓下來已經這些天了，太太還是沒胃口，比咱們離京時瘦了不，不好掉以輕心。倘或生了什麼病，您不瞧大夫，拖大病，豈不是更不老爺難安生？”

　如此一勸，奚緞云倒認了，這日晴風和暖，請了大夫來，隔著簾子把了脈，那大夫連連道喜，說是大約是一個來月的子。

　可把奚緞云驚了一跳，惶惶無措半晌，還是紅藕放了賞送拿大夫出去，進門就去拉的手，“太太，好事呀！”

　奚緞云夢態遲遲，半合兒才見笑了，腮如飛霞，在屋里走了一圈兒，頃刻又喜又憂又后怕，“算日子，咱們過年完從武昌過來，路上走了大半個月，又是結霜又是雪崩，馬車還翻了兩回，真是險吶。”

　“可不是？”紅藕忙笑嘻嘻將攙到榻上坐，的肚子，“可見這孩兒是個有大福的，這麼折騰，方才大夫還說什麼來著？說脈息強勁，大約是個男娃娃。”

　“都好、都好。”

　奚緞云心有余悸地笑笑，須臾張羅了早飯，竟吃了一整碗，又著紅藕在這別院里逛一逛，到日懸中空，方去睡午覺。

　這時節，奚甯剛從府臺衙門出來，臨進宅邸，扭頭吩咐年，“你去告訴萬府臺一聲，說我明日要往公安縣與石首縣兩縣界巡察河堤，他就不必跟著了，只當時監修河道的人與河道巡守陪同。”

　年后頭站定，打了個拱手，“只怕他們早做了手腳，就是老爺去查也查不出什麼。”

　奚甯轉過臉來笑笑，“不防，當初在京季安就說，往郊外走出幾里后的堤與城外的用料不同。他們料想我一屆京，走不到那荒郊野嶺的去，這些日只領我在城外三里堤上轉悠。我倒要去走走看，你再去請兩位信得過又懂石料的先生一道去。”

　年領命而去，奚甯獨自進了宅邸。這宅邸原是荊州府臺衙門的公社，后改了住居，專接待兩京巡察員，宅邸不大，不過二進，前頭屋舍五間，充做了奚甯的外書房與下人住居，后頭四間屋子眷居住，當中連接了個小花園。

　園曲徑無塵，楊柳青青，正值花開時節，奚緞云常到此閑逛。今日卻不見人影，奚甯走到正屋里來，見紅藕在廊下做針線，因問，“姑媽呢？”

　紅藕繃不住笑出聲，“太太午睡呢，老爺快進去瞧瞧去。”

　“既在午睡，就讓睡吧，我往書房去。”

　“那老爺先去，我這里熱了藥端去書房。”

　誰知剛轉了靴，就聽吱呀一聲，西廂窗戶被推開來，奚緞云一張歲月未蝕的臉嵌在上頭，腮上浮著興興的紅暈，“我沒睡著，甯兒進來。”

　奚甯穿廊進去，蘭房春曉，盤坐在榻上，玉人起纖腰，喜氣盈眉，目爍爍地盯著他坐下。他好笑起來，“什麼事這樣高興，嗯？”

　問得半了桃花面，折頸在他肩頭，又半晌不說話。奚甯大不解，正再問，見紅藕端了藥進來，卻是兩碗，一碗是因他病疾纏，常吃的，另一碗卻奚緞云端了。

　見狀，急得他忙擱了自己那碗，握著的腕子問：“怎的，你病了？”

　奚緞云朝紅藕遞個眼，紅藕便將潑口要出的話咽了，退步出去。奚緞云也擱下藥碗，喬做愁態逗他，“可不是病了嘛，一路跟著你風雪里顛簸，輾轉這麼些地方，到了這里，又吃不慣，一連好些日胃口不好，今早請了大夫來瞧，才開了這藥吃。”

　說得奚甯心里酸酸的，十分不是滋味，“都是怨我，勞累你跟著奔波，這些日你不要到風地里去吹風，也不要再燒飯我吃。我使人到外頭打聽個揚州廚子來，做兩樣你家鄉的菜，興許就有胃口了。”

　見他英眉蹙，玉樹搖嘆，奚緞云噗嗤樂了，“哄你的，我沒病。”

　奚甯再窺面，容瀲滟，時生，心里放下大半，仍勸，“你人家，不要掉以輕心，從前秋冬你就總病，一向我不放心。”

　“你還有臉說我呢，你也總我不放心，路上病了幾遭，我總勸你不要急著趕路，你何時肯聽的？”

　奚甯生了愧，連連告罪，奚緞云便笑，抓起他一只手擱在腹上，“不騙你，我真沒病，是有了子，大夫開的安胎藥我吃。”